I to måneder hvert fall får Houston en smak av middelalderen når Texas Renaissance-festival forvandler flere hektar med land utenfor byen til en landsby fra 1500-tallet.
Texas 'festival er den største - og uten tvil den beste - av sitt slag i USA. Tusenvis av mennesker flokkes hvert år til parken, hvor skuespillerne tar rollen til konger og riddere, og besøkende doner kostymer og fordyper seg i fantasi.
Med så mye å gjøre og så mange aktiviteter å velge mellom, kan det være litt skremmende. Her er noen tips for å hjelpe deg med å få mest mulig ut av turen din.
Når skal jeg gå?
Festivalen foregår i helgene fra oktober til Thanksgiving helg, inkludert fredag etter Thanksgiving. Portene åpner klokken 9, og det er en god ide å være der når de gjør det. Jo senere du kommer, jo lengre unna må du parkere og jo større folkemengdene. En tidligere starttid betyr også at du kan tråkke deg selv og komme deg inn i alt du vil før kvelden fyrverkeri.
Hvis du er en sucker for et godt tema, er det flere spesielle helger i løpet av sesongen. Oktoberfest, for eksempel, skjer i slutten av september / begynnelsen av oktober og er en feiring av tysk liv hvor bratwurst og øl tar senterstadiet. Halloween helg har kostykkelkonkurranser og trick-or-treating, og Celtic Christmas helg - alltid den siste helgen av sesongen - bruker ferier med alver og julepynt.
For de som elsker eventyr, må du være sikker på å komme under Barbarian Invasion-helgen når du kan konkurrere i hindringskurs og styrkefakta, eller Pirate Adventure hvor skattejakt regjerer dagen.
Pro-tip: Billetter kjøpt på forhånd for å åpne helgen tilbys til rabatt. Besøk festivalens nettside for å kjøpe dem online før du går som billetter kjøpt på døren den helgen vil fortsatt være full pris.
Hvor skal vi spise
Så mange gode ting eksisterer på festivalen at det kan være vanskelig å velge. Parken er lagt ut som en rekke landsbyer hvor butikker og spisesteder senterer rundt et gitt tema, som den italienske landsbyen eller La Fiesta Hispanic Food. Uansett hvor du går, vil du imidlertid kunne finne elskede Ren Fest-stifter som kalkunben og iskrem.
Spesielt i Tyrkia er det en favoritt blant festival-goers. De fyller og er velsmakende, og når du biter inn i dem, føler du deg litt primal. Pair et ben med en potet tornado - en spiralisert potet på en pinne som er stekt og dekket i krydret salt - og en sitronade eller ale.
For den fulle opplevelsen, reserver et sted på King's Feast. Billetten er ca $ 120 og får deg adgang til parken; et seks-retters måltid komplett med vin, mjød og øl; og et to-timers show fylt med moro og frivolitet.
Hva å gjøre
Mellom biter av kalkun og sip av mead, ta del i et hvilket som helst antall morsomme aktiviteter eller forestillinger. Stopp og lytt til musikere spill, ta en komediehandling, eller se artister gjøre triks med å kaste kniver eller piske. Palm lesere er satt opp på ulike steder i hele begrunnelsen for å fortelle deg din fremtid - for en avgift, selvfølgelig - og ikke glem å gjøre vei for kongen og dronningen som de traipse gjennom folkemengdene som en del av den daglige paraden.
Barna vil også elske middelalder-tema karnevalspill og ponyridning. La dem være en del av eventyret ved å delta i en sverdkamp eller få ansiktet malt.
Overnatting
Parken ligger omtrent en time nordvest for Houston i nærheten av byen Plantersville. Mens det ikke er noen overnattingsmuligheter tilgjengelig på stedet, har ikke-lokale besøkende et par nærliggende alternativer å velge mellom.
Det offisielle hotellet på festivalen er La Torretta Lake Resort & Spa, som ligger rett utenfor naturskjønne Lake Conroe, ca 15 miles fra parken. I tillegg til vaskeromslisten over fasiliteter tilbyr feriestedet rabatterte priser og pendelbuss for de som deltar på festivalen.
Fields of New Market Campground har plasser for telt og RVs tilgjengelig på en først til mølle basis for bare $ 25. Plettene er ganske primitive - ingen elektriske eller vannkoplinger er tilgjengelige - men hvis du ikke har noe imot det, er det langt det nærmeste alternativet på omtrent to miles fra inngangen til parken.
Hvis du foretrekker å ha mer av skapningens bekvemmeligheter, men fortsatt er på et budsjett, er flere hoteller tilgjengelig i den nærliggende byen Magnolia for mindre enn $ 100 / natt.
Hva skal man ta med
Selv om det ikke er nødvendig, er kostymer absolutt oppmuntret. Til tross for et fokus på 16th Century England, vil du se getups fra perioder over hele historien - både fiktive og ikke. Det er ikke uvanlig for Doctor Who eller Batman å gjøre et utseende, noe som gjør at det ofte virker som om du gikk inn i Comic-Con med litt mer mead.
Uansett om du velger å donere en korsett eller khakis, planlegger å være komfortabel. Parken er nesten utelukkende utendørs med svært lite dekning. Pass på å ta med hatter til solfylte dager og paraplyer når det ser ut som regn. Sko skal være komfortabelt og solid - hælene fungerer ikke bra i gjørme - og det er Texas, så ikke glem solkremet.
Utenfor mat og drikke er ikke tillatt inne i parken, med mindre de er for en baby eller småbarn, så du vil ønske å budsjettere for å kjøpe mat eller planlegger å gå ut av parken for å spise på bilen din og komme inn igjen. Vann fontener er tilgjengelige i nærheten av toaletter, men du bør forvente å betale for andre bestemmelser. Mens kredittkort aksepteres hos mange av leverandørene, er det fortsatt en god ide å ta med noen penger sammen. Men hvis du glemmer, ikke bekymre deg; Minibanker ligger i hele parken.
Hvis du planlegger å bringe barn sammen, er det også nyttig å ha barnevogn - eller enda bedre, en vogn - sammen med deg, da parken er massiv.