Dårlig batterilevetid og glitchy lyd gir mange rom for forbedring
Hodetelefonteknologien har endret seg dramatisk gjennom årene. Billige, kablede versjoner har gitt vei til støyavbruddsmodeller, etterfulgt av Bluetooth-øretelefoner som ikke trenger å bli koblet til en musikkilde.
I den endeløse søken etter mindre og lettere gadgets var det uunngåelig at den siste gjenværende kabelen - den som koblet de to øreproppene - også ville forsvinne. Sikker nok, det er akkurat det som skjer.
Mindre bedrifter som Earin og Bragi startet mani, med Apple og andre ble med i festen innen utgangen av 2016.
På papir og i slanke markedsføringsvideoer, ser kabelfrie øretelefoner til en god ide for reisende. De er små, lette, slanke og diskrete - alle funksjoner reisende elsker. Så, hvis du er i markedet for et nytt sett med øretelefoner for din neste tur, bør du gå rett ut og kjøpe et par, ikke sant?
Ikke så fort.
Testtid
I løpet av de siste par månedene har jeg intensivt testet to forskjellige par fullstendig trådløse Bluetooth-øretelefoner. Pionerer Earin sendte M-1-modellen, et lite par ørepropper uten ekstra funksjoner. Bragi sendte ut Dash, en større, mer avansert og dyrere versjon. I hvert tilfelle har jeg tilbrakt dusinvis av timer med dem i mine ører: hjemme, rundt i byen, jobber i kafeer og i fly og flyplasser.
Earin M-1 kommer i et lite metallveske som dobler som lader og en måte å sikre at du ikke mister dem.
Det ville vært lett å gjøre siden kabelen forbinder de to knoppene, en eller begge kunne (og har) lett falle ut av lommen. I mine ører er de superkomponerte takket være de forskjellige Comply-skumtipsene som leveres sammen med dem, og sjelden jobber seg løs.
Lydkvalitet er generelt bra. Det er en liten bakgrunnsstøy, men det er bare merkbar i stillheten mellom spor eller lange pauser i podcaster .
Uten å ha en mikrofon, eller noen form for kontroller på øretelefonene selv, er M-1ene best for lange, uavbrutt lyttingsøkter. Hvis du ringer, må du svare på telefonen din. Det samme gjelder for å endre volumet eller starte, stoppe og hoppe over spor, noe som er et problem.
Dash er et annet dyr på mange måter. Fysisk er saken merkbart større, akkurat som øreproppene selv. Jeg har også funnet dem mindre komfortable for lengre slitasje, og mer sannsynlig å komme løs, uansett hvilken av de medfølgende tipsene jeg brukte.
Hvor Dash skinner er i sitt store utvalg av funksjoner. Med en komplisert blanding av kraner, presser og swipes, kan du kontrollere nesten alt fra øreproppene selv. Volum, starter og stopper musikk, tar samtaler, og mye mer, ledsages av en disembodied stemme som forteller deg hva som skjer.
Du kan spore trening, inkludert trinn, kadence og puls, og slå på "gjennomsiktighetsmodus" for å la lydene fra omverdenen trenge inn når du trenger dem. Du kan til og med laste inn musikk og podcaster på Dashs innebygde lagringsplass, og lytte til dem uten å være koblet til en telefon eller noe annet. Det er spesielt nyttig når du kjører, eller under vann.
Ja, Dash er vanntett ned til tre meter også.
Lydkvaliteten var akseptabel, selv om de dårlige tipsene slipper ut mer lyd enn jeg ville ha likt. Når det gjelder å pakke mye tech til en liten, bærbar enhet, er Dash imidlertid vanskelig å slå.
Problemene med å gå kabelfritt
Så hva er problemet med dem da?
Den første er en som er vanlig for alle helt trådløse øretelefoner: det menneskelige hodet.
Alt det bein og hjerne blokkerer radiosignaler, noe som gjør det vanskelig for Bluetooth-øretelefoner å holde kontakten og synkronisere. Med denne typen øretelefoner kobles lydkilden til et "primært" ørepropp, som deretter kobles til partneren i det andre øret.
