Ansikt til ansikt med hvalhajene i Cancun

01 av 04

Lære om de Mystiske Whale Sharks er en del av denne spennende opplevelsen

Svømming med hvalhaier er både et unikt eventyr og en læringserfaring: lite er kjent om disse fantastiske skapningene, bortsett fra at de for en eller annen grunn har valgt vannene fra Isla Mujeres i nærheten av Cancun , Mexico, for å mate sesongmessig i noen måneder hvert år. Juli til midten av august er det førsteklasses hval haj sesongen, selv om de kan sees på turer fra Cancun Adventures (og andre tur selskaper) mellom midten av mai og midten av september (det er enda en hval hai festival på isla Mujeres).

Jeg er absolutt ikke en vannbarn, så mitt siste hvalhajeventyr (arrangert av Cancun-baserte AMStarDMC) var langt utenfor min komfortsone. Når det er sagt, var vår Cancun Adventures guide, Pol, ekstraordinær på alle måter, oppmuntrende mine hopp i vannet, besvare alle mine spørsmål, og holdt min hånd som jeg svømte sammen med hvalhajar. Vesker er tilgjengelig uten ekstra kostnader, og jeg utnyttet den økte oppdrift de gir.

02 av 04

Ta stupet for å møte havets giganter

Hvalhajer drømmer ikke bare offshore og venter på oppmerksomheten: Båtturen til deres planktonrike fôrområder tar 1 til 1 ½ time; en spotter på båten holder en utkikk etter deres telltale finner. Underveis var vår tur heldig nok til å se flygende fisk og en hoppende gruppe delfiner. Men dette var et eneste forspill til de bemerkelsesverdige hvalhaiene, den største arten av fisk på jorden.

Når en haugbod ligger, beveger båten seg langs den forventede banen. To personer av gangen blir fortalt å være klare til å hoppe inn i veilederenes retning. En gang i vannet blir du bedt om å dykke under vann, snorkeldybde og svømme så fort du kan, og pass på at du ikke kommer rett foran hvalhaien (for ikke å forårsake unødig stress og å redusere muligheten av dem filtrerer vannet der vi forlater kjemikalier bak), eller svømmer rett bak (slik at du ved et uhell kaster deg med en stor dorsalfin). En guide forblir hos gruppen til hvalhaien svømmer utenfor rekkevidde, og du kan ombord på båten. Hver gruppe får minst tre sjanser til å hoppe inn.

Denne tilnærmingen gjenspeiler den miljømessige følsomme tilnærmingen til Cancun Adventures; Andre båter i området ble observert, slik at så mange som 12 personer kunne hoppe over bord samtidig uten en guide (i motsetning til meksikanske regjeringsforskrifter), synlig forstyrrer hvalhajene og forårsaker at de dykker dypere.

03 av 04

Ansiktstid med en 40-fots fisk

En gang under vann kan du bokstavelig talt være ansikt til ansikt med en hvalhaj, som kan være opptil 40 meter lang. Min personlige reaksjon var å begynne å kikke og le hysterisk i dette helt uventede perspektivet: Å se på denne skapningen i øyet er bare fantastisk, som å se på sjelen til sjøen. Best beskrevet som ligner en stor, polka-stiplet steinbit - deres munn kan nå nesten fem meter bred - hvalhaien er rolig på alle måter, og dykker bare bort når den er lei av mennesker i sin habitat.

Cancun Adventures 'guideres respekt for disse milde gigantene ble videre påvist av den pedagogiske delen av turen: Pol tok vondt å svare på alle våre spørsmål, selv om det er lite kjent om hvalhaiene. For eksempel er de egentlig ikke hvaler, selv om de filtrerer på plankton, fytoplankton, krill, liten fisk og blekksprut, mikroalger og tunfiskegg: de har gyllene som lar dem puste under vann. Deres gule eller hvite flekker er som fingeravtrykk; ingen to er like i hvalhaj verdenen.

Hvalhaien legger eggene sine internt, kanskje så mange som 300 om gangen, og bærer dem til fødsel av levende unge. Til tross for det store antall egg som bæres av hver kvinne, beskriver forskere fortsatt arten som sårbar, noe som betyr at de kan bli truet med mindre omstendighetene truer sin overlevelse og reproduksjon bedre.

04 av 04

Cancun Adventures gjør hval haier riktig

Under hvalhaj-eventyret tar guider mange bilder som kan kjøpes på en ekstra (og ganske rimelig) pris. Da turen stoppet til lunsj på Zazil Ha Restaurant på Isla Mujeres - nådd ved å vade i det spektakulære blå vannet fra båten - viste Pol oss bilder og videoer av hver av oss i gruppen. (Du kan se hans bilder av andre hvalhaj-erfaringer på hans Facebook-side: Pol DSS-bilder.) De visuelle minner er vel verdt det.

Vår tur ble arrangert som en del av oppholdet på Secrets Playa Mujeres resort. Cancun Adventures annonserer at de er "inspirert av natur" og har de beste guider, og jeg støtter helhjertet disse følelsene. Når du planlegger en avslappende strandferie, bør du vurdere Cancun i sommermånedene, da muligheten til å svømme med disse sjeldne og spesielle skapningene, er en opplevelse som er en gang i livet for vannelskere og landslubere likt!