I tillegg til sine travle souk og muntert marokkansk mat , er Marrakesh kjent for sin historiske arkitektur. Selv om det ikke er den eldste av byens landemerker, er El Bahia Palace likevel en av de vakreste. Passende, det arabiske navnet oversettes som "glans". Ligger i medinaen nær Mellah, eller det jødiske kvarter, tilbyr det et fantastisk eksempel på keiserlig Alaouite-arkitektur.
Slottets historie
El Bahia Palace er et produkt av flere års konstruksjon i siste halvdel av 1800-tallet. De opprinnelige bygningene ble bestilt av Si Moussa, som fungerte som Sultan Moulay Hassans store vizier mellom 1859 og 1873. Si Moussa var en bemerkelsesverdig mann, stigende til sin høye posisjon fra ydmyk begynnelse som en slave. Hans sønn, Bou Ahmed, fulgte i hans fotspor, og tjente som kammerat til Moulay Hassan.
Da Hassan døde i 1894, led Bou Ahmed et kupp som fordrev Hassans eldre sønner til fordel for sin yngste sønn, Moulay Abd el-Aziz. Den unge sultanen var bare 14 på tiden, og Bou Ahmed utnevnte seg som sin Grand Vizier og regent. Han ble de facto hersker i Marokko til sin død i 1900. Han tilbrakte sine seks år på kontoret og utvidet sin fars opprinnelige palass, og omsatte El Bahia til en av de mest imponerende boligene i landet.
Bou Ahmed ansatt håndverkere fra hele Nord-Afrika og Andalucia for å hjelpe til med etableringen av El Bahia. På tidspunktet for hans død besto palasset av 150 rom - inkludert resepsjonsområder, soverom og gårdsplasser. Alt fortalte, komplekset sprawled over åtte hektar land. Det var et mesterverk av arkitektur og kunst, med fine eksempler på utskåret stucco, malte zouak- eller tretak og zellijmosaikker .
I tillegg til Bou Ahmed og hans fire koner, ga El Bahia-palasset også boligkvarter for Grand Viziers harem av offisielle konkubiner. Ryktet har det at rom ble tildelt i henhold til konkubinernes status og skjønnhet, med den største og mest ornately dekorerte reservert for Bou Ahmed sine favoritter. Etter hans død ble palasset ransacked og mange av sine verdisaker ble fjernet.
Slottet i dag
Heldigvis for dagens besøkende, har El Bahia siden blitt stort sett restaurert. Slike er dens skjønnhet at den ble valgt som bolig for den franske innbyggerne i fransk protektorat, som varede fra 1912 til 1955. I dag benyttes det fortsatt av den marokkanske kongelige familien til å besøke dignitarier. Når det ikke er i bruk, er deler av slottet åpne for publikum. Guidede turer tilbys, noe som gjør dette til Marrakeshs fremste turistattraksjoner.
The Palace Layout
Ved inngangen fører en arcaded gårdsplass besøkende til Lille Riad, en vakker hage omgitt av tre salonger. Hvert av rommene har vakkert malt tak i taket og intrikat utskåret stukkearbeid. En av dem fører ut i den store gårdsplassen, som er brolagt med hvit Carrara marmor. Selv om marmoren stammer fra Italia, ble den brakt til El Bahia fra Meknes (en annen av Marokkos keiserlige byer).
Interessant, er det antatt at samme marmor en gang pryder El Badi , et middelalderskt palass som ligger ikke langt fra El Bahia i Marrakech. Marmoren ble avskåret fra palasset sammen med resten av sine dyrebare materialer av Sultan Moulay Ismail, som brukte dem til å dekorere sitt eget palass ved Meknes. Gårdsplassen er delt inn i kvadranter med veier som er belagt med intrikate zellijmosaikker . I sentrum ligger en stor fontene. De omkringliggende galleriene er innlagt med gule og blå keramiske fliser.
På den andre siden av gårdsplassen er Stor Riad, en del av Si Moussas originale palass. Hagene her er en ekte oase med duftende oransje-, banan- og jasmintrær, og de omkringliggende rommene er rike med fine zellijmosaikker og utskårne cedertak . Denne gårdsplassen knytter seg til haremkvarteret, og til de private leilighetene til Bou Ahmeds koner.
Leiligheten til Lalla Zinab er kjent for sitt vakre glassmaleri.
Praktisk informasjon
El Bahia Palace ligger på Rue Riad Zitoun el Jdid. Det ligger en 15-minutters spasertur sør for Djemma el-Fna, den berømte markedsplassen i hjertet av Marrakech-medinaen. Det er åpent daglig fra kl. 08.00 til 17.00, med unntak av religiøse helligdager. Oppføring koster 10 dirham, og det er vanlig å tips din guide hvis du velger å bruke en. Etter besøket, ta en 10-minutters spasertur til nærliggende El Badi-palasset, for å se ruinene fra 1500-tallet, som El Bahias Carrara-marmor sannsynligvis kommer fra.