Imagineer Tony Baxter bragte Disneylands Classic Sub Ride tilbake fra dypene
Oktober 2007
I nesten alle klassiske animerte Disney-filmer er en ung karakter skilt fra familien, ofte under tragiske forhold, og må utholde en heroisk reise for å gjenforene seg med sine kjære - som for eksempel den klare klovnfisken fra Finding Nemo . Den vilt populære Pixar-datamaskinfilmen er inspirasjonen til den profilerte ri som debuterte i 2007 på Disneyland. Les min anmeldelse av Finne Nemo ubåten Voyage.
Vel, Disneyland debuterte ikke som en ny tur, akkurat. Disneys Imagineers, de kreative veiviserne som utvikler selskapets parker og attraksjoner , la til et "Finding Nemo" -overlegg til den klassiske ubåten Voyage, en elsket tur som åpnet i 1959. Og sank nesten for godt i 1998.
Submarine Voyage-turen er som hovedpersonen i en Disney-film. På en gang var det et skinnende fyrtårn i Disneyland - parkens første faktiske E-Ticket-tur , faktisk. Etter mange år med likegyldighet ble det imidlertid skjult og nesten forlatt for død. Utrolig, den onde skurken i denne Disney-melodrama var Disney-selskapet selv. På den tiden i en bunnlinjemessig mentalitet som omfavnet bedriftens fortjeneste over kreativ integritet, spilte Disney den store, dårlige pappa ved å trekke pluggen på sitt barn. Når man siterte høye vedlikeholdskostnader for delene, slo de dem ned - i det minste - og forlot en tom lagune og et gapende hull i Disneylands attraksjonsmix.
Heldigvis har denne historien en god Hollywood (OK, Anaheim) slutt. En annen stor karakter i Submarine Voyage-sagaen er Tony Baxter. Som en ung gutt som vokste opp i Sør-California, var han en hyppig Disneyland-besøkende som elsket underrittet og endte opp som den hvite ridderen som bidro til å redde den fra en viss død.
Jeg satte meg sammen med Baxter, nå senior visepresident, kreativ utvikling i Walt Disney Imagineering, tidlig i 2007 for å lære om sin lange og intriguefulle reise med ubåtens tiltrekning. Baxter, det viser seg, er like flink som Nemo.
Baxter dykker inn i delene
Mens han reddet og elsket Disneylands ubåten Voyage som barn, var det i løpet av sommeren 1969 at Baxter virkelig begynte å utvikle sin fervente forvaltning av attraksjonen. Som tenåring fikk den dyktige Disney-neken en jobb i parken som til slutt førte ham til en turoperatørposisjon for subs. Nesten førti år senere, kan han fortsatt recitere førrittspilen uten å savne et slag. "General Dynamics, byggherrer av Nautilus ønsker deg velkommen ombord ...." Han jobbet på Disneyland i fem år.
Umiddelbart etter college, returnerte Baxter til musen ved hjelp av Walt Disney Imagineering. Som skjebne ville ha det, var hans første oppdrag som en Imagineer å hjelpe installere 20.000 ligaene under sjø ubåt attraksjon i Walt Disney Worlds magiske kongerike i Florida .
"De visste at jeg hadde jobbet på California-turen," sier han. "Feltopplevelsen ga meg en god følelse av hva vi kunne gjøre ved Imagineering." Forskygging av de vanskelige tider begge submarine attraksjoner vil møte, Baxter sier at han ble ofte kalt inn for å reparere Florida turen.
"Den kaustiske naturen til å opprettholde alt som er holdt under vann, kan være svært krevende," bemerker han. Og dyrt. For eksempel sier Baxter at i stedet for standard vedlikeholds- og reparasjonsbesetninger måtte parkene bruke trente dykkere.
Walt Disney Worlds underkjøring åpnet kort tid etter at Magic Kingdom-parken debuterte i 1971. Den ble stengt i 1994. Selv om ingenting har erstattet det, ble 20.000 Leagues skjebne forseglet da Florida-parken fylte inn og banet over sin underlagune. [Oppdatering: Parken har siden utvidet Fantasyland og innarbeidet det landet som underrittet pleide å okkupere.] Når kostnadskuttene satte sine periskoper på California og lukket sin underrute noen år senere, forlot de i det minste et glimt av håp ved å forlate lagunen intakt. Hvorfor ville Disney imidlertid synke en av de populære attraksjonene?
