Øverste øyene å besøke i Portugal

Mens fastlandet får stor oppmerksomhet fra besøkende til Portugal, er landets samling av øyer mer en uoppdaget perle. Mellom øyene i Madeira (300 miles utenfor Afrika) og Azorene (850 miles vest for Portugal), tilbyr nesten et dusin bebodde øyer unike og givende opplevelser for besøkende.

Det store spørsmålet er da hvilke som er best? Her er fem av de beste portugisiske øyene å besøke.

• 01 av 05

  São Miguel

  Den største øya på Azorene, São Miguel er også hjemsted for øygruppen eneste store flyplass og cruiseterminal. Begge ligger i Ponta Delgada, hovedstaden og største byen, så nesten alle turister vil starte sitt besøk der.

  Det er nok butikker, restauranter, hager og andre attraksjoner i det vakre Ponta Delgada for å underholde besøkende for en dag eller to, men det beste av øya 40 til 10 kilometer ligger andre steder.

  Bussturer er tilgjengelige, men med mindre du er veldig kort tid, er leie av bil eller motorsykkel mer givende. Som med fastlands-Europa kjører kjøretøy til høyre, og nesten alle veier er asfaltert og i god stand. Vær imidlertid oppmerksom på at de fleste er smale og svingete, og mange leiebiler vil ha en manuell / stangoverføring.

  São Miguel er kjent lokalt som den "grønne øya", og det er lett å se hvorfor. Den vulkanske jord og det tempererte klimaet gir frodige skoger og åssidder, og når det kombineres med fjellene på innsiden av øya, er fantastisk utsikt overalt.

  En av de beste er på Vista do Rei, med utsikt over de grønne og blå lagunene til Sete Cidades. Som en ekstra bonus sitter det forlatte femstjernershotellet Monte Palace ved siden av, tilgjengelig for (nøye) å utforske til alle med solide sko og en følelse av eventyr.

  Det er mange gode, rimelige overnattingsmuligheter, både i Ponta Delgada og mange andre byer og landsbyer på øya. God, rimelig sjømat og vin er tilgjengelig overalt, men det mest minneverdige måltidet på turen til São Miguel er sannsynligvis den "Cozida das Furnas".

  Denne versjonen av den berømte portugisiske stuen er kokt, ganske bokstavelig talt, av en vulkan! Hver dag, lokalbefolkningen begraver gryter av gryten i den varme bakken, trekker den ut igjen, fullt tilberedt, ved middagstid. Gå til Restaurante Tony's i Furnas for å prøve det ut.

  Når det gjelder geotermisk aktivitet, er det et annet populært tidsfordriv på São Miguel å bade i varme kilder. Flere naturoppvarmede bad og bassenger finnes på øya, inkludert en under en foss. Det er en må-gjøre aktivitet mens du er der.

• 02 av 05

  Jomfru Maria

  Mens hver ø Azor har sin andel av strender, er de fleste svarte og ganske steinete, med mindre du leder til Santa Maria. Den sørligste øya på Azorene har den hvite sanden, det varmeste vannet og det tørreste klimaet i øygruppen, noe som gjør det til et attraktivt strandferie reisemål.

  De fleste besøkende velger å bo i Almagreira, sammen med den populære Praia Formosa (Formosa Beach). Frodige, grønne åser løper ned til denne lange strekningen av hvit sand, som har sin beliggenhet, har rikelig med bølgehandling for å holde surferne lykkelige.

  Sammen med andre vannsport som jetski og kajakkpadling, er det mildere aktiviteter som å sjekke ut de rikelige nærliggende steinbassenger, og til og med et ødelagt fortid fra det 16. århundre midt på stranden for å gi historie buffs noe å se på i mellom å jobbe på deres solskinn.

