Du kan si at skilpadder var de opprinnelige turister til Puerto Rico (og mye av Karibien). Hawksbill, Leatherback og Green Sea Turtles finnes ofte på strendene på fastlandet Puerto Rico og de ytre øyene (vanligvis fra februar til august), og lokalbefolkningen tar godt vare på å beskytte deres reptilianske venner. Konserveringsarbeidet streber etter å skaffe skilpadder med trygt hekkeområde, uten at det er tegn på menneskelig aktivitet (bare et fotavtrykk kan være dødelig for hatchlings som prøver å gjøre det fra land til sjø).
Det er tre skilpaddearter som spesielt liker å besøke Puerto Rico. Leatherback, den største av alle levende skilpadder, kan vokse opptil syv meter lang og kan overstige et stort 2,000 pund. De krever mørke, rolige hekkeranlegg, og har en tendens til å favorisere strendene i Culebra , spesielt de relativt isolerte strendene Zoni, Resaca og Brava. Grønnhavet skilpadder er også et vanlig syn i Culebra. Den mindre hawksbill skilpadden er gjennomsnittlig 100-150 pounds og 25-35 inches i lengde. Notert for sine flerfargede skaller (mørkbrun med striper av rød, oransje og svart) har denne skilpadden en permanent helligdom i Mona Island, utenfor øyas vestkyst. Du kan også finne alle tre artene som ligger på fastlandsstrender. Et godt sted å se dem er langs Nordøstlige økologiske korridor, en strekning av Atlanterhavskysten som går fra Luquillo til Fajardo og inkluderer flere flotte feriested. Siden havskildpadder vender tilbake til den samme stranden der de ble født for å bo, er gjentatte besøk vanlig; Problemet er selvsagt at de samme strendene også er populære blant menneskelige turister.
Puerto Ricos institutt for naturressurser fører til bevaringsarbeid på øya, men det er ikke noe samordnet program på øya for de som er interessert i å se på skilpadder på en miljøvennlig og ansvarlig måte. Det er imidlertid noen hoteller som inviterer gjester til å bli med på en spesiell utflukt i hekkerperioden:
- Wyndham Grand Rio Mar Beach Resort og Spa: Wyndham har begynt i 2013 med å samarbeide med Institutt for naturressurser for å lede gjestene til den vakre stranden på stranden, hvor Hawksbill, Leather og Green Sea-skilpadder legger egg eller vitne klekkingen av baby skilpadder.
- St. Regis Bahia Beach Resort: De 483 dekar av naturreservatet ved St. Regis inkluderer en uberørt strandstrøk. Gjestene på hotellet har mulighet til å "verge" Leatherback Turtles hekker her. Du kan lære mer på hotellets Nature Center, som har en on-site marine biolog. Faktisk har bevaringsarbeidet her ført til at St. Regis ble anerkjent som Karibias første og eneste Audubon International Certified Gold Signature Sanctuary resort.
- Mamacitas : Sjekk med ansatte ved Mamacitas om frivillig innsats for å bistå Institutt for naturressurser for å identifisere og hjelpe nesting skilpadder (vanligvis april til begynnelsen av juni). Frivillige møtes ved lykkelige landinger klokken 17.00 og reiser til stranden for en natt med skilpadder.
Det må være et utrolig syn å se på disse milde bevegelsene langs kysten til hun finner et sted hun liker og begynner å grave. Når redenen er fullført, begynner hun å legge eggene sine, og frivillige kan da samle seg nær henne.
Eggene regnes og nestemoren måles før hun kommer tilbake til vannet, etter å ha dekket opp sporene til reiret.
Skildpadder har en lang historie i Puerto Rico, og noen av dere som er interessert i å se på skilpadder, bør gjøre det på en miljøvennlig måte som etterlater så lite fotavtrykk som mulig. Den beste måten å gjøre det på er å jobbe med Institutt for naturressurser eller sjekke inn på et av disse hotellene!