Tilbake i dagene da Disney-parkene brukte billettbøker, sier Baxter at hver attraksjon hadde direkte, tilskrivbare inntekter. Kostnaden for å drive og vedlikeholde en tur kan balanseres mot inntekten den genererer i billettsalg. Siden en E-Ticket-attraksjon som Submarine Voyage brakte inn beaucoup-dollar, kunne den høye driftskostnaden være berettiget. Når Disney har skiftet over til et pris-pris-format, endret oppfatningen. Det var ikke en klar inntektsvirkning fra en hvilken som helst attraksjon, og en vedlikeholdsreise som delene kunne betraktes som en kostnadsløsning.
Ifølge Baxter led undervannsturen under en vanskelig periode da selskapet tilbad på alteret av maksimert fortjeneste. Michael Eisner, som var Disneys konsernsjef på den tiden, hadde vært selskapets frelser i begynnelsen av hans opptreden, men hadde sett at hans halo visste når formørken begynte å falle. Eisner utnevnte Paul Pressler som Disneylands president i midten av 1990-tallet. Med en intens (noen kan si hensynsløs) fokus på trimming av utgifter og wringing fortjeneste, Pressler slashed subs 'vedlikeholdsbudsjett. Det førte til sin langsomme, triste nedgang. Med liten støtte og Florida flåten borte, ble ubåtenes reisedag nummerert.
"Den verste dagen i mitt liv"
Turen ble stengt i september 1998. Baxter sier at han har levende minner om den beryktede dagen. Med en blomstring av pomp (selv om omstendighetene var vanskelige) tok Disneyland inn et militært band og en admiral for å offisielt frigjøre båtene. Pressler hjørnet Baxter, fortalte ham at han trodde hendelsen var spennende, og ønsket å vite om han følte det samme. "Jeg sa," Jeg beklager. Dette er en av de verste dagene i livet mitt. " "
I løpet av sin siste operasjonsdag, overhørte Baxter en storøyet liten jente spør sin far om subsens havfruer var ekte. Han sier at han skjønte at attraksjonen fortsatt fungerte til tross for det 1950-årige vintage og skummelt vedlikehold. Baxter bodde på Ubåten Voyage hele dagen og red den siste båten. Da den dundret, lovet han, med et snev av Scarlett O'Hara, at i morgen ville være en annen dag for den forlatte turen. "Jeg bestemte meg da og da at, så lenge jeg fortsatt jobber for dette selskapet, ville de) åpne igjen."
Hva drev Baxters lidenskap for subs i møte med slike motgang? Hans barndomsminner plantet sikkert frøet, og hans år som rioperatør sementerte sin troskap. Men det er mer bak hans evangeliske fervor.
Baxter sier at han pleide å sitere tre turer som han følte dannet parkens trekant og best eksemplifisert Disneylands mangfold og unike appell: besøke med en president og høre den inspirerende presentasjonen av Great Moments med Mr. Lincoln (som har hatt egne vanskeligheter, lukket fra og med 2007 har Disney sagt at attraksjonen ville gjenåpne), skyve på Dumbo Flying Elephant, og reiste under isbåten på undersjøisk voyage. "Jo mer det kommer ned til rulleskøyter, jo mer" vanlig "Disneyland blir," sier Baxter. "Jeg tror at subs er kritiske til (parkens) helse."
Deler blir feid opp i et perfekt storm
En gang stengt og ikke lenger opprettholdt, forverret helsen til den forferdelige turen enda raskere. Baxter så på og ventet på en mulighet til å gjenopplive delene. I 2001 ga Disney's animerte film, Atlantis: The Lost Empire en falsk start. Basert på den mytiske undervannsbyen, tilbød filmen en åpenbar sammenheng for en re-imagined ride. Baxters team utviklet en mockup-attraksjon. Da ble filmen utgitt. Den mindre enn entusiastiske kassekontoret drepte turen prosjektet.
