Formet ved å flytte is under den siste istiden, er Frances Lake den største innsjøen i sørøst- Yukon . Dens to armer er sammenføyet i en V-form ved en labyrintisk strekning av øyer og innsjøer kjent som smalene; og dens bredder er kantet av bekker, elver og glassrike bukter. Utover vannkanten skiller den tette borealskogen innsjøen fra fjerne fjell. Innsjøen fascinerende topografi gjør det til et fristed for dyreliv; og for eventyrlystne sjeler som ønsker å fordype seg i områdets fjerntliggende skjønnhet.
Historien om Frances Lake
Frances Lake ble bare tilgjengelig på vei etter ferdigstillelsen av Campbell Highway i 1968. Før da var den eneste måten å nå sjøen ved flytefly - og før det, med kano eller til fots. Likevel har mennesker bebodd området rundt Frances Lake i minst 2000 år (selv om den da var kjent med dens urfolksnavn, Tu Cho eller Big Water). Dette navnet ble delt av Kaska First Nation-folkene som bygde midlertidige fiskeleirer langs innsjøen, og avhengde sitt store dyreliv for å overleve.
Europeerne ankom først i Frances Lake i 1840, da en ekspedisjon ledet av Robert Campbell snublet over sine kyster mens du søkte etter en handelsrute gjennom Yukon på vegne av Hudson's Bay Company. To år senere bygde Campbell og hans menn selskapets første Yukon handelspost vest for Frances Lake Narrows.
De ga de lokale første nasjonene våpen, ammunisjon og andre varer i bytte mot pelse som Kaska høstet fra området rundt. Det var på denne tiden at Campbell ga innsjøen sitt vestlige navn til ære for konge til selskapets guvernør.
Konflikt med nabolandene i første nasjon og vanskeligheten med å levere leiren med bestemmelser førte til at selskapet forlot stillingen i 1851.
I årene som fulgte så Frances Lake bare noen få utenfor besøkende - inkludert den kanadiske vitenskapsmann George Mercer Dawson, og gullprospektorer fra 1800-tallet på vei til Klondike. Gull ble oppdaget ved Frances Lake selv i 1930, og fire år senere ble det etablert et andre Hudson's Bay Company-handelssted. Men bygningen av Alaska Highway gjorde snart den gamle handelsruten irrelevant, og innsjøen ble igjen igjen til sine egne enheter.
Frances Lake Wilderness Lodge
I dag er de eneste faste beboerne på Frances Lake shoreline Martin og Andrea Laternser, et sveitsisk-født par som eier og driver Frances Lake Wilderness Lodge. Hytta, som ligger nær den sørlige delen av vestarmen, ble grunnlagt som privatbolig av danske expats i 1968. Siden da har den utvidet til å bli et fristed for fred og ro for de som ønsker å unnslippe det travle tempoet i livet utenfor Canadas True North. Den består av en koselig hovedhytte og fem gjestekabiner, alle laget av lokalt tømmer og omgitt av innfødt skog.
Den eldste av disse er Bay Cabin, som var en del av det forlatte Hudson's Bay Company-handelsstedet fra 20. århundre før det ble flyttet over floden ved flåten.
Alle hyttene er romantisk rustikke, med svært komfortable myggnett, en bærbar flush toalett og en vedovn for å gi varme på kjølige Yukon-kvelder. Varm dusjer er tilgjengelig i en egen hytte komplett med sin egen trefyrte badstue; mens hovedhytta er en helligdom der man kan slappe av foran ilden mens man leser et bibliotek fylt med Yukon litteratur.
Hytta har to forskjellige høydepunkter. Den ene er den spektakulære utsikten fra dekk, av hakkede fjell som reflekteres i speilet til sjøen. Ved daggry og skumring er fjellene tøft med rosa rosa eller flammelysende oker, og på klare dager er de klart definert mot et bakteppe av dyp blå himmel. Det andre høydepunktet er hyttaens unfailingly vennlige verter. Som en dyktig fjellklatør og naturvitenskapelig doktor, er Martin en myndighet på livet i verdens mest robuste steder og en kilde til utallige fascinerende historier.
Andrea er en tryllekunstner på kjøkkenet, og serverer hjemmelagede måltider tilberedt med gourmetflair.
Ting å gjøre på hytta
Hvis du kan dra deg bort fra loddens komfort, er det mange måter å utforske området rundt. En fortolkende sti gjennom skogen introduserer deg til det fantastiske spekteret av medisinske og spiselige planter som vokser vilt rundt Frances Lake. Du kan bruke kajakkene og kanoene forankret ved sjøkanten for å utforske de mange innløpene og buktene selvstendig, eller du kan be Martin om å gi deg en guidet tur (enten med kano eller motorbåt). Disse turene tilbyr sjansen til å besøke det gamle Hudson's Bay Company-handelspost, for å ta vakre bilder av innsjøen, eller å se opp for beboerne.
Fuglene og dyrene som deler Frances Lake-økosystemet, har fri roaming, og det er aldri noen som forteller hva du ser. Mindre pattedyr inkludert ekorn, pinnsvin, bever og oter er vanlige, mens elg ofte oppdages ved beite på kystlinjen. Selv om unnvikende, bjørner og lynxer bor i området, og ulv blir ofte hørt om vinteren. Fuglelivet her er fantastisk også. Om sommeren bager et par skallede ørner deres unge på en øy i nærheten av hytta, mens flotillas med felles lønn patruljerer stillvannet i sjøen. Fiskere har mulighet til å vinkle for arktisk grayling, nordlig gjess og sjøørret.
Når skal du besøke
Hyttens hoved sesong går fra midten av juni til slutten av september, og hver måned har sin egen distinkte sjarm. I juni gir høye vannnivåer mulighet for enkel tilgang til selv de mest grunne buktene, og solen faller knapt under horisonten om natten. Myggene er rikelig på dette tidspunktet, og sist i juli, den varmeste måneden, og den beste tiden å se på de nestende skallede ørene. I august blir nettene mørkere og myggene begynner å dø av - og lavere vannstand gjør at du kan vandre langs innsjøen. September er kaldt, men tar med seg høsten av høstfarger og en sjanse til å oppleve den årlige sandkranflyttingen.
Hytta er stengt for deler av vinteren, selv om opphold er mulig mellom midten av februar og slutten av mars. På denne tiden er sjøen stort sett frossen, og verden er blanket med snø. Nattene er lange og ofte opplyst av Northern Lights , og aktiviteter spenner fra snøsko til langrenn.
Komme til Frances Lake
Fra Yukons hovedstad, Whitehorse, er den raskeste måten å nå Frances Lake ved flytefly. Flyet er en opplevelse i seg selv, men det er også kostbart, så de som har tid til å spare kan foretrekke å reise med bil. Hytta kan ordne en minibuss pickup fra Whitehorse eller Watson Lake, eller du kan leie en bil i stedet. Uansett vil du kjøre til campingplassen ved Frances Lake, hvor du vil forlate bilen før du reiser resten av veien til hytta med motorbåt. Kontakt Martin eller Andrea på forhånd for å få hjelp til å ordne transport, og for detaljer om de tre mulige ruter fra Whitehorse. Den korteste tar omtrent åtte timer uten stopp.