"80% av menyen på en kinesisk restaurant i USA er ikke ekte kinesisk mat som du finner i Kina," sier vår Chicago Food Planet Guide Hannah. "I dag skal vi prøve de andre 20%."
Og gutt, spiser vi på Chicago Food Planet's Chinatown Food Tour. Vi startet ved å kaste vei forbi folkemengdene til et reservert bord med dim sum på Triple Crown, en av de mest populære restaurantene i utkanten av Chinatown.
Dim sum blir ført til bordet vårt i små vogner, og snart blir en stor haug med retter plassert på roterende lat susan. Vi lærer at personen til høyre for oss skal hælde vår te og den dårlige summen stammer fra tehus, hvor eierne vil plassere dampende kurver av dumplings på toppen av dampende tekanne. Snart ble dim sum en av Kinas mest delikate tradisjoner.
Vi besøkte da Chiu Quon bakeri for å prøve månekaker, en tett kake tradisjonelt spist i midten av høstfestivalen. Dette var litt uvanlig for den amerikanske ganen og synes å være den minst favoriserte parabolen på turen.
Mens vi gikk, fortalte Hannah oss om forskjellen mellom "gamle" og "nye" Chinatown, i det Chinatown har utvidet seg utenfor sine tradisjonelle grenser og sprer seg nå over nesten en halv mil. Hannah understreker at Chicago Chinatown er en av de eldste i landet fordi kinesiske innvandrere startet på vestkysten og flyttet lenger øst, noe som gjør Chicago Chinatown eldre enn New Yorks Chinatown.
Vi besøkte også et lite buddhistisk tempel gjemt bort i en uoppdaget butikk. Nabolaget er full av vakker arkitektur, inkludert den gigantiske porten som går inn i Chinatown og en stor gruppe kinesiske Zodiac statuer.
Våre neste to stopp var to restauranter knyttet til Tony Hus Lao-gruppe av kinesiske restauranter.
Tony Hu er kjent uoffisielt som "Mayor of Chinatown" på grunn av sitt store antall restauranter i området. Hver av restaurantene heter "Lao" som betyr "gammel", etterfulgt av en region i Kina. For eksempel besøkte vi Lao Sze Chuan hvor vi prøvde autentisk Szechuan fare, inkludert krydret, munn-numbing aubergine. På Lao Beijing prøvde vi byens mest berømte mat, Peking Duck servert i ømme risemballasje og plomme saus. Vi avsluttet turen på Saint Anna Bakery med noen portugisiske vaniljesausterter.
Dette er den tredje Chicago Food Planet-turen jeg har tatt og, etter min mening, deres beste. Turen gir et utmerket dybdeblikk på et spennende nabolag, og maten er helt deilig, uten å være for uvanlig for de som er kresenere.
Hva du trenger å vite:
Billetter kan kjøpes her
P ricing: $ 55 for voksne og $ 35 for ungdom og barn
Tour varighet : 3,5 til 4 timer (våre gikk nærmere 4 timer så planlegger å tilbringe litt lenger enn 3,5)
Mengden mat: mye mat, men ingen alkoholholdige drikkevarer. På denne turen vil ingen gå sulten, og du vil kanskje bare ha en lett middag.
Avstand: 2,1 miles