11 grunner Albania bør være din neste europeiske destinasjon

For mange er Italia og Hellas drømmeferier. Fra vin til mat til terreng som er gjennomsyret av historie, i tillegg til strendene og landskapet, har Middelhavslivet mye å elske.

Men i underappreciated Albania kan denne Middelhavsdrømmen oppleves for opptil 65 prosent mindre ... for nå.

Albania er i stor grad uoppdaget av nordamerikanere, med god grunn. I midten av 1900-tallet var landet utenfor grensene for alle utlendinger i hendene på en brutal diktator. Den tiden er over, og nå er Albanias fantastiske landskap, strender i verdensklasse, gamle middelhavsmat og innbydende mennesker åpne for forretninger.

Her er hvorfor dette under besøkte landet skal være neste på din europeiske bøtte liste.

• 01 av 11

  For folket

  I motsetning til det meste av Europa, hvor turismen har blomstret i flere tiår, om ikke århundrer, ble Albania stengt i nesten fem tiår. I 1944 antok diktatoren Enver Hoxha makt og gjorde snart Albania mer isolert enn Nord-Korea er i dag. Med bare 27 års frihet siden da, er albanere underholdende, innbydende, åpne mennesker. De er stolte og glade når de ser turister, spesielt nordamerikanere. Utforsk hovedstaden, Tirana, og du finner amerikanske flagg, en gate oppkalt etter George W. Bush, en park som heter Harry Truman, og mange flere amerikanske hyllest.

• 02 av 11

  For Besa

  En gammel ærenskode som går tilbake århundrer, besa, tvinger albanere til å gjøre alt de kan for å beskytte og hjelpe gjester, venn eller fiende. Denne koden førte til albanske muslimer under andre verdenskrig for å risikere liv i å skape falske identiteter, jobber og støtte nettverk for jøder som flyr nazister i nærliggende land. En gammel historie forteller hvordan en nordlig by vurderer en hotellutvikling som står overfor å protestere lokalbefolkningen som insisterte på besøkende, var alltid velkommen til å holde seg fri i sine hjem - noe mindre var ikke-albansk. I dag betyr besa at albanere aldri vil slå deg bort i en nød, noe som alltid er bra som utlending i et fremmed land.

• 03 av 11

  For fjellene

  Med mer enn 70 prosent av sitt landskap dekket i fjell, er Albania blant verdens mest fjellrike nasjoner. Sørens fjell er ofte terrasserte for dyrking - gårder her produserer alt fra vin og hasselnøtter til tomater og grønne grønnsaker. Til nordvest er de skyggeleggende "Fornøydene" de albanske alpene. Med kuperte bergarter, formidable turstier, krystallklare isbjørmer, har de forbudte fjellene noen av verdens mest undervurderte fjellklatring. Hvis du elsker å utforske, er det mange guiding antrekk som er klare til å vise deg disse Alpene for langt billigere enn du noen gang kunne gjøre i Sveits.

• 04 av 11

  For maten

  Takket være Middelhavsklimaet vil Albanias lokale råvarer, vin, meieri og kjøtt legge til et hakk på beltet ditt. Nærheten til kulinariske hovedsteder som Italia og Hellas, kombinert med århundrer under det osmanske imperiet og venetianske overlords, betyr at en velsmakende blanding av kulinariske påvirkninger drar ut i dag. Men Albania har også sin unike mathistorie. En nylig "Slow Food" -bevegelse er voksende når unge kokker kommer tilbake fra utlandet for å gjenvinne sin matkultur og regionale produkter. Nevermind "local" mat - du vil utforske regioner som Korçë (Korca), hvor alt fra melk og ost til biff, lam, kylling og grønnsaker er ofte fra den samme eiendommen.

• 05 av 11

  For kysten

  Albania krøp inn på den globale turadaradaren rundt 2009. Etter at en episode av Top Gear ble skutt på sine svingete kystveier etter eksponering fra uberørte bloggere og andre medier, begynte hemmeligheten å glide ut. Den albanske rivieraen sies å ha middelhavets mest uberørte, naturlige strender, sammen med gamle ruiner og fantastisk sjømat. Med turkis farvann konkurrerer strendene med noen i Hellas eller Kroatia, uten så mange folkemengder, til priser som passer for hvert budsjett. Mens Hellas Korfu har turistfelt i massevis med himmelhøye priser, ligger bare 23 miles over Adriaterhavet Sarandë, Albania, uten turistgysen, hvor pengene dine går to ganger så langt. Hvis slott og gamle ruiner fascinerer deg, er de oppe og nedover rivieraen, hvor selv Julius Caesar spilte turistvei tilbake i 48 f.Kr.

• 06 av 11

  For variasjonen i kultur

  Albanias hovedstad, Tirana, har blitt hærget av kriger, diktatorer og inntrengere i over et århundre, så hvis du vil ha en tradisjonell europeisk gamleby, vil du ikke finne den. Det er dominert av rundown relikvier, chunky kommunistiske æra og italiensk neo-fascistisk arkitektur, sammen med edgy nybygg popping opp som byen eksploderer til modernitet. Men opera, kunstgallerier, levende teater og spisestue er blomstrende i hovedstaden.