Det følgende året ble håp oppvokst og dashed igjen da den animerte filmen Treasure Planet , basert på den klassiske romanen Treasure Island , tilbød et annet mulig tema for en gjenopplivet tur, men klarte ikke å legge mye skatt til Disneys bryst. Fire år etter at det stanset, virket det som om turen kunne forbli i tørranken for alltid.
Deretter konvergerte en serie hendelser, en perfekt storm av slag, for å få delene tilbake i lagunen. Spesielle effekter på Imagineering utviklet en banebrytende projeksjonsteknologi som "alle snakket helt," sier Baxter. Det satte scenen for å innlemme animerte tegn i et "undervanns" miljø.
Rundt samme tid syntes en annen gjengivende subverdig film, Finding Nemo , å ha stort potensial. Og Matt Ouimet brakte et mer åpent sinn - og sjekkbok - til sin rolle som Disneylands president enn sine forgjengere, Pressler og Cynthia Harriss. Da Nemo tok verden med storm etter utgivelsen i 2003, lanserte Imagineers røykelamperne og sparket opp Nautilus-motorerne for alvor for å bringe delene tilbake.
"På det tidspunktet var jeg kunnskapsrik om hvordan ting fungerte i Internett-epoken," sier Baxter. (Hei! Hva mener han med det ?) Han hadde et lag å bygge en Nemo-prydet del og plasserte den ved lagunen i Disneyland hvor noen som kjørte monorailen, kunne se den.
"Jeg visste at det ville bli buzz," sier Baxter med en latter. "Og det fikk buzz." Disney-ledelsen ble begeistret for interessen som Baxters stunt hadde generert. For å holde fremdriftstallet skapte Imagineers en mockup som inkluderte den nye projeksjonsteknologien og ble arrangert en presentasjon for Ouimet. "Jeg ville virkelig ikke like dette," sa Disneyland-presidenten etter å ha opplevd underdemonstrasjonen, ifølge Baxter. "Det er fantastisk ... men det blir så dyrt."
Baxter sier at selv om han fortalte ham at turen skulle inkludere tørre effekter, var Ouimet overbevist om at hele turen var under vann. (Du vil sannsynligvis også bli lurt. Det meste av turen foregår i en vannløs utstillingsbygning, men du vil sverge på at du er i drikken hele tiden.) Den enorme prislappen, uansett, var Ouimet nok wowed. Han ble en mester for den re-imagined turen og var kritisk i å fremme forslaget til kreftene som var. (Ouimet har siden forlatt Mushuset.)
Med et stort sett nytt styringsstyrke som er, fikk de Nemo-forbedrede delene det grønne lyset. Det var det første store temaparksprosjektet for Disney CEO, Bob Iger. Det var også det første store prosjektet for John Lasseter i sin posisjon som Imagineers kreative rådgiver. Lasseter leder Pixars kreative avdeling også, og var den utøvende produsenten av, Yep, Finding Nemo .
Og det har i alle sammenhenger vært en uendret suksess for alle involverte - inkludert Baxter. "Sammenlignet med hvor vi var i 1998, da vi hadde et selskap som nesten ikke kunne vente på å lukke (delene), har det vært spesielt spennende for meg å se engasjementet og støtten, sier han.
Den resulterende attraksjonen er en glede for både baby boomers som Baxter som vokste opp med den klassiske turen og dagens barn som er fullt utrolige i alle ting Nemo. Den omfavner den originale subs sjarm og helt unik historiefortellingsmodus, mens den inkorporerer en svært sofistikert dose 21. århundre razzle-blend.
"Jeg har kommet i full sirkel," sier Baxter, da delene er tilbake, sirkler Disneylands farvann. Ni år etter at han deltok i den dystre avviklingsseremonien, var Baxter tilbake på lagunen for å hjelpe til med å gjenoppta delene. Det er sannsynlig at han kan bli funnet ombord på turen fra tid til annen, uunngåelig sporting et stort gniss da han hører på et vidøyet barn spør sin foreldre om fiskene som svømmer utenfor portholes er ekte.