Et symbol på livet på de afrikanske slettene, den gigantiske baobaben tilhører slekten Adansonia , en gruppe trær som består av ni forskjellige arter. Kun to arter, Adansonia digitata og Andansionia kilima , er hjemmehørende for det afrikanske fastlandet, mens seks av slektningene deres er funnet i Madagaskar og en i Australia. Selv om baobabens slekt er liten, er selve treet ganske motsatt.
Dette er monsteret til den afrikanske bushen, en stor kjøttig gigant som vevner over akacia-skruen, som vifter sine medusa-lignende grener over en pærekropp.
Det kan ikke være så høyt som kysten redwood, men den enorme mengden gjør det til en sterk konkurrent for verdens største tre. Adansonia digitata kan nå 82 fot / 25 meter i høyden og 46 fot / 14 meter i diameter.
Baobabs blir ofte referert til som opp-ned-trær, takket være det rotlignende utseendet til de sammenflettede grenene. De er funnet over hele det afrikanske kontinentet, selv om deres utvalg er begrenset av deres preferanse for tørrere, mindre tropiske klima. De har også blitt innført i utlandet, og kan nå bli funnet i land som India, Kina og Oman. Baobabs er nå kjent for å overstige 1500 år.
The Sunland Baobab
Den bredeste Adansonia digitata baobaben eksisterer trolig Sunland Baobab, som ligger i Modjadjiskloof, Limpopo-provinsen . Denne fantastiske prøven har en høyde på 62 fot / 19 meter, og en diameter på 34,9 fot / 10,6 meter. På sitt bredeste punkt har Sunland Baobabs stammen en omkrets på 109,5 fot / 33,4 meter.
Træret har fått god tid til å nå sin rekordbredde, med karbondatering som gir en omtrentlig alder på rundt 1700 år. Etter å ha kommet 1000 år begynner baobab å bli hul i, og eierne av Sunland Baobab har gjort mest mulig ut av denne naturlige funksjonen ved å lage en bar og vinkjeller i sitt interiør.
Livets tre
Baobab har mange nyttige egenskaper, noe som forklarer hvorfor det er allment kjent som Tree of Life. Det oppfører seg som en gigantisk saftig og opptil 80% av stammen er vann. San bushmen pleide å stole på trærne som en verdifull vannkilde når regnet sviktte og elvene tørket. Et enkelt tre kan holde opp til 4500 liter (1,189 gallon), mens det hule senteret i et gammelt tre også kan gi verdifullt lyst.
Barken og kjøttet er myke, fibrøse og brannbestandige og kan brukes til å veve tau og klut. Baobab-produkter brukes også til å lage såpe, gummi og lim; mens bark og blader brukes i tradisjonell medisin. Baobab er en livgiver for afrikansk dyreliv, og skaper ofte sitt eget økosystem. Det gir mat og ly for et mylder av arter, fra det minste insektet til den mektige afrikanske elefanten.
En moderne Superfruit
Baobab frukt ligner en fløyel-dekket, avlang gourd og er fylt med store svarte frø omgitt av terte, litt pulverformig masse. Indfødte afrikanere refererer ofte til baobab som apebrød, og har kjent om helsemessige fordelene med å spise frukt og blader i århundrer. Unge blader kan tilberedes og spises som et alternativ til spinat, mens fruktmassen ofte blir gjennomvåt og deretter blandet inn i en drink.
Nylig har den vestlige verden hilst baobabfrukten som den ultimate superfrukten, takket være det høye nivået av kalsium, jern, kalium og vitamin C. Noen rapporter sier at fruktens masse har nesten ti ganger så mye vitamin C som tilsvarende servering av friske appelsiner. Den har 50% mer kalsium enn spinat, og anbefales for hudens elastisitet, vekttap og forbedret kardiovaskulær helse.
Baobab Legends
Det er mange historier og tradisjoner som omgir baobaben. Langs Zambezi-elven tror mange stammer at baobaben en gang vokste oppreist, men det betraktet seg så mye bedre enn de mindre trærne rundt det som til slutt bestemte gudene å undervise baobaben en leksjon. De oppstyrte den og plantet den opp ned, for å stoppe sin skryt og lære trærets ydmykhet.
I andre områder har bestemte trær historier knyttet til dem. Zambias kafue nasjonalpark er hjemmet til et spesielt stort utvalg, som lokalbefolkningen kjenner som Kondanamwali (treet som spiser maidens). Ifølge legenden ble treet forelsket i fire lokale jenter, som skammet treet og søkte mannlige menn i stedet. I hevn trakk treet jomfruene inn i sitt indre og holdt dem der for alltid.
Andre steder antas det å vaske en ung gutt i et tre hvor baobabbark er gjennomvåt, vil hjelpe ham til å vokse sterk og høy; mens andre holder tradisjonen om at kvinner som bor i et baobabområde, sannsynligvis vil være mer fruktbare enn de som bor i et område uten baobabs. På mange steder er de vedvarende gigantiske trærne anerkjent som et symbol på samfunnet og et samlingssted.
Bekreftelsen av Baobab er en sivilafrikansk sivil nasjonal ære, innstiftet i 2002. Den tildeles årlig av den sørafrikanske presidenten til borgere for fremragende service innen forretning og økonomi; vitenskap, medisin og teknologisk innovasjon; eller fellesskapstjeneste. Den ble kåret til anerkjennelse av baobabens utholdenhet, og dens kulturelle og miljømessige betydning.
Denne artikkelen ble oppdatert av Jessica Macdonald 16. august 2016.