Museum Mystery: Hva skjedde med Michael Rockefeller?

En kort guide til kunsten han samlet inn før han forsvant for alltid

Metropolitan Museum of Arts Michael C. Rockefeller Wing er blant de mest imponerende i hva er en av verdens mest ekstraordinære museer. Umiddelbart ved siden av de greske og romerske galleriene, går du fra en kunsthall med hvite marmorskulpturer, vaser og mosaikker som alle virker ukjente for hva som føles som et annet rike.

Giant, monstrous former vev mot glass-til-tak glassvinduene mot Central Park . Et malt tak svinger over lange, skårne krokodillformede kanoer. Det er lett å føle at du har blitt transportert til en eventyrverden.

Samlingen kom til The Met i 1973 som en donasjon fra Rockefeller-familien. John D. Rockefeller finansierte Met Cloisters i 1938, og Abigail Aldrich Rockefellers samling av asiatisk kunst er også på museet. Men denne samlingen ble oppkalt etter Michael C. Rockefeller, guvernør og vicepresident Nelson Rockefeller, som forsvant i 1961 mens han samler kunst i nederlandsk New Guinea.

Michael hadde studert økonomi ved Harvard, men senere bestemte han seg for å studere med Peabody Museum of Archaeology and Ethnology. I 1961 kom han til en ekspedisjon til nederlandsk New Guinea hvor han hadde til hensikt å samle kunst på vegne av sin familie.

Fire år tidligere hadde faren hans etablert "Museum of Primitive Art" i Rockefeller hjem på 54th Street. Dette var en betydelig samling av ikke-vestlig kunst som hadde vært populær i Europa, men var fortsatt uvanlig i USA. Michael, bare 19 år gammel, hadde blitt kåret til styremedlem. Hans beslutning om å bli i New Guinea etter ekspedisjonen var slik at han kunne fortsette å samle kunst mens han lærte mer om Asmat-kulturen.

Michael samlet hundrevis av varer, inkludert boller, skjold og spyd. Hans mest betydningsfulle oppkjøp var fire bis poler som ble brukt til begravelsesseremonier og vanligvis forlatt for å dekomponere, og forlot sin åndelige ladning i jorden. Asmat-folkene ble blitt avhengige av tobakk under den nederlandske okkupasjonen, og han brukte dette til handel og byttehandel mens han reiste til over tretten landsbyer om tre uker.

Det som skjedde neste har vært gjenstand for stor spekulasjon. Det er kjent at Michael var i en båt som tok på vann og at han forlot for å svømme i land. Han bundet to tomme bensinbeholdere til midjen for å holde ham flytende, men han ville måtte svømme ti miles mot strømmen for å nå land. Selv om dette virker ekstremt vanskelig, var han 23 år gammel og kjent for å være en eksepsjonelt sterk svømmer. Men han ble aldri sett igjen.

Nederlandske redningspersoner skure øya. Gitt Rockefeller-familiens innflytelse og gode ressurser, fant en stor utvinningsarbeid sted. Det ble til slutt antatt at han hadde druknet eller blitt spist av haier.

Rykter begynte å sirkulere at Michael hadde blitt spist av kannibaler. På den tiden var rituell headhunting fortsatt en viktig del av Asmat-kulturen som et middel til å hevne døden. Imidlertid ble ingen bein av Rockefeller noen gang gjenopprettet, heller ikke bensinbokser han hadde bundet til midjen eller signaturens tykke rammebriller.

I 1969 donerte Nelson Rockefeller samlingen fra sitt museum for primitive kunst til mettet. Det var den første store samlingen av ikke-vestlig kunst som skulle vises i en encyklopedisk samling i USA og sette en presedens for ikke-vestlig kunst som skal vises under samme tak som klassisk, middelalderlig og renessans mesterverk s. Donasjonen danner kjerne av institutt for kunst av Afrika, Oseania og Amerika. En spesiell fløy oppkalt etter Michael C. Rockefeller ble bygd på sørsiden av bygningen for å vise sin samling av kunst fra New Guinea og tjene som et bevis på lidenskapen han forfulgte til slutten av hans korte liv.

