På en gang var Arizona internasjonalt kjent som en pusterom for de som lider av respiratoriske vanskeligheter. Med sykdommer som strekker seg fra allergier mot astma til tuberkulose, vokser pasientene til området for lindring.
Den brune skyen
Siden begynnelsen av 1990-tallet har innbyggerne i Solens dal vært på utkikk etter egen lindring. Den "brune sky", som den er blitt kjent, kaster Phoenix-området i forurensninger nesten hele året, noe som resulterer i at American Lung Association gir Maricopa County sin laveste klasse for luftkvalitet i både ozon og partikler i 2005.
Ifølge foreningens "State of the Air 2005" -rapport er over 2,6 millioner eller 79% av fylkets innbyggere i høy risiko for åndedretts komplikasjoner på grunn av luftkvalitet. Blant de som er i fare er beboere med astma, bronkitt, kardiovaskulær sykdom og diabetes.
Hva forårsaker Phoenix Air Quality Problemer
For det meste består den brune sky av småpartikler av karbon- og nitrogendioxydgass. Disse stoffene legges i luften hovedsakelig fra brennende fossile brensel. Biler, konstruksjonsrelatert støv, kraftverk, gassdrevne gressklippere, bladblåsere og mer bidrar til skyen daglig.
Mens andre områder rundt om i landet har lignende fossilt brenselbruk uten de åpenbare ettervirkninger, hjelper plasseringen, værforholdene og den raske veksten som tiltrekker beboere og besøkende på dette området også fange de partiklene og gassene.
Om natten danner et inversjonslag over dalen.
Som med enhver ørken, kjøler luften nærmere bakken raskere enn luften over. Men i motsetning til de fleste andre ørkener flytter den kule luften inn på den varme luften vestover fra de omkringliggende fjellene.
Som følge av dette falt luften nærmere jorden i dalen, luften som inneholder de fleste forurensningene i området, sprer seg.
Når ørkengulvet blir varmere i løpet av dagen, stiger partiklene som en synlig dis som utvides etter hvert som dagen utvikler seg.
Gjennom dagen forårsaker luftskift i dalen avvik i Brown Cloud. Fra midten av dagen skyves skyen mot øst. Ved hver solnedgang starter syklusen på nytt.
The Brown Cloud Summit
I mars 2000 dannet guvernør Jane Hull guvernørens Brown Cloud Summit, et utvalg av lokale politikere og forretningsfolk, dedikert til å gjenopprette dalenes luft til sin engang uberørte klarblå. Styreformet av meteorolog og ex-state senator Ed Phillips, undersøkte toppmøtet dette spørsmålet i ti måneder. Ifølge Brown Cloud Summit sin endelige rapport, forhindrer prosessen som beskrevet ovenfor ikke bare de klart synlige fjellene rundt dalen, det bidrar også til høyere enn gjennomsnittlige hendelser av helseproblemer, spesielt luftveissykdommer, inkludert allergier og astma, noe som fører til høyere enn normalt dødelighet fra hjerte og lungesykdommer.
Hva må gjøres for å forbedre Phoenix Air Quality
Toppmøtet konkluderte med at bare en samarbeidsløsning ville redusere eller eliminere Brown Cloud. Først må innbyggerne i Phoenix-området forstå årsakene og virkningene av luftforurensning. Deretter må de i samarbeid med lokale bedrifter og valgte tjenestemenn redusere innføringen av forurensende stoffer i luften gjennom frivillige og regulerte metoder.
Private borgere og bedriftseiere kan iverksette tiltak ved for eksempel å redusere trafikk gjennom telekommunikasjon, carpooling, og oppmuntre og / eller subsidiere bruken av offentlig transport, inkludert det kommende lysbanesystemet i Phoenix og omgivende lokalsamfunn.
Andre tiltak inkluderer reparasjon og ettermontering av kjøretøy med mer effektive utslippskontroller eller alternative drivstoffsystemer og innkjøp av renere kjørende kjøretøy for nærings- og regjeringsflåter.
