En av Ohio mest fargerike - og kjære legender er den av Johnny Appleseed, den hyggelige og eksentriske bonden som oppsto epleindustrien i Nord-Ohio, Vest-Pennsylvania, og i hele Indiana.
Johnny Appleseed var en ekte mann, kalt John Chapman, og hans virkelige historie er bare litt mindre oppsiktsvekkende enn legenden.
Tidlig liv
John Chapman ble født i 1774, i Leominster Massachusetts, sønn av en bonde og revolusjonær soldat, Nathaniel Chapman.
Hans mor døde under krigen av tuberkulose. Da han var ung, lærte Chapmans bonde ham til en lokal frukthage, hvor han lærte alt om epler. Da han var 18, forlot han Massachusetts for vestlige Pennsylvania.
Johnny og eplene
Selv om den populære legende har Johnny Appleseed spredt frø i hele Ohio-dalen som en tilfeldig akt av generøsitet, er sannheten at Chapman vokste sine epletrær for fortjeneste, om enn en slank. Hans mål var å forutse ankomsten av store samfunn av bosettere til det som i begynnelsen av 1800-tallet var den vestlige grensen til USA. Han ville etablere en stand på ett til to år gammel epletrær og selge dem til bosetterne for seks cent et tre.
Chapman etablerte noen baser for sin operasjon, i vestlige Pennsylvania og senere i Richland County Ohio. Han skulle reise frem og tilbake over Ohio-dalen, plantet og pleide å hans frukthager.
Johnny Appleseed i Ohio
Johnny Appleseed og hans epletrær rørt mye av det nordlige Ohio. Hans tidlige innsats var basert i østlige Ohio, langs elven Ohio , men i løpet av hans levetid tilbrakte han mye tid i Columbiana, Richland og Ashland Counties samt Defiance County i Northwestern Ohio.
Johnny og Religion
John Chapman tilskrives den pacifistiske religionen til New Jerusalem kirke.
Denne kristne sekten, basert på Edward Swedenborgs skrifter, fremmer enkel levende og individualisme. I tråd med disse prinsippene, sa Chapman å ha kledd seg i klær laget av sekker og brukt en matlagingskanne som en lue som levde ute av landet mens han reiste. Han var også en av landets tidligste vegetarianere.
Død og begravelse
John Chapman døde plutselig av lungebetennelse 18. mars 1845 i hjemmet til en venn. Han er begravet like utenfor Fort Wayne, Indiana.
Johnny Appleseed i dag
Livet og arbeidet til Johnny Appleseed er fortsatt feiret gjennom hele Midtvesten. I sommermånedene produserer Johnny Appleseed Heritage Centre i Ashland et utendørs drama om legenden om Johnny Appleseed. (denne produksjonen er midlertidig suspendert, senteret håper å gjeninnføre det i fremtiden.)
I tillegg arrangerer flere byer Johnny Appleseed festivaler hver september. Den største av disse er festivalen i Fort Wayne, Indiana, nær arboristens grav. I nærheten av Cleveland, Lisboa Ohio, i Columbiana County er det også en årlig festival.