I dag anerkjenner Rockefeller-familien offisielt Mikaels død som en drukning, men nye bevis har kommet til lys og ble utgitt i 2014-boken "Savage Harvest" av Carl Hoffman. Forfatteren forklarer hvordan Nederlandene i 1961 hadde vedtatt særlig sterk regjering over øya, og politibetjente hadde drept fem elite Asmats. Fordi alle dødsfall må hevdes i Asmat-kulturen, er det mulig at når Michael svømte til kysten, ble han antatt av dem som fant ham til å være en del av den hvite stammen av menn som hadde drept de fem Asmats. I så fall ville de ha drept ham rituelt, slettet sin kropp til forbruk og brukte deretter hans ben som religiøse ikoner eller rituelle objekter.

Michael Rockefellers død har vært gjenstand for mange historier og selv spiller. Det er svært lite sannsynlig at etter femti år kunne noen rester bli tilstrekkelig bevis på hvordan han døde. Men folk som er interessert i arven hans, kan nyte vingen som heter han på The Met, med ekstraordinære gjenstander fra den skjebnesvangre turen, i en innstilling som fremkaller noen av de underverkene han må ha følt under sin ekspedisjon.

• 01 av 05

  Bis Poles

  Fire av Bis- polene på skjermen ble samlet inn av Michael Rockefeller. Bis-polakker er laget kun i Asmat-regionen i sørvest New Guinea, og er opprettet for å være fokuspunktet på en gigantisk fest for den nylig avdøde. Hver figur representerer en bestemt person og tjener som en påminnelse om at deres død må hevdes da all død er forårsaket av krig eller magi.

  En tradisjonell bis fest ville bli avholdt hvis flere landsbyboere hadde døde, som deretter ble etterfulgt av et hovdangrep. I dag bruker Asmat ikke lenger krigsføring, så festene er bare seremonielle. Etter en bis fest, blir polene hentet til sago palmer, en viktig matkilde og blir etterlatt for å forfalle, deres overnaturlige kraft tjener som gjødsel.

  Hver stolpe er skåret av et enkelt treverk. Den inneholder abstrakt portrett av den avdøde personen, andre forfedre og en fallus som tjener et fruktbarhetssymbol. Den nedre delen avbilder ofte en kano for å transportere ånder til etterlivet. Basen er spiss slik at den kan settes inn i bakken.

• 02 av 05

  Ritual tromme

  Trommer i Asmat-kulturen er forbundet med opprinnelsen til menneskelivet. De spilles på alle seremonier og spilles vanligvis bare av menn. Myter forklarer at mannen ble født av trefigurer skåret av et vesen som heter Fumeripits for å lette sin ensomhet. Da han trommede alene, kom figuren til liv og ble det første Asmat-folket.

  Selv om trommer er vanlige gjenstander i Asmat-kulturen, blir de ofte bestilt av mesterhåndverkere som skjærer symbolske former inn i håndtakene.

• 03 av 05

  Kroppsmask

  Disse kroppsmasker ble brukt i seremonier for de nylig døde. Kledd i de fullstendige kroppsmaskene, var de døde og de levende sammenblandet og kunne reise gjennom hele landsbyen, spise sammen og deretter avvike fra hverandre og trygt komme inn i forfedrenes rike.

• 04 av 05

  Ånd Kano

  Disse kanoene er også seremonielle og brukes i innvielsen av gutter til mannskap. Gutter er bortgjemt i et rituelt hus og deretter bedt om å dukke opp en for en ved å krysse over kanoen plassert utenfor husets dør. De blir betraktet som menn etter at de krysser over og blir deretter kuttet med designmønster som helbreder seg i symbolske arr. Åndskanoen kastes på slutten av seremonien.

• 05 av 05

  Kwoma Ceiling

  Selv om det ikke ble samlet inn av Michael Rockefeller, er Kwoma Ceiling fokuseringspunktet til Wing som ble installert på nytt i 2007, og er ofte det første som fanger oppmerksomheten til første gangs besøkende. På 80 meter lang og 30 meter bred, er det ceremonielle taket laget av 270 malerier bestilt fra Kwoma kunstnere på 1970-tallet. Selv om de er moderne stykker, representerer de gamle kunsttradisjoner av Kwoma-folket i New Guinea.