  Eldre steder lever den gamle verden videre. Steder som Berat, Korca, og til og med Shkodër i nord reflekterer eldre Albania. Dypt i de forgjengede fjellene finner du resterne av en kultur i motsetning til alle på jorden, "samfunnet av svoret jomfruer", der kvinner som mistet mennene i deres liv, tok eder til å forbli celibat og "leve som menn". Det er en fascinerende livsstil på utryddelsen, med bare rundt 100 "jomfruer" igjen, og bare en annen del av det som gjør Albania så fascinerende å utforske.

• 07 av 11

  For Vibe

  Albanias regjering kan være full av korrupsjon, men deres visjon for et nytt Albania har en umiskjennelig luft for endring. Gripet av fattigdom forblir tydelig over landets byer og byer, men en nyfødt følelse av håp gjennomsyrer. Ofte sier foreldre alt de vil gi barna sine, er et bedre liv enn de hadde. I Albania har det bedre liv kommet og ser lysere ut hver dag.

  Da er det landets toleranse. Pope Francis sa i 2014 at Albanias religiøse harmoni er en modell for verden. Dette er fordi i 1967 erklærte Enver Hoxha nasjonen ateist, og gjorde all religion ulovlig. I Albania ble religiøs diskriminering påført alle. I dag gleder de seg over alle trosretninger. På torgene, kan du høre kristne kirkebells pealing som en nærliggende muezzin synger det islamske kallet til bønn.

• 08 av 11

  For et øyeblikksbilde i tid

  Tirana er fikset i en dynamisk fremtid. Hovedstaden følger en ambisiøs ny plan - "Tirana 2030" - som tar sikte på å øke i grønne områder i byen, og plante skoger selv i hjertet av byens travle Skanderbeg-torg. Det er en hektisk vertikalvekstplan for høyhøyde å dominere horisonten, med en "orbitalskog" for å bli både bykanten og et inneslutningssystem for urban sprawl, som beskytter ytre naturområder. Raskt transitt vil nå både flyplassen og Durrës, den travle Adriaterhavet strandbyen 19 kilometer unna. Snart vil Tirana være nesten uigenkjenelig. Dagens merkelig fantastiske blanding av den kommunistiske fortid som står i kontrast med dristige fremskritt, varer ikke lenge.

• 09 av 11

  For sin historie

  Tirana gamleby kan være borte, men slott og ruiner som går tilbake til 2700 år er rikelig i Albania. Like utenfor hovedstaden ligger berømte Slott Kruja, hvor nasjonalhelten Skanderbeg sloss av det osmanske riket i det 15. århundre.

  Hvis slott er din ting, har du lykke - dette lille landet har en annen 70 verdt å besøke. En annen kort tur fra storbyen, nær Fier, er Apollonia, en gammel illyrisk ruin oppført i 588 f.Kr. Butrint har lignende gamle ruiner, utpekt som et UNESCOs verdensarvsted, langs den sørlige albanske rivieraen. Mindre kjente Gjirokaster, et annet sted i UNESCO, har vegger som dateres til 3. århundre og regnes som et sjeldent overlevende eksempel på en ottomansk landsby, et skille det deler med nærliggende Berat.

• 10 av 11

  For Bunker Mania

  En av de underligste legatene til leder Enver Hoxhas regjering er de bisarre bunkers som dot landet. Fra 1967 til sin død i 1985 forfulgte Hoxha en paranoid ordning som fylte Albania med konkrete bunkere. Det er over 750 000 bunkere i landet, det er en bunker for hver fire mennesker i landet, og en hel del 15 bunkere hver kvadratkilometer. Så uforgjengelige er de at bare kystbunkere blir fjernet, på grunn av en 2008-tragedie som drepte fem ferierende da tidevannet feide inn og druknet dem. De fleste bunkere har imidlertid blitt lyskilder, lerret til graffiti, og til og med kunstgallerier, kafeer og andre virksomheter.

• 11 av 11

  For gode kjøp

  Den gjennomsnittlige albanske tjener rundt $ 500 i måneden , men mange spiser ofte ut, og snakker til landets fantastiske spisesteder. En sjenerøs grillet middag vil kjøre deg $ 6 eller mindre, mot $ 15 eller mer du betaler for et måltid av samme kvalitet i Hellas. To skudd med gelato på nivå med Italias koster ofte så lite som 30 cent. Espresso starter på 35 cent. Faktisk vil det være vanskelig å bruke mer enn $ 25 på et måltid på de beste restaurantene i landet. Drosjer er sjelden mer enn $ 3. Det beste operasetet er under $ 10. Men med tanke på gode kjøp andre steder, er innkvartering uforholdsmessig dyrt, siden turisme er et nylig fenomen i landet og steder å bo er begrenset.