Hvordan en liten forstad til Niagara Falls ble et giftig Superfund-nettsted

01 av 13

History of Love Canal

Bare et par miles fra sentrum av Niagara Fall ligger en glemt forstad fylt av hemmeligheter. Love Canal, en gang et av de mer blomstrende samfunnene rundt Niagara Falls fikk nasjonal oppmerksomhet da det ble rammet av en skandale som ropte verden. De pittoreske og rolige, trekantede gatene ville overgå fra et travle samfunn for å fullføre øde nesten natten over, og i flere tiår etter å ha kjærlighetskanalens gater, ville det bli igjen for å forverres.

På bare 36 firkantede blokker var Love Canal en liten utvekst av Niagara Falls som tillot familier å heve sine barn i små forretters hjem nær byen, mens de har plass til å løpe og leke. Ligner på en scene fra Madeleine L'Engles klassiske "A Wrinkle in Time", var Love Canal en pittoresk by fylt med unge familier med alle husene som ligner speilkopier til de på hver side.

I løpet av 1950-tallet vokste nabolaget raskt ettersom byen befolket opplevde en boom. Gatene var stille og naboer var vennlige, men innbyggerne av Love Canal ville snart finne seg midt i den nasjonale mediedekningen.

Landet som samfunnet ble bygget på, var svært forurenset av kjemikalier som ble dumpet på stedet av Hooker Electrochemical Company som tidligere hadde eid nettstedet. Innbyggerne begynte raskt å bli syke med plager som varierte fra konstante øreinfeksjoner til raskt voksende kreft. Det ville senere bli avslørt at kommunen var godt klar over farene som skjulte seg i jorden, men valgte å blunke.

Niagara Falls City School District hadde ubarmhjertig forfulgt Hooker Electrochemical Company å kjøpe sin eiendom med håp om å bygge en ny skole. Selskapet nektet sine opprinnelige tilbud med henvisning til helseproblemer, men til slutt sluttet de og solgte landet til skoledistriktet. På egen regning tok selskapet skolebordsmedlemmer på en omvisning på nettstedet og gjorde testboringer foran dem for å sikre at de visste at jorden var mye forurenset, men byen fortsatte med kjøpet og senere konstruksjonen av skole.

Hooker Chemical inneholdt en lang varsel i salgsavtalen til byen som skisserte farene ved landet for å sikre at de var klar over forgreningene, men også avgis ethvert ansvar for resultatene som senere ville plage byen. De uttalte at landet skulle forsegles "for å forhindre at personer eller dyr kommer i kontakt med dumpede materialer." Skolestyret besluttet å gå videre med utviklingen av skolen uansett.

Under bygging av en av de to skolene i nabolaget kom byggherrer over 55 gallon trommer av giftig avfall som hadde blitt begravet av Hooker Chemical. Totalt ble 22.000 tonn giftig avfall begravet på stedet for dette blomstrende samfunnet, og ingen av beboerne var noen klokere. Arbeidet fortsatte med bygging av skolen, og da nabolaget vokste, ble en annen skole bygget noen kvartaler unna.

Livet fortsatte som normalt for de i Love Canal til 1976 da to journalister fra Niagara Falls Gazette , David Pollak og David Russell, testet flere sump pumper og fant store spor av giftige kjemikalier. Likevel fikk saken ikke mye oppmerksomhet til media før et par år senere da reporter Michael Brown begynte å undersøke helserisikoen ved disse kjemikaliene og gjennomførte en dør-til-dørundersøkelse i 1978.

En lokal mor, Lois Gibbs, begynte å samle huseiere etter at sønnen hennes utviklet epilepsi og en rekke andre helseproblemer. Hun ville senere bli stemmen til de som forlot i mørket om sikkerheten i nabolaget, og kaller for et valg til å lede Lystkanalhuseiereforeningen.

Gibbs forfulgte tjenestemenn til å undersøke bekymringene til de som bor i nabolaget, men ingenting kom fra hennes innsats. Niagara Falls borgmester, Michael O'Laughlin, ble kjent med å si at det var "ingenting galt" med området.

Ved slutten av 1970-tallet opplevde beboere over nabolaget en forstyrrende høy grad av miskramper, kløftene, nervesykdommer, kreft og en rekke andre problemer. New Yorks helsepersonell, Robert Whalen, besøkte senere området og var sterkt uenig med byens tjenestemenns perspektiv.

"Kjærlighetskanalavfall for kjemisk avfall er en offentlig gener og en ekstremt alvorlig trussel og fare for helsen, sikkerheten og velferden til de som bruker den, bor i nærheten av den eller utsatt for forholdene som kommer fra den, som blant annet består av kjemisk avfall som ligger eksponert på overflaten på mange steder gjennomgripende, skadelige og ubehagelige kjemiske damper og røyk som påvirker både luften og hjemmet til visse beboere som bor nær slike steder, sier han.

President Jimmy Carter kunngjorde en føderal helsehelse og ringte til Federal Disaster Assistance Agency for å bistå byen Niagara Falls for å fikse Love Channel-nettstedet. Dette var første gang i landets historie at slike midler ble brukt til noe annet enn en naturkatastrofe.

