Spørsmål: Er det trygt å svømme i Amsterdams kanaler?
Svar:
En av de mest off-beat, men hyppige spørsmål jeg hører fra eventyrlystne turister er, "Er det trygt å svømme i Amsterdams kanaler?" Mens i tidligere år svaret ville vært et fast nei, har byen tatt noen effektive tiltak for å rense vannet i sine historiske kanaler.
Før jeg takler sikkerhetsproblemet, må besøkende imidlertid merke seg at en dukkert i kanalene faktisk er forbudt i de fleste tilfeller (lagre for ett unntak, beskrevet nedenfor).
Så med mindre en turist vil risikere både en pengefinans og de potensielle sikkerhetstruslene det stiller, er det lurt å motstå bortsett fra noen få sanksjonerte scenarier.
Vannkvalitet i Amsterdamkanaler
Nå på sikkerhet. En rapport utstedt i 2007 sier dette:
"Testing av kanalvannkvaliteten for å overholde de strenge standardverdiene for fekale indikatorer i det reviderte europeiske badevannsdirektivet, som trådte i kraft i 2006, har vist at vannkvaliteten ikke var i overensstemmelse med standardene. Kanalvannet ble derfor vurdert uegnet for svømming og helserisiko for personer utsatt for disse farvannene kan ikke utelukkes. "
Faktisk, til 2007, var Amsterdam-husbåter ikke engang koblet til byavløpssystemet - noe som medførte at avfallet skulle deponeres direkte inn i de berømte kanalene. (Kanalhusene selv var ikke helt koblet til 1987.) Siden da har Waternet - byens vannmyndighet - nøye overvåket vannkvaliteten i Amsterdams kanaler, og Radio Netherlands Worldwide rapporterte så tidlig som 2011 at myndigheten har sett en markert forbedring takket være deres nye sanitære tiltak.
Likevel, fire år senere, hadde bare en fjerdedel av byens karakteristiske husbåter vært forbundet med byavløp. Det er håpet at alle byens husbåter vil bli koblet i 2016.
Det er også bekymring for rusk i kanalene. Søppel av alle slags finner sin vei inn i byens kanaler, fra papir og plast til sykler og til og med en og annen bil.
Skarpe poeng på disse kasserte elementene kan utgjøre en helsefare for svømmere.
Unntak fra regelen: Amsterdagsbyen svømmer og Royal Amstel Swim
Så så hvorfor tok Queen Maxima - så fremdeles Princess Maxima - til vannet i september 2012, kledd i en våtdrakt og svømmehett? Hun og tusen andre var deltakere i Amsterdam City Swim, en årlig veldedighetsarrangement der tusen fundraisere tar en kvart i kvartalet i de ikoniske kanalene. Maxima's 2012-svømmetur og den etterfølgende 2013-utgaven av Amsterdam City Swim økte penger (og bevissthet) for ALS-forskning. Ruten, som tar minst en halv time å fullføre, går fra IJ-elven - vannkilden som skiller Amsterdam Nord fra resten av byen - til Amstel-elven, og deretter springer opp Amstel til målstreken på Keizersgracht. Så mens mye av svømmingen teknisk sett foregår i byens elver, tar den endelige strekningen svømmere i kanalvann.
Amsterdam City Swim tar spesielle forholdsregler for å sikre sikkerheten til deltakerne og renslighet av vannet. Før begivenheten kontrollerer Waternet, ovennevnte byvannsmyndighet, vannet i stor grad og fjerner rusk fra banen. Hvis vannkvaliteten fortsatt er for lav, pumpes kanaler med ferskvann, eller en alternativ rute tas.
Likevel anbefales det at svømmere bærer våtdrakt, ikke å svelge noe vann og ha de riktige vaksinasjonene. Hvis det ikke bryr deg, kan du finne flere detaljer om arrangementet på Amsterdam City Swim-nettstedet.
Noe mindre kjent er Royal Amsterdam Swim, den eldste åpent vannet i Nederland, som også trompeter en verdig sak: bevissthet om rent vann. Den ene og en halv milen ruter reiser fra Stopera, rådhushuset på Waterlooplein (Waterloo Square), ned Amstel i nærheten av Amsterdam Amstel jernbanestasjon.