Shopping i Birmingham har blitt født igjen. Londonere, som liker å tro at britisk stil begynner og slutter med dem, kan bli overrasket over å oppdage at kvinner i Birmingham bruker mer på mote enn i noen annen britisk by. Faktisk, ifølge Nigel Godfrey i Style Birmingham-kampanjen, bruker kundene på byens Harvey Nichols mer per innbygger enn på noen annen gren av denne berømte fashionistas 'mekka - mer, selv enn i London.
Det er langt fra så nylig som for et tiår siden, da opptatt ringveier og 1960-tallet, ombygget arkitektonisk monstrosity barricaded Bullring, høyt platået i Birmingham sentrum, i en ugjennomtrengelig, anti-menneskelig mur av whizzing trafikk og grimy betong.
Birmingham - Byen som et pågående arbeid
Dagens Bullring er et stort, buzzy sentrumshoppingområde, blant annet dekket varehus, store gågater, ledende avdelings- og kjedebutikker samt 100 uavhengige forhandlere. Dens gren av Selfridges - den første for selskapet utenfor London - er en futuristisk, vinduløs basar, dekket med tusenvis av polerte aluminiumskiver. Plassert på kanten av Bullring, synes det å svinge som et romskip over Birminghams markeder og eldre distrikter.
Og Bullring er bare en av Birminghams revitaliserte shoppingområder. Noen, som markeder og smykkekvarteret, har vært kommersielle sentre i hundrevis av år. Andre, som postkassen, er helt nye.
Neste: Handle rundt Birminghams Bullring
02 av 05
The Bullring, New Street og Arcades
Bronze Bull har blitt et møteplass i Bullring Shopping Centre i Birmingham. britainonview / Pawel Libera
The Bullring er et av stedene som byen Birmingham begynte. I middelalderen var det byens kjøtt- og storfemarked - stedet hvor bønder bragte sitt husdyr for slakteri og salg. I det 16. århundre kan en oksenavnetare ha gitt dette markedsområdet sitt navn.
Mye av historisk Birmingham ble bombet ut av eksistensen i andre verdenskrig da det var den mest bombede byen i Storbritannia utenfor London. Den radikale 1960-tallet erstattet hjerteet til et mareritt. Nå er alt som forandres.
Da jeg besøkte Birmingham i 2007, var det første gang jeg hadde vært der siden 1990-tallet og stedet var ukjent. Senere så jeg aldri senteret fordi jeg ikke kunne finne ut hvordan man skulle unnslippe trafikken rundt om og over den på forhøyede ringveier.
I dag er Birminghams historiske kommersielle sentrum fullt av liv, lys og luft. Plus - shophounds vil gjerne høre - hundrevis og hundrevis av butikker.
Den nye Bullring endret Birminghams ansikt. Bygget til en kostnad på 500 millioner kroner, omfatter det 140 butikker og kafeer i et par koblede glassdekkede kjøpesentre som dekker 26 fotballbaner. Det er mer enn 3000 parkeringsplasser pluss lett buss og tog tilgang.
To av Storbritannias største varehus, en futuristisk Selfridges og Debenhams, forankrer shoppingområdet sammen med omtrent alle britiske high street-selgere og massevis av uavhengige motebutikker.
Og utenfor Bullring
New Street, som fører fra Bullring kjøpesenter til Victoria Square, er blitt en løvrik, gågate shopping avenue som er merket med reklamekiosker som gir den en kosmopolitisk, nesten parisisk følelse.
De viktorianske arkader, Great Western Arcade og Piccadilly Arcade, utenfor New Street, er foret med eksklusive motebutikker, chocolatieres, gullsmedere og stasjonærere. Bullring Butikker Hvordan komme til Bullring
Neste: Markets
03 av 05
The Birmingham Bullring Markets - 850 år med markedshandel på samme sted!
Birminghams markeder gjenspeiler denne flerkulturelle byen - 25 prosent av befolkningen kommer fra etniske minoriteter. Ingen hvor er dette etniske mangfoldet mer tydelig enn i Birminghams livlige, kosmopolitiske markeder, spesielt det berømte Birmingham Rag Market.
Likevel er Birmingham-markedene ikke nye, og de sprang heller ikke for å betjene nylig ankomne innvandrere. Faktisk har det vært Birmingham Bullring-markeder i nesten 850 år, fra et charter som ble gitt til herrenes herre i 1166.
