Etter å ha nettopp sett dusinvis av elefanter i naturen, var jeg ikke så sikker på om mitt planlagte besøk til Sheldrick Wildlife Trust Elephant Orphanage i Nairobi . Dyr i fangenskap, spesielt i utviklingsland, kan være deprimerende minst sagt. Men jeg ville lese Dame Daphne Sheldricks selvbiografi - Kjærlighet, Liv og Elefanter , og sett den fantastiske historien om barnehjemmet i National Geographic .
Jeg håpet på det beste, og virkeligheten var mye, mye bedre. Hvis du er i Nairobi , selv for bare en halv dag, så gjør innsatsen for å besøke dette bemerkelsesverdige prosjektet. Finn ut hvordan du kommer dit, når du skal gå, hvordan du adopterer din egen lille elefant, og flere detaljer nedenfor.
Om Orphan Project
Baby elefanter stole utelukkende på sin mors melk i de to første årene av livet. Så hvis de mister sin mor, er skjebnen deres i utgangspunktet forseglet. Elefanter lever i dag en usikker eksistens, mange er poached for deres elfenben, og noen kommer i konflikt med bøndene, da begge grupper kjemper for å overleve ved stadig å redusere tilgjengelige ressurser og land. Dame Daphne har jobbet med elefanter i over 50 år. Gjennom prøving og feiling, og mye hjertesorg fra å miste flere baby elefanter i de tidlige årene, tok hun endelig en vinnende formel, basert på menneskelig babyformel i motsetning til kjømælk.
I 1987 oppnådde Dame Daphne, etter dødsfallet til hennes elskede ektemann, suksess i å oppdrett et 2-ugers offer for poaching, kalt "Olmeg", som i dag er blant Tsavos viltbesetninger. Poaching og andre menneskelige relaterte katastrofer fulgt, og andre foreldreløse ble reddet. I 2012 var over 140 spedbarnsafrikanske elefanter blitt håndholdt av David Sheldrick Wildlife Trust, etablert til minne om David, alt under oppsyn av Dame Daphne Sheldrick sammen med hennes døtre Angela og Jill.
Noen av de foreldreløse gjør det ikke, de kan bli syke, eller bare være for svake da de blir funnet og reddet. Men et bemerkelsesverdig tall overlever basert på døgnet rundt omsorg av et team av dedikerte keepers.
Når de forældreløse elefantene nå 3 år, og kan mate på egenhånd, blir de overført fra barnehjemmet i Nairobi til Tsavo East National Park. I Tsavo Øst er det to holdingsentre for de nå foreldreløse foreldrene. Her møter de og blander seg med ville elefanter i sitt eget tempo, og sakte overgang tilbake i naturen. Overgangen kan ta opptil ti år for noen elefanter, ingen av dem er rushed.
Besøkende timer og hva som kan forventes
Den elefant barnehage er kun åpen for publikum for en time om dagen, mellom 11.00 og 12.00. Du går gjennom det lille sentrum og videre til et åpent rom, med et tau gjerd rundt det. De yngste elefantene kommer og trer ut av busken for å hilse på sine keepers som står klare med gigantiske flasker med melk. I de neste 10-15 minuttene kan du se hver lille en slurp og gurgle melken. Når de er ferdige, er det vann å leke med og keepers å knuse og få klemmer fra. Du kan nå ut og berøre og nippe til en hvilken som helst elefant som kommer nær tauene, noen ganger vil de glide under tauene og må jages tilbake av keepers.
Mens du får se dem spille og ta bilder, blir hver baby introdusert over en mikrofon. Du finner ut hvor gammel de var da de kom til barnehjemmet, hvor de ble reddet fra, og hva fikk dem i trøbbel. De vanligste årsakene til å få foreldreløse å være: mødre poached, faller i brønner og konflikt mellom mennesker og dyr.
Når de yngste blir matet, blir de ledet tilbake til busken, og det er turneringen av de 2-3 åringene. Noen av dem kan mate seg selv, og noen er fortsatt matet av sine keepers. Det er veldig søtt å se at de holder sine gigantiske melkflasker i sine koffertene og lukker øynene med glede da de gjør raskt arbeid med flere liter melk. Igjen, du er fri til å berøre dem hvis de kommer i nærheten av tauene (og de vil), og se dem samhandle med sine keepers, munch på noen grener av deres favorittacacias, og lek med halv trommer av vann og gjørme.
Vil du ha eksklusiv tilgang?
For et eksklusivt besøk til barnehjemmet, etterfulgt av tre dager i Tsavo-øst for å se hvordan foreldrelene kommer sammen, kan du ta en safari med Robert Carr-Hartley (svigersønn Dame Daphne).
Komme dit og inngangsgebyrer
The Elephant Orphanage ligger i Nairobi nasjonalpark, som ligger bare 10 km fra Nairobi sentrum. Med trafikk, regner med å ta ca 45 minutter hvis du bor i sentrum. Bare 20 minutter eller så hvis du bor i Karen. Du må ha en bil for å komme dit, hver taxi driver vet hvilken gate å gå gjennom for å komme til barnehjemmet. Hvis du har en safari booket, spør reisearrangøren for å inkludere den i din reiserute når du er i Nairobi. Andre attraksjoner i nærheten inkluderer Karen Blixen-museet, Giraffe-senteret og god shopping på Marula Studios (mer om Nairobis største attraksjoner ).
Inngangsbilletten er bare Ksh 500 (rundt $ 6). Det er noen t-skjorter og suvenirer til salgs, og selvfølgelig kan du også adoptere en foreldreløs for et år, men du blir ikke presset til å gjøre det i det hele tatt.
Vedta en baby elefant for et år
Det er vanskelig ikke å bli rørt når du ser foreldreløse, og engasjementet og det harde arbeidet det tar på vegne av keepers å holde dem lykkelige og sunne. Fôre dem hver tredje time døgnet rundt, holde dem varme og leke med dem, krever stor innsats og selvfølgelig penger. For bare $ 50 kan du adoptere en foreldreløs, og pengene går direkte til prosjektet. Du mottar regelmessige oppdateringer om foreldreløpet via e-post, samt en kopi av hans biografi, et adoptjonsbevis, en fargenemaling av foreldreløse, og viktigst - kunnskapen om at du har gjort en forskjell. Når du adopterer, kan du også gjøre en avtale for å se babyen din når han går i seng, klokken 17.00, uten folkemengder av turister.
Barsilinga
Jeg adopterte Barsilinga som en julegave til mine sønner (bedre enn en valp!). Han var den yngste foreldreløse på tidspunktet for mitt besøk. Hans mor var blitt skutt av poachers og dødelig såret, han var bare to uker gammel da rangers fant ham. Barsilinga ble raskt fløyet fra sitt hjem i Samburu (Nord-Kenya) til Nairobi, der han ble omfavnet av sin nye familie av andre foreldreløse foreldre.
Rhino Orphans
Barnehjemmet har også tatt i rhino foreldreløse og lykkes med å hevde dem. Du kan se en eller to under besøket, så vel som en stor blind kvinnelig rhino. Les mer om Sheldrick Trusts rhino rehabiliteringsprosjekter ...
Ressurser og mer
Sheldrick Wildlife Trust Orphan Project
Kjærlighet, liv og elefanter - Dame Daphne Sheldrick
BBC Miracle Babies, episode 2 - Med Sheldrick Elephant Orphanage
IMAX Født å være vill
The Woman Who Foster Elephants - The Telegraph