Alpene (les Alpes) er de mest berømte av Europas fjellkjeder og med god grunn. Ligger øst for Frankrike og på den sveitsiske og italienske grensen, er rekkevidden dominert av majestetiske Mont Blanc, på 15.774 fot (4.808 meter) den er den høyeste i Vest-Europa. Og det mister aldri sitt lag av snø. Det ble oppdaget på 1800-tallet av fjellklatrere og tilbyr i dag stor sport for nybegynnere, spesielt med bygging av antall Via Ferratas (jernstiger boltet på fjellet) mens de utfordrer også ekspertene.
I Alpene kommer du over noen av de mest dramatiske fjelllandskapene, de høye områdene som du kan se fra Middelhavskysten, og gir et flott bakteppe til byer som Nice og Antibes . Om vinteren er Alpene et skiløpereparadis; Om sommeren er de høye beite full av turgåere og ramblere, syklister og folk som fisker i de kalde innsjøene.
De viktigste byene
Grenoble , 'hovedstaden i Alpene', er en livlig by med et middelalderske kvartal fullt av butikker og restauranter. Det har også gode kulturtilbud fra et ledende moderne kunstmuseum til Resistance Museum. Byen begynte som en romersk befestet by, men skylder sin første berømmelse til det lokale opprøret i 1788 som startet den franske revolusjonen. Det er også den endelige stoppen til Route Napoléon etter at den franske keiseren kom hit i mars 1815. Den har en internasjonal flyplass og serverer skianleggene Les Deux-Alpes og L'Alpe d'Huez blant andre.
Sjekk Maison de la Montagne på 3 rue Raoul-Blanchard for forslag til turer og informasjon om hytter. Det holder en bemerkelsesverdig jazzfestival hver mars og en homofil og lesbisk filmfestival i april.
Annecy, bare 50 km (31 miles) sør for Genfersjøen og ligger på den strålende Lac d'Annecy, er en av de vakreste feriestedene i de franske Alpene.
Den har historiske monumenter som Château, et museum og observatorium, en gammel by full av arkade butikker og Palais de l'ile, en festning mellom to broer i midten av Canal du Thiou.
Chambéry står ved inngangen til fjellpassene i Italia, og gir byen stor betydning som handelspost i 14 og 15 århundre. Det var hovedstaden i Savoy, styrt av hertugene som en gang bodde i sitt imponerende slott. Det er en kjekk by, med gode museer å besøke og stor arkitektur å beundre. I nord ligger spaanlegget Aix-les-Bains, populært for sine termiske bad. Lac du Bourget, landets største naturlige innsjø, er et av de beste stedene i Frankrike for vannsport.
Briançon , 100 km (62 miles) øst for Grenoble, er hovedstaden i Ecrins-området. Det er en av Europas høyeste byer (1350 meter eller 4 429 fot over havet), og er kjent for sin fantastiske citadell og festninger bygget av Vauban i det 17. århundre. For et stort utvalg av forskjellige idretter, gjør Parc National des Ecrins og Vallouise rundt 20 km (12 miles) mot sørvest.
Vintersport
Alpene har noen av de største tilkoblede skiområdene. Les Trois Vallées tar i Courchevel, Méribel, La Tania, Brides-les-Bains, Saint-Martin-de-Belleville, Les Menuires, Val Thorens og Orelles, og legger til 338 bakker og 600 km pister.
Andre områder inkluderer Portes du Soleil (288 bakker, 650 km bakker ikke helt tilkoblet); Paradiski (239 løyper og 420 km løyper), og Espace Killy (137 bakker, 300 km bakker).
Høydepunkter
Aiguille du Midi: Klatre ombord på téléphérique, en av verdens høyeste kabelbilopplevelser som tar deg 3000 meter over Chamonix-dalen for å gi deg en ekstraordinær utsikt over Mont Blanc. Det er bare for eventyrlystne; du føler deg på toppen av verden. Det er dyrt (55 euro tilbake for voksne), men verdt det.
Å vandre gjennom nasjonale eller regionale parker i området som Ecrins og Chartreuse er et landskap av kalkstein topper, furuskog og hagen.
Lake cruise på Lac d'Annecy , tar enten en eller to timer, eller en 2- til 3-timers cruise inkludert lunsj eller middag. Korte cruise rundt 14 euro; lunsj og middag cruise fra rundt 55 euro.