I dag er det tre forskjellige Birmingham Bullring-markeder, samt et stort grossistmarked rett sør for området:
The Bullring Indoor Market Mer enn 80 boder selger alt fra kjøtt og fisk til frukt og grønnsaker, søtsaker, sokker, undertøy, hage tilbehør, kjæledyr mat, tepper, husholdning sengetøy og mote. Åpent hver dag, men søndag, kl. 09.00 til 17.30
Bullring Open Market-dekkede gangveier beskytter kunder til de 130 markedsboder, kjøper frisk frukt og grønnsaker, gårdsprodukter, klær og fancy varer. Åpent tirsdag, onsdag, torsdag, fredag og lørdag kl 9 til 5 pm
The Rag Market Den mest berømte, og kanskje den eldste av Birminghams markeder, selger 350 boder tekstiler, haberdashery, klær og sy håndverk materialer. De siste årene har sari-handlerne blitt verdensberømte. Indiske bruder fra hele Storbritannia og Europa reiser til Birmingham for å kjøpe bryllupsstoffer og trimmings på Rag Market og nærliggende butikker. Åpent tirsdag, torsdag, fredag og lørdag kl 9 til 5 pm
Den viktorianske St. Martins kirke, sitter på gamle stiftelser, som har oversett Birmingham Bullring-markeder siden 1200-tallet. Før du slår på markeder, besøk sine glassmalerier av Edward Burne-Jones, en innfødt sønn og ledende pre-Raphaelite-kunstner som også designet vinduer til Trinity Church, Boston.
Neste: The Jewellery Quarter
04 av 05
Smykkerkvarteret er Birminghams ekte perle, glitrende med skatter
De har jobbet med edle metaller i Birminghams smykker kvartal i nesten 350 år. Fra franske skoespenner og et støpeformet firma som myntet mynter på 1660-tallet, til 1800-tallet, da verdens første maskin ble produsert, ble det produsert en magnet for håndverkere som gjorde smykker i sølv, gull, emaljer og dyrebare steiner.
Det georgiske torget rundt St. Pauls kirke (det siste georgianske torget i Birmingham) så slike fremtredende beboere som James Watt, oppfinner av dampmotor og Washington Irving - som skrev The Legend of Sleepy Hollow mens han bodde sammen med sin søster her. John Baskerville, skriver, kalligrapher og designer av den berømte skrifttypen som bærer hans navn, er begravd i St. Pauls kirkegård.
Ved begynnelsen av det 20. århundre var 30.000 ansatte ansatt i Birminghams smykkerhandel. Men fordi smykkekvartalet var et tett knust fellesskap av håndverkere, var håndverkere og produsenter - med liten detaljhandel, det til sist Birminghams hemmelighet.
Ikke nå lenger.
I dag er det en smykker kjøpere himmelen. Av de 400 smykker relaterte virksomheter i området, er 100 detaljhandel smykker butikker. Området er rik på designere som lager skreddersydde varer til bemerkelsesverdig rimelige priser. Mye av smykkene som er laget og solgt i kvartalet, blir også solgt til stilige London gullsmedere (som selger det til mye høyere priser). Faktisk er 40 prosent av smykker som selges i hele Storbritannia, laget her. Arealets analysekontor, hvor gull er testet og gitt sitt kvalitetsmerke, er det travleste analysekontoret i verden.
Kom deg på Birmingham Metro Tram, fra Snow Hill Station til Jewellery Quarter Station. Kryss St. Pauls kirkegård til Vyse Street og Jewels Quarter Informasjonssenter på 120 Vyse Street , følg bare nesen din.
Postkassen, hjemmet til Birminghams Harvey Nichols, er en liten og eksklusiv samling designerbutikker. Baksiden av utviklingen, med utsikt over Gas Street Basin, en del av Birmingham-kanalsystemet, er full av trendy restauranter og kafeer. britainonview / Martin Brent Postkassen, på et nettsted som tidligere ble okkupert av et regionalt postsorteringskontor, er en del av en stor vannkonstruksjon som foregår i nærheten av Gas Street Basin, terminalen til Birmingham og Worcester Canal.
Handle her for seriøse - og dyre - moter i klær, hjemmeinnredning og livsstil.
Forankret av Harvey Nichols (en av Storbritannias toppmotevarmebutikker), er dette en stille, multi-story utvikling med flere frisører og spa, og en liten, men eksklusiv kobling av designerbutikker.
Birmingham Malmaison Hotelsits ligger ved siden av kjøpesenteret og vannet, langs Gas Street Basin, det er mer enn et dusin restauranter og barer å velge mellom. BBC har også sitt hovedkontor i Birmingham her.
Ringveier, bane i Birmingham trafikk for besøkende og fotgjengere, fortsatt blokkert postkasse fra Bullring og de viktigste shoppingområdene i sentrum. Og jeg ble overrasket, da jeg besøkte sent i 2007, visste de få lokalbefolkningen hva jeg snakket om da jeg ba om retninger.
Hvis du er på vei til postkassen til fots, fortsett ned New Street til Victoria Square og be noen lokal til å peke deg mot Brindley Place. Deretter går du opp på kanalen på tau til Gas Street Basin.