Mens alt fungerte bra når du satt med telefonen min foran meg, gjorde det ikke mens du er på farten. Jeg trengte å holde telefonen på samme side av kroppen min som det primære øreproppen, for å unngå at lyden skjærer ut.
Selv da skjønte jeg at det pågikk lydavbrudd på begge modellene. Lyden vil kutte ut, eller synes å "bevege seg" fra det ene øre til det andre, med jevne mellomrom. Det er distraherende, minst sagt.
Illuminøse øretelefoner er også et større problem med denne typen øretelefon enn andre, på grunn av mangel på ledninger. Tradisjonelle øretelefoner forblir koblet til telefonen din hvis de faller ut av ørene dine, og kabelen som forbinder de to øreproppene på standard Bluetooth-modeller holder dem rundt nakken.
Ikke så med helt trådløse versjoner, skjønt - hvis de faller ut, vil de slå bakken et sekund senere. Avhengig av hvor du er på det tidspunktet, kan det ende opp med å bli en veldig kostbar sekund.
Det største problemet for reisende er imidlertid batterilevetiden. Mens produsenter vil gjerne kaste ut figurer som "opptil 15 timer på farten", er de misvisende. Jeg har tre timers batterilevetid fra en enkelt ladning på M-1, og bare litt mer fra Dash.
En full oppgave av begge modeller tok opptil to timer, og siden de trengte å sitte i sine tilfeller mens de gjorde det, betydde det at de ikke kunne brukes. Så ja, mens du får 10-15 + timers total bruk av hodetelefonene, vil de være i deres tilfelle i opptil åtte timer i løpet av den tiden også.
Andre kabelfrie øretelefoner (Apples Airpods, for eksempel, eller Bragi's The Headphone) lover raskere lading og lengre batterilevetid, men selv dekker ut på teoretisk 5-6 timer. Det er bedre, sikkert, men fortsatt ikke lenge nok til å få deg gjennom en anstendig busstur eller langdistanseflytur.
For lange reisedager, trenger du fortsatt å pakke et andre sett med øretelefoner eller vent utålmodig mens de fancy Bluetooth-ene lades opp igjen.
Dommen
Samlet sett er jeg i konflikt med kabelfrie øretelefoner som disse. På den ene siden er teknologien (spesielt The Dash) veldig imponerende. Disse enhetene pakker mye inn i et lite mellomrom, og hvis du bare vil bruke dem mens du pendler eller jobber på en kafé i et par timer, vil du sannsynligvis like dem.
For reise er de mindre imponerende. Den korte batterilevetiden er et reelt problem - hvis jeg bruker opptil $ 150 på et par øretelefoner, forventer jeg ikke å måtte bruke et andre sett hvert par timer. Det kan nesten være tilgivelig hvis lydkvaliteten var fantastisk og glitchfri, men det er heller ikke tilfellet.
Apples Airpods er for tiden den beste av en middelmådig gjeng, men mens de er bedre enn de andre på enkelte områder (lading og batterilevetid), er de verre hos andre (den eneste størrelsen passer ikke alle alles ørekanaler, og et åpent design gir mye bakgrunnsstøy du prøver å unngå).
Inntil teknologien og designet forbedrer, må faste reisende forlate kabelfrie hodetelefoner på hyllen. Som eldre skole som en dangling kabel kan virke, er det bedre enn å ikke være i stand til å bruke øretelefonene dine i timevis hver reise dag eller miste et ørepropp på et avgjørende tidspunkt.
Tror jeg det vil bli bedre? Ja, uten tvil. Dette er ny teknologi, og som alle tekniske produkter, er de tidlige versjonene aldri det beste. I løpet av noen år vil trådløst utvilsomt være konge.
For tiden koster det imidlertid et godt par kabelførte, lydisolerende øretelefoner under $ 100 (jeg har brukt disse Shure SE215-ene i årevis ), og gir bedre lyd og unngår støy uten batterier. For tiden holder de seg på pakken min.