Jeg hørte om disse $ 6,000 Panama hatter i San Juan, Puerto Rico - håndvevd, selvfølgelig (jeg ville absolutt håpe det). Dette måtte jeg se, selv om man faktisk kjøpte en, var det bare en flytur av fancy.
Olé Curiosidades på Calle Fortaleza (Fortaleza St.) i Old San Juan er en liten butikk, med en smal inngang på en smal gate. Men den ydmyke inngangen tåler skatterne inne: sammen med en rekke enestående snikker og samleobjekter (som monikerens kuriosidader vil gjette deg), spesialiserer denne butikken seg i håndmonterte , tilpassede Panama-hatter.
Til tross for navnet, er Panama hatter ekvadoriansk opprinnelse. Da de begynte å bli eksportert i det nittende århundre, ble de sendt til Panama før de seilte for deres endelige destinasjoner rundt om i verden. Så resten av verden begynte å kalle dem Panama hatter.
Panama-hatter i Olé er tradisjonelt håndvevde i Ecuador. I 2012 ble denne tradisjonelle vevingen lagt til UNESCOs Immaterielle Kulturarvslister, opprettet for å anerkjenne og beskytte betydningen av "immaterielle" eller ikke-materielle deler av en kultur. Mens en Panama-hatt er materiell, er metoden for opprettelsen den tradisjonelle vevingsprosessen (som dateres tilbake til 1700-tallet) ikke.
En Panama-lue er den perfekte sommerdeksel: lysfarget, lett og laget med pustende halm. Men i motsetning til sommeren hatter stateside amerikanerne er mest kjent med, Panama hatter er stilig, lett dressy og elegant. De er som tropiske fedoras.
Dessverre, Olé hadde solgt ut av $ 6000 hatter, så vel som $ 4.000 og $ 5.000. Men fortsatt gjenværende - under lås og nøkkel, innenfor et glassdisplay - var to $ 3000 Panama hatter.
"Hvorfor ville noen betale $ 3000 for en lue?" Hvisket jeg til min venn. "Du vil finne ut når du berører det," sa hun.
Butikkinnehaveren forsynte forsiktig ut en av hatter for oss å røre.
Det var hyggelig av henne, siden det var sannsynligvis åpenbart at vi ikke skulle kjøpe en. Ingen av vårt parti prøvde det på, men vi rørte ved. Det var utrolig: glatt og fløyelsaktig under fingrene. Hatten hadde en fin bred kant, veide nesten ingenting, men var tydelig sterk og holdbar.
Hvis jeg hadde hatt en ekstra $ 3000, hadde jeg helt kjøpt den hatten.
I stedet kjøpte jeg en $ 60-lue, som er økonomisk i sammenligning, men ganske ekstravagant for meg. Det begynte som en ufarlig vits. Tre av dem i vårt parti hevdet alle å ha de største hodene. Vi hadde en showdown.
Butikkinnehaveren tok en titt på meg, skutt opp en lue på skjermen, og la den på hodet mitt. Hun spikret det: på 59 centimeter (amerikansk hattstørrelse 7½) var det en perfekt passform. Det satt på hodet fast, men jevnt, og var perfekt for en solrik 80-graders dag. Jeg beundret meg selv i et speil; Jeg så skarpt ut. Jeg ble solgt.
Da fant jeg ut at jeg kunne tilpasse den ved å velge fra mer enn et dusin hattbånd og et utvalg av stilige festemidler. Jeg valgte et høyt kontrakt, svart-hvitt plettemønster og en enkel cinch-festing.
Da vi gikk utenfor butikken, hadde vinden plukket opp selvfølgelig innen omtrent 60 sekunder etter å kjøpe denne nydelige, ettertraktede, hengiven hatten, fløy den av hodet mitt og inn i gatene i Old San Juan.
Jeg gispet hørlig og ga jakt. Hatten ramlet nedover veien, utenfor rekkevidde, til den ble trukket under en bil som nettopp hadde stoppet ved et kryss.
Forberedt på det verste, skred jeg rundt bilen til hvor, heldigvis, hadde den vakre hatten min flått tilbake i veien. Det stoppet for å hvile i rennen, og jeg grep den.
Jeg beskyttet hatten min med livet mitt for resten av dagen. Og jeg la det ikke gå mens du reiste hjem.
Jeg gleder meg til sommeren når jeg kan bære hatten min med stolthet, misunnelse av mine naboer, regalere dem med historien om hvordan jeg nesten mistet en $ 60 Panama-lue, og hvor takknemlig jeg skulle ikke ha brukt $ 3000 på en lue det fløy inn i en rende.
(For de av dere som venter med åndedrag for resultatene av den største hodetopprøret: Skamfullt var hodet mitt minste; Charlotte var en 60 mens Sarah rocket en kjapp 62.)