Ordet "Afrika" er en stemningsfull som fremkaller forskjellige bilder for forskjellige mennesker. For noen er det en elfenben i elfenben som står foran de snødekte toppene i Mount Kilimanjaro ; For andre er det et mirage som skinner i horisonten av den tørre Sahara-ørkenen. Det er også et kraftig ord - en som snakker om eventyr og utforskning, korrupsjon og fattigdom, frihet og mystikk. For 1,2 milliarder mennesker er ordet "Afrika" også synonymt med ordet "hjemme" - men hvor kommer det fra?
Ingen vet sikkert, men i denne artikkelen tar vi en titt på noen av de mest sannsynlige teoriene.
Den romerske teorien
Noen mener at ordet "Afrika" kom fra romerne, som heter landet de oppdaget på motsatt side av Middelhavet etter en Berber-stamme som bor i Carthage-området (nå dagens Tunisia). Ulike kilder gir forskjellige versjoner av stammen navn, men den mest populære er Afri. Det antas at romerne kalte regionen Afri-terra, som betyr "Afri-landet". Senere kunne dette ha blitt kontraktet for å danne det enkle ordet "Afrika".
Alternativt foreslår noen historikere at suffikset "-ica" også kunne vært brukt til å bety "Afri's land", på samme måte som Celtica (en region i det moderne Frankrike) ble oppkalt etter Celtae, eller Kelter som bodde der. Det er også mulig at navnet var en romersk feiltolkning av Berbers eget navn for stedet de bodde i.
Berber-ordet "ifri" betyr grotte, og kan referere til hulenes sted.
Alle disse teoriene er utlånt av det faktum at navnet "Afrika" har vært i bruk siden romertiden, selv om det i utgangspunktet bare refererte til Nord-Afrika .
Den fønikiske teorien
Andre mener at navnet "Afrika" stammer fra to fønikiske ord, "friqi" og "pharika".
Tanken å oversette som mais og frukt, antas at fønikerne døde Afrika som "landet av korn og frukt". Denne teorien er litt fornuftig. Fønikerne var jo et gammelt folk som bebodde bystater på Middelhavets østkyst (det vi nå vet som Syria, Libanon og Israel). De var dygtige sjømenn og flittige handelsmenn, og ville ha krysset havet for å handle med sine gamle egyptiske naboer. Den fruktbare Nildalen ble en gang kjent som Afrikas brødbasket - et sted med mer enn en god del av frukt og mais.
Værteorien
Flere andre teorier er knyttet til kontinentets klima. Noen mener at ordet "Afrika" er en utledning av det greske ordet "aphrikē", som oversettes som "landet som er fri for kulde og horror". Alternativt kan det være en variant av det romerske ordet "aprica", som betyr solfylt; eller det fønikiske ordet "langt", noe som betyr støv. I virkeligheten kan Afrikas vær ikke bli så lett generalisert - kontinentet består trolig av 54 land og utallige forskjellige habitater, alt fra uberørte ørkener til frodige jungler. Imidlertid forblir gamle middelhavsreisende i Nord-Afrika, der været er gjennomgående varm, solrik og støvete.
The Africus Theory
En annen teori hevder at kontinentet ble oppkalt etter Africus, en jemenitisk høvding som invaderte Nord-Afrika en gang i det andre årtusen f.Kr. Det sies at Africus grunnla et oppgjør i sitt nylig erobrede land, som han heter "Afrikyah". Kanskje var hans ønske om utødelighet så stor at han bestilte hele landmassen også oppkalt etter seg selv. Men hendelsene som denne teorien bygger på, fant sted så lenge siden at sannheten i det nå er vanskelig å bevise.
Den geografiske teorien
Denne teorien antyder at kontinentets navn kom fra enda lenger unna, hentet av handelsmenn fra dagens India. I sanskrit og hindi oversetter ordet "Apara" eller Afrika bokstavelig talt som et sted som "kommer etter". I en geografisk sammenheng kan dette også tolkes som et sted i vest.
Afrikas Horn ville ha vært den første landmassen som oppdagelsesreisende krysset vestover over Indiskehavet fra Sør-India.