Panama er så mye mer enn den berømte kanalen. Landets buede, smale landsmasse tjener som en fysisk og kulturell landsbro mellom Nord-og Sør-Amerika. Men til tross for sin globale betydning, blir Panama ofte oversett av turister.
Mens Panama er dyrere enn resten av Sentral-amerikanske land, er dens naturlige skjønnhet uovertruffen. Tenk deg hundrevis av idylliske, øde øyer spredt gjennom det varme havet; tett skogkledd villmark skapninger så utrolig som de i Dr. Seuss mest fantasifulle bøker.
Panamas tynne isthmus holder alt dette, og mye mer.
Hvor burde jeg gå?
Panama City er en av de mest kosmopolitiske, kulturelt distinkte og hyggelige hovedstader i hele Mellom-Amerika. Moderne kommersielle bygninger blander med brosteinsbelagte gater og spansk kolonial arkitektur av århundrer tidligere. Vest for hovedstaden ligger Panamakanalen, den legendariske prestasjonen av menneskeheten som forener to hele hav.
Panamas mest slående og populære øygrupper er Bocas del Toro og San Blas-øyene i Karibien, og Pearl-øyene i Stillehavet. Pearløyene ble omtalt på en sesong av reality-tv-showet Survivor. San Blas øyene er bemerkelsesverdige for å bli befolket av Kuna Indians-bemerkelsesverdige håndverkere. Bestill et langsiktig rom på en stor øy (spesielt Bocas Town i Bocas del Toro og Contadora i Pearl Islands), og bruk den som en base for å utforske Panamas hundrevis av fjerntliggende øyer og øyer.
Andre interessante destinasjoner er Boquete i Chiriqui-provinsen, en økoturistens drøm i sørøst med vulkaner, fossefall og til og med den unnvikende quetzalen; Boquete, en sjarmerende by overfylt med blomster; og Anton-dalen, den største bebodde sovende vulkanen i verden.
Hva skal jeg se?
Dokket mot Costa Rica i nordvest og Colombia i sørøst, Panama-fjellene, skoger og hav kan skryte av en eksepsjonell biologisk mangfold.
Faktisk er dyreartene i dette unike landet like varierte som alle områder i verden. Panama er hjemmet til 900 fuglearter - mer enn hele landsmassen i Nord-Amerika!
De som er interessert i å oppleve ekte regnskog, kan besøke Soberania nasjonalpark, bare 25 kilometer nord for Panama City. Den Bastimentos Marine National Park i Bocas del Toro tilbyr noen av de beste dykking og snorkling i Mellom-Amerika.
Darien er et av de farligste områdene i Panama, men også en av de mest fascinerende. Den panamerikanske motorveien, som strekker seg fra Alaska til Argentina, knuses bare ved Darien Gap - regnskogen i Darien er ugjennomtrengelig. Reise til Darien anbefales ikke, men hvis du insisterer, bestill en erfaren guide.
Hvordan kommer jeg dit og rundt?
Som i alle sentralamerikanske land, er lokale busser - ofte grusomme malt amerikanske skolebusser - den billigste transportmåten i Panama. Reisemål som Colón, Panama City og David serveres også av større og mer komfortable expressbusser. Utenfor flere bebyggede områder kan asfalterte veier være sjeldne. I slike tilfeller (for eksempel å gå til Bocas del Toro, for eksempel), er det å foreta et sete på et lite fly det foretrukne alternativet.
For å reise til Costa Rica i nordvest, kan du enten bestille et fly fra Panama City eller en klimatisert Ticabus.
Hvor mye betaler jeg?
Delvis på grunn av sin bruk av USA-dollar, er Panama et av de dyreste Mellom-Amerika-landene å besøke. Mens rom vanligvis begynner på $ 12- $ 15 USD, kan reisende redusere kostnadene ved å benytte seg av lokale kafeer, markeder og transport. Mer velstående reisende vil finne et behagelig utvalg av plysjsteder, spesielt blant Panama-øyene.
Når skal jeg gå?
Panama regntiden vanligvis mellom juni og november, med nedbør mye høyere på Stillehavet siden av landet.
I Panama, er Holy Week (påskeugen) ligner Semana Santa i Guatemala, med fargerike religiøse prosesser og festligheter. I februar eller mars feirer Panama Carnaval, en boisterøs landsomfattende fiesta mest kjent for sine livlige vannkamp.
Besøk Kuna Yala i februar for å se den store uavhengighetsdagen feiringen av det innfødte Kuna-folket. Bestill et rom tidlig i løpet av en ferie, og vær forberedt på å betale ekstra.
Hvor trygg vil jeg være?
I de større byene Panama, som Panama City og Colon, bør ekstrem forsiktighet tas om natten. Pass skal alltid være på din person - bære det, sammen med viktige dokumenter og store summere penger - i et undertøysbelte. Hold øye med hjelpsomme turistpolitiet med hvite armbånd.
I den tett skogkledde, sørøstlige delen av Darien (som grenser til Colombia) forblir guerillas og narkotikasmuglere en reell trussel, og mens dette området fortsatt er besøkt av uerfarne reisende, anbefaler vi ikke å reise der uten en erfaren guide.
Mens reisendes diaré er sykdommen du vil mest sannsynlig oppleve (og du kan redusere risikoen ved å drikke flaskevann og peeling all frukt), anbefales vaksinasjoner for hepatitt A og B, tyfus og gul feber for alle reisende til Panama. Sørg for at du tar profylakse mot myggbåren malaria , spesielt i landlige regioner - se MD Travel Health for mer spesifikk informasjon. Som Costa Rica, er Panama også et populært reisemål for "helse turisme", eller reiser utenlands for billig medisinsk tjenester.
Redigert av Marina K. Villatoro