En banebrytende ny studie utført av National Park Foundation undersøker Amerikas nasjonalparker i et forsøk på å kvantifisere deres samlede økonomiske verdi. Resultatene av denne forskningen ga noen øyeopptegnende tall, noe som gir oss en bedre ide om hvor verdifulle disse ikoniske stedene egentlig er.
Studien
Studien ble utført av Dr. John Loomis og forskningsassistent Michelle Haefele fra Colorado State University, som jobbet sammen med Dr. Linda Bilmes fra Harvard Kennedy School.
Trioen forsøkte å sette en "total økonomisk verdi" (TEV) på nasjonalparkene, som bruker kostnads / nytteanalyse for å prøve å bestemme verdien som folk kommer fra en naturressurs. I dette tilfellet er naturressursene parkene selv.
Så, hvor mye er nasjonalparkene verdt i henhold til studien? Den totale anslåtte verdien av parkene, og National Park Service-programmene, er en forbløffende 92 milliarder dollar. Det tallet omfatter ikke bare de 59 nasjonalparkene selv, men dusinvis av nasjonale monumenter, slagmarker, historiske steder og andre enheter som faller under NPS-paraplyen. Det omfatter også viktige programmer som Land- og vannvernfondet og National Natural Landmarks Program. Mye av informasjonen ble samlet som en del av en større undersøkelse som søker å kvantifisere verdien av økosystemforvaltning, opphavsrett, opplæring og andre aspekter som kan påvirke verdien.
"Denne studien demonstrerer den enorme verdien som publikum plasserer i arbeidet i National Park Service, selv om de ikoniske og utrolige stedene i vår omsorg," sa National Park Service Director Jonathan B. Jarvis. "Ved å bekrefte vår forpliktelse til programmene som hjelper oss med å bevare amerikansk kultur og historie gjennom et sted, gir denne studien stor sammenheng for den retningen som National Park Service vil flytte i vårt andre århundre for å fortelle en mer komplett og mangfoldig historie om hvem vi er og hva vi verdsetter som en nasjon. "
Den enorme økonomiske verdien av parkene var ikke den eneste interessante stat som kommer fra dette prosjektet. Ved å snakke med individer som ble undersøkt mens de samlet dataene, lærte forskerne at 95% av den amerikanske befolkningen følte at det var viktig å beskytte nasjonalparkene og andre viktige områder for fremtidige generasjoner. De fleste av disse menneskene var også villige til å sette pengene sine der munnen var, og 80% sa at de ville være villige til å betale høyere skatter hvis det innebar at parkene var fullt finansiert og beskytter fremover.
Verdien på 92 milliarder dollar er uavhengig av National Park Foundations Visitor Spending Effects-rapport som ble utgitt tilbake i 2013. Den studien ble utført for å fastslå nasjonalparkers økonomiske innvirkning på omgivende lokalsamfunn og kom til den konklusjonen at 14,6 milliarder dollar ble brukt årlig i såkalte gateway communities, som er definert som de innen 60 miles fra parken. I tillegg ble det anslått at rundt 238 000 arbeidsplasser ble opprettet på grunn av parkene, og videre utvidet den økonomiske effekten. Disse tallene er sannsynligvis blitt vokst de siste årene, da parkene har sett rekordantal besøkende i 2014 og 2015.
Denne siste studien har allerede gjennomgått peer review, som er standard prosedyre i den akademiske verden. Det vil også bli sendt for publikasjon i akademiske tidsskrifter, der det uten tvil vil bli undersøkt videre. Ifølge rapporter er resultatene imidlertid i samsvar med andre regjeringsstudier, som også analyserer forslag til forskrifter og konsekvensene av tapet av naturressurser også.
Mens denne rapporten legger et konkret tall på verdien av nasjonalparkene, kommer det sannsynligvis ikke så mye av en overraskelse for reisende. Parkene har vært populære destinasjoner for utendørs elskere i flere tiår, og siden de fortsetter å sette fremmøteposter med jevne mellomrom, ser det ikke ut til at det vil ende når som helst snart. Likevel er det interessant å se akkurat hvor verdifulle parkene egentlig er, da det er klart at deres innflytelse strekker seg vidt og bredt.