Påstått eid av en kult, offisielt finansiert av offentlige bidrag
En av de morsomste sannhetene jeg har lært å akseptere de siste par årene, dekker rare, fantastiske reiseemner her på About.com, er at noen av verdens underligste steder er rett borti veien fra noen av de mest quotidianske .
Saken i punkt: Wat Phra Dhammakaya, verdens største tempel, ligger så nært til Don Mueang-flyplassen i Bangkok at du kan se det når flyet ditt tar av eller lander.
Det eneste problemet? Du skjønner kanskje ikke at det er et tempel.
Det er fordi, dens enorme størrelse, uansett, ser Wat Phra Dhammakaya ikke ut som noe annet tempel du har sett, absolutt ikke noe tempel i Thailand. Det er også mye mer kontroversielt enn andre buddhistiske templer, som jeg antar, sier ikke mye siden buddhismen ikke har gjort kontroversiell del av sitt merke.
Men jeg går ned.
Hvor stor er Wat Phra Dhammakaya?
Før jeg kommer til den store kontroversen bak Wat Phra Dhammakaya (og vær advart: det er mye av det), la oss starte med en mer overfladisk bigness: Templets størrelse.
Wat Phra Dhammakaya, bygget på et stort tomt i 1970, har samlet mer enn 150 bygninger i løpet av mindre enn 50 års eksistens, som nå dekker mer enn 320 hektar kombinert. Senteret på eiendommen er en sfæreformet stupa (som er unik i seg selv), som er så massiv at den er dekket med 300.000 Buddhabilder, som alle er omtrent like store som menneskelige munker.
Når det gjelder menneskelig kapasitet, er det vanskelig å måle nøyaktig hvor mange som kan passe på grunnlag, selv om det er fristende å ekstrapolere et antall i flere hundre tusen tusen: Over 150 000 mennesker kan passe inn i det administrative senteret som tar opp bare en del av templets fotavtrykk.
Faktisk kaller mer enn 3000 munker tempelet hjemme hver dag, noe som gjør den til det mest folkerike tempelet i Kongeriket Thailand. De abonnerer alle på den samme skolen av buddhistisk tanke: Dhammakaya-bevegelsen.
Kontrovers av Dhammakaya-bevegelsen
Kontroversen rundt Dhammakaya-bevegelsen og Wat Phra Dhammakaya selv har vært like stor som templet. Generelt kritiserer kritikere grunnlaget for å bidra til og dra nytte av kommersialiseringen av buddhismen. I tillegg kom den enorme kostnaden for templet, beregnet til rundt 1 milliard dollar, helt av offentlige bidrag.
Esoterisk, mange thailandske og utenlandske buddhister tror Dhammakaya-bevegelsen er en kult som bruker overdrevne rapporter om mirakler og helbredelse for å manipulere folk til å bli med og gi penger. Mer konkrete påstander har variert fra korrupsjon, til forvirring, til svindel, men selv om den thailandske regjeringen tok noen av disse anklagene mot fundamentet, var det til slutt regjeringen fra Det øverste Sangha Council som utelukket dem en gang for alle, tilbake i 2006.
Ni år senere ble det oppdaget at en velkjent thailandsk bankist, Supachai Srisuppa-aksorn, godkjente 674 millioner thailandske baht (ca. USD 20 millioner) verdt av falske kontroller som stammer fra templet som "donasjoner", selv om de var skrevet eksplisitt for å hindre organisasjonen Srisuppa-aksorn representert fra å bli insolvent.
Mer underholdende hevdet Dhammakaya Movement å vite hvor Steve Jobs reinkarnerte sjel var, kort etter hans død i 2012. For å være rettferdig, ble imidlertid dette synspunktet ikke formulert av bevegelsesledelse, men heller av enkelte medlemmer av bevegelsen, og oppnådd et nivå av viral internettkjendis som var uforholdsmessig for dens innflytelse over den større bevegelsen eller dens lære.
Den andre siden av Dhammakaya-bevegelsen
Selvfølgelig er Dhammakaya-bevegelsen ikke alt dårlig - og det gode er ikke bare begrenset til eksistensen av Wat Phra Dhammakaya eller til dets majestet.
Den andre siden av anklager om at Dhammakaya-bevegelsen har bidratt til kommersialiseringen av buddhismen, er at dens aktiviteter har gjort det mulig for buddhismen å påvirke verden på mer konkrete måter. Den globale suksessen til Dhammakaya Meditation, uansett, har Dhammakaya-stiftelsen bidratt til nedgang i røyking og drikking av thailandske mennesker gjennom en rekke offentlige oppsøkingsprogrammer, som oppnådde organisasjonsprisen fra Verdens helseorganisasjon i 2004.
I tillegg har templet brukt sine ressurser til å hjelpe mindre templer i Sør-Thailand, hvor muslimske insuranser ofte truer eksistensen av buddhistiske samfunn. Det overfører også sin undervisning til mer enn 18 land rundt om i verden, 24 timer i døgnet, takket være et toppmoderne satellittnettverk.
Hvordan besøke Wat Phra Dhammakaya
Wat Phra Dhammakaya ligger omtrent en time nord for Bangkok sentrum med privat bil eller taxi. Gitt Bangkok taxi sjåførenes forkjærlighet for å belaste flat avgifter i stedet for å overholde loven og bruke sine målere, er det lite sannsynlig at du vil nyte den oppnådde reisesatsen her, og vil i stedet måtte forhandle deg til en pris-jeg forestiller meg at prisen vil ikke mindre enn 500 THB rundtur, med mindre du er thai eller snakker språket overbevisende.
Alternativt kjører en rekke offentlige bussforbindelser til Wat Phra Dhammakaya med jevne mellomrom. Dhammakaya Foundations har en side på nettsiden som viser de siste avgangstider.
Du bør legge merke til at mens Wat Phra Dhammakaya åpent aksepterer turister, er det ikke generelt kjent å være aggressiv i rekrutteringsarbeidet, i hvert fall blant ikke-thailandske. På den annen side er det sannsynligvis ikke en god ide å gå inn på templet og stille spørsmål om hvorvidt organisasjonen er en kult. Ikke fordi du må frykte gjengjeldelse, selvfølgelig, men ut av høflighet.