Egyptens ikoniske gamle pyramider er kjent over hele verden, og er uten tvil en av de mest etterspurte severdighetene for utenlandske besøkende til Afrika. Den store pyramiden av Giza, for eksempel, er anerkjent som en av de syv underverkene i den gamle verden og er fortsatt en av Egyptens største turistattraksjoner. Til sammenligning er Sudans Meroë-pyramider relativt ukjente; og likevel er de mindre overfylte, flere tallrike og gjennomsyret av fascinerende historie.
Meroë ligger nesten 200 pyramider, som ligger ca 62 miles / 100 kilometer nord for Khartoum nær bredden av elven Nilen . Bygget ut av store blokker av sandstein i nubisk stil, ser pyramidene seg ganske annerledes ut mot deres egyptiske kolleger, med mindre baser og mer bratte skrånende sider. Men de ble bygget for samme formål - å tjene som gravsted og makterklæring, i dette tilfellet for konger og dronninger i det gamle Meroitic Kingdom.
Utrolig historie
Meroë-pyramidene er bygget mellom 2700 og 2300 år siden, og er et relikvie av Meroitic Kingdom, også kjent som Kongeriket Kush. Kongens og dronningene i denne perioden regjerte mellom 800 f.Kr. og 350 e.Kr., og holdt seg over et stort område som omfattet det meste av Nilen Delta og nådde så langt sør som Khartoum. I løpet av denne tiden tjente den gamle byen Meroë som kongens sørlige administrative senter og senere som hovedstad.
Den eldste av Meroëpyramidene er pre-datert av dem i Egypt med nesten 2000 år, og som sådan er det allment akseptert at den tidligere ble inspirert av sistnevnte. Faktisk var tidlig Meroitic-kultur tungt påvirket av det gamle Egypten, og det ser ut som om egyptiske håndverkere var pålagt å hjelpe til med å bygge pyramidene på Meroë.
Imidlertid viser de estetiske forskjellene mellom pyramidene på begge steder at nuberne også hadde sin egen distinkte stil.
Pyramidene i dag
Mens utskjærte relieffer i pyramidene viser at Meroitic kongelige sannsynligvis ble mumifisert og begravet sammen med en rik mengde skatter, inkludert dyrebare smykker, våpen, møbler og keramikk, er pyramidene ved Meroë nå bart av slike ornamenter. Mye av gravenes skatt ble plukket av gravriste i oldtiden, mens de skruppelløse arkeologene og oppdagerne fra 1800-tallet fjernet det som var igjen i en serie utgravningsarbeid.
Mest kjent er en italiensk utforsker og skattejegter ved navn Giuseppe Ferlini forårsaket uopprettelig skade på pyramidene i 1834. Etter å ha hørt stashes av sølv og gull fremdeles ryktet for å bli skjult i noen av gravene, brukte han sprengstoff til å blåse toppene av flere pyramider, og å levelere andre til bakken. Totalt antas det at han vandaliserte mer enn 40 forskjellige pyramider, og senere solgte hans funn til museer i Tyskland.
Til tross for sin uforsiktige behandling står mange Meroës pyramider fremdeles, selv om noen ser ut som dekket av Ferlinis innsats.
Andre har blitt rekonstruert, og gir et fantastisk innblikk i hvordan de en gang har sett under toppen av Meroitic-regelen.
Hvordan komme seg dit
Selv om Meroëpyramidene er utvilsomt plassert godt utenfor banket spor, er det mulig å besøke dem selv. De med bil kan bare kjøre der - fra Khartoum tar reisen ca 3,5 timer. De som er avhengige av offentlig transport kan imidlertid finne turen vanskeligere. Den mest pålitelige måten å planlegge en tur på er å ta bussen fra Khartoum til den lille byen Shendi, deretter hoppe på en taxi for de resterende 47 km / 30 miles til Meroë.
Offisielt må besøkende få en tillatelse til å besøke pyramidene, som kan kjøpes fra Nasjonalmuseet i Khartoum. Imidlertid anekdotiske rapporter fra andre reisende sier at tillatelsene sjelden kontrolleres, og kan kjøpes ved ankomst om nødvendig.
Det er ingen kaféer eller toaletter, så sørg for å ta med mat og rikelig med vann. Alternativt kan flere turoperatører gjøre livet enkelt ved å tilby fullt organiserte reiseruter som inkluderer besøk til Meroëpyramidene. Anbefalte reiseruter inkluderer Encounters Travel's Hidden Treasures tour; og Corinthian Travel's Meroë & Pharaohs of Kush tour.
Oppholder seg trygt
Å reise med en profesjonell turoperatør er også den beste måten å sikre din sikkerhet på. I skrivende stund (januar 2018) gjør den politiske situasjonen i Sudan områder av landet usikre for turistreiser. Den amerikanske statsdepartementet har utstedt en nivå 3 reise rådgivende på grunn av terrorisme og sivile uro, og anbefaler at reisende unngår Darfur regionen og Blue Nile og Southern Kordofan stater helt. Mens Meroëpyramidene befinner seg i den sikrere elven Nile, er det en god ide å sjekke de siste reisevarselene før du planlegger en tur til Sudan.
Denne artikkelen ble oppdatert og skrevet på nytt av Jessica Macdonald 11. januar 2018.