Navnet Alkmaar er ikke kjent utenfor Nederland, men denne beskjedne byen på mindre enn 100 000 har mye å lokke den internasjonale turist. Alkmaar er Wisconson i Nederland: kjent for sin ost, innbyggerne i Alkmaar - akkurat som Wisconsinites - er også kalt "cheeseheads" ( kaaskoppen på nederlandsk). Men Alkmaar har mer å tilby enn bare ost: fra den monumentale Grote Kerk til det nederlandske eneste Beatles-museet, er en dagstur til Alkmaar mer enn verdt når du er i Nord-Holland .
Fra Amsterdam CS går noen tog i timen til Alkmaar; reisen tar ca 40 minutter. For tidsplan og prisinformasjon, se nederlandsk jernbaneside. Fra Amsterdam-retningen kan bilister nå Alkmaar via A9.
Alkmaar ostemarked og andre ting å gjøre
Ett ord: ost. Den nederlandske - og verdenen - forbinder Alkmaar primært med sitt århundre gamle ostemarked. Siden minst 1593 har uniformerte "ostebærere" plunget sin handel på torget; mens Alkmaars ostemarked nå bare er en reenactment av den tradisjonelle prosessen, kommer likevel 100.000 besøkende hvert år til å se ettersom ostevognene blir blandet frem og tilbake på spesielle strøk. Ostemarkedet er bare reenacted på fredager, kl 10 til 12:30 fra april til september, men lavsesongsturister kan fortsatt sjekke ut det nederlandske ostemuseet .
Beatles-fans, glede: Alkmaar har en av verdens tre Beatles-museer (de to andre er i Liverpool og i Halle, Tyskland).
Lastet med Fab Four-apparater - fra sjeldne vinylalbum til oddities som The Beatles hair spray - museet er entusiastisk kuratert av en ekspert som har skrevet nesten 40 bøker om Beatles 'karriere.
Aficionados og kunsthåndverk av øl vil sette pris på National Beer Museum , som utforsker prosessen med hvordan malt, gjær og humle kombinerer seg med en av Nederlandens mest populære tepper.
Ølrelaterte relikvier - klassiske annonser, antikke flasker og mer - runde ut samlingen, naturlig plassert i et tidligere bryggeri.
Ingen tur til Alkmaar er komplett uten besøk til Grote Kerk , en middelaldersk kirke med ikke en, men to kjente organer: Van Covelens og Hagerbeer-Schnitger-orgelet, som begge besøkende kan høre i handling i Grote Kerks sommer konsert-serien. Se Alkmaar Organ City nettside for konsertinformasjon.
Kullkomfurer var en gang en livsstil i Nord-Europa, og deres mangfold - fra de fine porselenfliser av palassovner til de ydmyke som fremdeles står, for det meste ubrukt, i noen nederlandske boliger, slutter aldri å interessere meg. Så hvis du også har en idiosynkratisk kjærlighet til kullovner, ikke gå glipp av Dutch Stove Museum .