Hvordan en vintner i Valle de Guadalupe takler den økologiske vinscenen.
Forladte feriestedbygninger, en gang bestemt for storhet, blander seg med små adobehjem og tilhengerparker som du whiz ned motorvei 1 i Baja, Mexico.
En del av stasjonen minner om en scene fra Walking Dead , med graffiti kledd bygninger overalt og nary en sjel rundt. Og den andre delen av stasjonen krysser med lommer i naturen uberørt av industrien. Fra Tijuana til Ensenada er flere mindre byer i mellom fortsatt blomstrende og har blitt etterlatt av bommen og påfølgende bust av eiendomsulykken i 2008.
Disse pueblosene ser fortsatt ut som de gjorde for 30 til 40 år siden, og har overraskende blitt et usannsynlig sted for miljøvernere å flocke til for marine livsobservasjoner og klimastudier.
I 2012 ble et feriested i Cancun satt til å bli bygd på østkysten av Baja i Cabo Pulmo. Men tillatelser til å bygge ble kansellert på grunn av samfunnets ønske om å beskytte Gulfens eneste korallrev. Etter utviklingsulykken hadde frivillige organisasjoner en vei fjernet for bevaringsarbeid for å motta mer finansiering, fiskerinæringen ble mer regulert, og Baja-halvøya ble et sted for fruktbarhet en gang til.
Rask frem til 2014. Wall Street Journal utgir en artikkel om den blomstrende vinscenen i Baja. Utlendinger begynner å flocke til området en gang til, denne gangen, for å prøve seg på å vokse. Imidlertid er det lokalbefolkningen som dominerer spillet og med rette; de forvitret den økonomiske nedgangen og har hatt overhånd ved å utnytte landets ressurser i generasjoner.
Mange kommer til Baja for å surfe og nyte fersk sjømat. Ensenda cruiseport plops sin gjest rett inn i hjertet av sentrum. Lokale haunter som Hussongs, Margaritas rituerte fødested, og La Guerrerense, tostada-lastebilen Anthony Bourdain, betraktet som et av verdens beste steder å spise, regere øverste.
Selv med disse prøvde og sanne turiststedene, spiller Valle de Guadalupes vinproduksjon den største rollen i å gjenopplive turistnæringen i området.
Vinmarkene i Valle de Guadalupe går tilbake til så tidlig som 1520-tallet, og området betraktes som Mexicos eldste vinland. Klimaet er perfekt for drue vokser med tørr, varmt vær og Stillehavet i nærheten. Produsenter i regionen begynte å hype landet i løpet av 1970-tallet, men det var ikke før nylig at folk tok merke til og Baja ble Napa-dalen i Mexico. En del av det som gjør området unikt er at produsentene kan blande varianter av viner og er ikke kjent for å høste noen bestemt drue. Produksjonen i dalen er fortsatt relativt ny, så det er plass til lek og etablering av identitet.
Hugo D'Acosta er far til vinscenen i Baja. Han ble født i Mexico City, studerte enologi i Frankrike, og opprettet non-profit La Escualita, en inkubator for ambisiøse vinnere, da han kom tilbake til Mexico. Den sveitsiske enologen Thomas Egli driver for tiden skolen. Hvert år arrangerer de en liten klasse studenter som er ivrige etter å lære tradisjonen. Bygningen, bygget av Hugos bror Alejandro, er helt utelukket av materialer, og en stor del av læringsfokus er på biodynamikk (terroir) i vekst.
La Escualita har etablert seg som en bærekraftig bastion for lokalbefolkningen som ønsker å komme inn i vinspillet.
En av D'Acostas proteger er Pau Pijoan, som eier Vinos Pijoan, en boutique vingård i regionen. Pau, en pensjonert veterinær, tok opp vinfremstilling som en hobby bare for å oppdage at han hadde en reell evne til det. Han ble raskt en del av den "nye bølgen" generasjonen av vintners og har nå en vellykket forretning og kritisk anerkjennelse. Hvis du snakker med noen i regionen, vet de hvem Pau er på grunn av hans slægt med D'Acosta, og også fordi han har klart å skape sine egne signaturviner.
Når du først kommer til den lille (fem hektar) men grønne vingården, blir du møtt av flere av hjemstedets søte redningshunder. Pau, hans kone Lenora, og datteren Paula er jordskyttere. Det er klart at de helter deres hjerte og sjel inn i virksomheten.
De hilser deg med varme og er ivrige etter å dele sine bounty med gjester.
Vinos Pijoan er en av en håndfull vinprodusenter i regionen som har bestemt seg for å gå organisk i sin vekstprosess. Med unntak av spor av sulfitter (en stift for dyrking av druer), bruker de ikke insektmidler eller sterke kjemikalier i produksjon. Pijoan-sloganet er "Honest Wines", et krav som kan påvises på samme måte som druene høstes. Fra kompostering og biavl til en innfødt plantehage, skaper pijoen et symbiotisk miljø ved vingården og stole på de naturlige elementene for å fremme produksjonen. De har plassert ugle rede i trærne som en biologisk buffer mot gnagere, og selv hundene bidrar til å holde ut uvelkomne skapninger. De har også en tendens til to bikube og selger den lokale honningen som er laget av dem.
Syrah, Merlot, Grenache og Cabernet er prøver av druene som pijoenene dyrker. De fleste viner er oppkalt etter kvinnene som har hatt en betydelig innflytelse på Pau liv, og han "forsøker å matche karakteren og livsstilen til hvert familiemedlem til deres etterfølgende vin".
Pau tilskriver mange av de miljøvennlige rutinene de bruker til datteren Paula sitt ønske om å behandle landet med forsiktighet. En havograf ved handel, det er ingen overraskelse at Paula bakgrunn i naturvitenskapen spiller inn i hennes kjærlighet til landet. Da foreldrene hennes kjøpte mye, kom hun ombord for å hjelpe til med å kjøre den og hagen ble hennes kjæledyrprosjekt. Hun jobber bare med innfødte planter hentet fra åsene og er veldig bevisst på å bekjempe invasive arter uten bruk av kjemikalier.
Siden regnet er sjeldent i dalen, må vinprodusenter bli veldig målt i deres bruk av vann og ofte sliter med sine avlinger. På grunn av dette problemet huser pijoen bare en begrenset produksjon på 2500 tilfeller, slik at de kan jobbe med mer omsorg og bare vokse det som er nødvendig. De støtter også sitt lokalsamfunn, kjøper alle druene fra nærliggende vingårder. Utover vinprosessprosessen vurderer pijoenene alle sine medarbeiderfamilier, og alle spiller en integrert del i suksessen til virksomheten.
The Pijoans ønsker å produsere viner som reflekterer karakteren av landet og deres familie er akkurat det som gjør dem unike. De forstår at det langsiktige spillet handler om å hedre og jobbe med miljøet som det er, i stedet for å prøve å forbedre det. Denne mentaliteten er også hva som til slutt vil stå tidstesten da Baja fortsetter å utvikle seg som et populært turistmål.