Bilprodusenter har reagert på etterspørselen etter "grønnere" kjøretøy ved å produsere hybrider som kan kjøre på strøm eller bensin, og biler drevet av komprimert naturgass (CNG) eller biodiesel laget av fornybare ressurser som vegetabilsk olje og soyabønner.
Forskning i bruk av brenselceller som bare utløser vanndamp, er i gang, men forventes ikke å resultere i et praktisk, rimelig personbil i flere år.
Obligatoriske forskrifter spiller også en rolle i å redusere arealforurensninger. Strengere kjøretøy og industrielle utslipp har blitt vedtatt gjennom årene for å overholde toppmøtets anbefalinger og føderale miljøvernbyråer (EPA).
Tung industri har vært opptatt av å redusere røykstoffutslipp. Bønder og byggfirmaer må møte stadig strengere støvkontrollstandarder for å holde partikkelnivåene nede.
Har Phoenix Air Quality forbedret siden 2000?
Ifølge EPA ble Phoenix-områdets luft forbedret de siste årene, men byrået utstedte Maricopa County en "Notice of Failure" i mai 2005 for gjentatte brudd i de foregående månedene av føderale luftkvalitetsstandarder som ble fastsatt i Clean Clean 1990 Luftloven. Mens data fortsatt er gjennomgått for 2005, ble det i 2004 tatt opp 30 slike brudd på Maricopa County.
Som et resultat har EPA mandat at områdets partikkelforurensning må kuttes med minst 5% per år basert på dagens nivå. Disse kuttene vil bli håndhevet til føderal byrå er tilfredsstilt, visse helsestandarder er oppfylt. Lokale tjenestemenn har fram til slutten av 2007 å presentere planen til EPA for å møte disse nye standardene.
Maricopa County embetsmenn kalt 2005 "det verste for luftkvalitet i minnet" ifølge en rapport fra januar 2006 i "Arizona-republikken." Arizona Department of Environmental Quality (ADEQ) regissør Steve Owens sa luftforurensningen om vinteren 2005 var "sånn som den brune skyen på steroider."
De verste forurenerne i Phoenix
Ifølge den nylig dannede luftkvalitetsavdelingen i Maricopa County, synes de verste lovbryterne som bidrar til områdets siste nedgang i luftkvalitet, å være boligutviklere som betalte hundre tusen dollar i bøter for støv og tillate brudd i løpet av det siste året.
Produsenter, trucking selskaper, og mange andre har også blitt bøtelagt av avdelingen for en rekke brudd.
I tillegg til å regulere industrielle forurensere, er fylkets tjenestemenn nå ut til borgerne i området for å gjøre sitt for å rydde opp luften. Anbefalinger inkluderer å holde bilene stilt opp og kjøre riktig, redusere og kombinere turer, ved hjelp av offentlig transport, og avstå fra å bruke vedovner eller innendørs peis under høye forurensningsråd, også kjent som "ingen brennedag". Innbyggere kan ringe (602) 506-6400 når som helst for meldinger på engelsk og spansk som beskriver opp til minuttet forbrenningsbegrensninger.
Ytterligere forskrifter kan vurderes for Maricopa County, inkludert strengere håndheving av kjøretøy- og industrielle utslippsstandarder og støvreguleringer sammen med utvidelse av forbud mot utendørs brann. Byer kan vurdere å pålegge restriksjoner på bladblåsere og andre kilder til partikkelforurensning som ikke allerede er regulert.
Ser fremover
I mellomtiden vil dvalens innbyggere og besøkende fortsette å håndtere helsemessige effekter av den brune skyen ved å gjøre det de kan inkludere med å holde seg innendørs under regionens altfor vanlige rådgivning om luftkvalitet og besøke deres leger eller sykehus, når pusten blir en jobb .
I begynnelsen av 1900-tallet var Solens dale rene luft en mirakelbehandling for de med åndedrettsproblemer. Selv om området kanskje aldri er så uberørt som det igjen, kan det bli renere i det 21. århundre ved hjelp av områdets beboere og bedrifter. Det vil hjelpe alle som kaller området "hjemme" puster mye lettere.