I de følgende årene ble skolene stengt og nesten alle bygningene på landet ble revet ned. Den engang blomstrende nabolaget ble redusert til en prærie med ingenting, men forlatte fortauer, hektar med høyt gress og en håndfull gateskilt.

Alle 800 familier ble flyttet og refundert til boligprisen, men rundt 90 familier valgte å bo. Som årene gikk på, hadde nesten alle familier som en gang ringte nabolaget hjem valgt å forlate.

I dag er nesten ingenting igjen av Love Canal. Området er populært blant amatørfotografer som håper å fange de grusomme gatene og de få gjenværende avtagne hjem.

Følg Sean på Twitter og Instagram @BuffaloFlynn, og sjekk ut vår Facebook-side for flere nyheter om Buffalo, Niagara Falls og Western New York.

02 av 13

Forlatte hjem

Nabolaget ble forlatt og boliger ble etterlatt å rive. Med tiden slo byen størstedelen av strukturene på stedet, og det var ikke før 2004 at folk fikk lov til å flytte tilbake til nabolaget.

03 av 13

Starter Community

Familier begynte å flytte til forstaden på 1950-tallet fordi det ble sett på som det perfekte startbilde samfunnet.

04 av 13

Folk begynte å bli syk

På 1970-tallet var samfunnet blomstrende, men mange av beboerne begynte å bli syke. Mennesker miskrapet i en alarmerende hastighet, utviklet kreft og andre helseproblemer. Kommunen var godt klar over helseproblemene publikum sto overfor, og var også klar over at landet var alvorlig forurenset.

05 av 13

Starter kampen

Det sjarmerende samfunnet begynte å falle fra hverandre og beboerne ville ha svar. Lois Gibbs ble talsmann for sitt samfunn. En enslig mor, Gibbs, begynte å stille spørsmål om sikkerheten til hennes nabolag da sønnen hennes begynte å komme ned med øreinfeksjoner på en merkelig regelmessig basis.

06 av 13

Følelse forlatt

Andre innbyggere begynte å merke seg odde lukter som kommer fra bakken og når det skulle regne, ville odde væsker stige til toppen. Alt høres ut som en episode fra et science fiction-show, men dessverre, hva disse familieene gikk gjennom var veldig ekte.

07 av 13

Kjemper for hennes fellesskap

Gibbs fortsatte å kjempe for rettighetene til henne, hennes familie og hennes naboer gjennom årene med lovlige kamper med byen.

08 av 13

Forgiftning av et nabolag

Som det viser seg, hadde Hooker Electrochemical Company dumpet 22.000 fat giftig avfall på eiendommen sin, og senere solgte den seg for å bli et forrettskompleks. Det var kjemikaliene som lekket i bakken som begynte å komme seg inn i drikkevann, jord og luft som tusenvis av mennesker kom i kontakt med hver dag.

09 av 13

Påvirkning på barn

Ikke bare det, men det var to grunnskoler bygget på nettstedet, og husket hundrevis av studenter daglig. Gibbs og mange andre kjempet hardt for å ta hensyn til disse problemene, til slutt å få damp etter at bevisene var montert utover det som kunne nektes lenger.

10 av 13

Hooker elektrokjemisk selskap

Hooker Electrochemical Company ble i første omgang forfulgt av Niagara Falls City School District fordi de var i desperat behov for land for å bygge et ekstra anlegg. Først nektet selskapet sine forespørsler på grunn av helseproblemer, men de solgte til slutt deres land. I selgerkontrakten anbefalte Hooker Electrochemical Company skoledistriktet å forsegle landet for å forhindre at dyr eller mennesker kommer i kontakt med det, da det kan forårsake alvorlig skade. Skolen bygget i alle fall og boligutviklingen fulgte.

11 av 13

En gang oppdaget

Når ballen begynte å rulle og folk begynte å innse at det var et problem å bli utfordret, begynte Love Canal å få nasjonal oppmerksomhet. På grunn av helseproblemene som oppstod i en alarmerende hastighet, kunne problemet ikke nektes lenger. Byens tjenestemenn måtte gjenkjenne og innrømme hva de hadde gjort, giftig forgift et helhetlig samfunn for økonomisk gevinst.

12 av 13

Gibbs og lokalbefolkningen vinner kamp mot byen

Til slutt, etter mange års kamp for å bli hørt, annonserte president Jimmy Carter en føderal helsepris og oppfordret til Federal Disaster Assistance Agency til å bistå byen Niagara Falls i rydding av Love Canal. Denne lille, søvnige byen ble offisielt den første Superfund-siden i USA. På grunn av lekkasje av giftige kjemikalier måtte nesten 800 familier flyttes og refunderes for sine hjem. Omtrent 90 familier valgte å bli, men som årene gikk mange, endte opp med å forlate.

13 av 13

Hvordan det er i dag

Fra og med i dag er det lite som gjenstår av Love Canal. Bare en håndfull hus forblir og fortauene er overgrodde, etter å ha blitt ignorert i nesten 40 år. Det er blitt et favorittsted for fotografer å gå på gatene og fange etterkanten av en by som en gang var. Mens ikke noe mye gjenstår, gjorde Love Canal et minneverdig avtrykk på stoffet i området.