  Gitt øyas lille størrelse (37 kvadrat miles), er det lett å utforske når du vil ha en pause fra stranden. Sammen med mange naturparker og turstier, er det verdt å sjekke å se noen av de særegne skorstene på de lokale husene, siden de er generelt ganske forskjellige fra bygning til bygning, hvor mange er innredet og dekorert.

  Å komme til Santa Maria er grei, med flyreiser fra både fastlands-Portugal og Azores største flyplass på São Miguel. I sommermånedene (midten av mai til midten av september) er det også mulig å ta ferge mellom São Miguel og Santa Maria. Turen tar omtrent tre timer hver vei, men kjører ikke hver dag.

• 03 av 05

  Pico

  Det er umulig å nevne Pico uten å snakke om vulkanen som gir øya sitt navn. Ponta do Pico er det høyeste fjellet i Portugal, som stiger 7 700 meter over nærliggende Atlanterhavet, og dominerer utsikten fra hvor som helst på øya.

  Keen turgåere kan klatre til toppmøtet om fire timer, og returnere i tre, noe som gjør for en anstrengende men håndterlig dagstur. Enda mer enn andre steder på Azorene, men været er svært foranderlig rundt fjellet - så forvent ikke at forholdene i bunnen blir de samme på toppen, og forvent at det må endres på et øyeblikk!

  Det har vært tre århundrer siden Pico sist brøt ut, og historiske lavastrømmer har forvandlet seg til fruktbar vulkansk jord som gjør øya spesielt godt for vindyrking. Verdelho- vin fra Pico ble eksportert over hele Europa til det 19. århundre, og har kommet tilbake i de senere år. Museu do Vinho er et godt sted å lære mer om Pico vinhistorie, og det kan også ordne smaksprøver. Det er mer informasjon om museet, inkludert åpningstider, her (på portugisisk).

  Annet enn å skalere en vulkan, er det nok av andre ting å gjøre på Azoras nest største øy. Fra å utforske den tre kilometer lange lava grotten Gruta das Torres for å gå på hvalsafari (april til oktober er den beste tiden å se dem), samt dusinvis av gode steder å vandre og svømme, er det lett å fylle opp noen dager på Pico.

  Du kan fly dit fra São Miguel, eller ta ferger fra nabolandene. Innkvartering blir dyrere og fylles opp raskt i sommermånedene, så bestill tidlig eller planlegg reisen din for skulder sesongen.

• 04 av 05

  Flores

  Flores betyr "blomster" på portugisisk, og det var sjelden et sted som er riktig betegnet. Selv jaded Azoreans fra andre øyer kommenterer de uberørte naturomgivelsene, som ble laget i UNESCOs biosfærereservat i 2009.

  Ligger i den fjerne vestsiden av Azorene skjærgården, er den 55 kvadratkilte øya dekket av vulkanske kratere, hvorav sju er blitt til attraktive innsjøer i løpet av årtusenene. Disse er must-see attraksjoner i Flores, den blå av vannet motvirket av de grønne fjellsidene og stryker av farge fra de rikelige blomstene som gir øya sitt navn.

  Andre geografiske høydepunkter inkluderer Rocha dos Bordões, dusinvis av basaltstolper som ligner et rørorgan, og Monchique Islet, en karakteristisk svart stein som markerer det vestligste punktet i Portugal (og av noen argumenter, Europa).

  De fleste turistaktiviteter senter rundt å få mest mulig ut av Flores naturlige skjønnhet, med fotturer, dykking, seiling og canyoning er spesielt populært. Som med andre øyer på Azorene, er hvalsafari også tilgjengelig i sesongen.

  Hav og elvfiske er et populært tidsfordriv for både lokalbefolkningen og besøkende, sammen med fugletitting - sammen med lokale arter, flere typer trekkfugl stopper i Flores på sin reise fra Amerika.

  Det er en rolig, gammeldags del av verden, hvor livet beveger seg i et lavere tempo. Hvis du leter etter en avslappende ferie, kan du gjøre mye verre enn å tilbringe noen dager i Flores.

  SATA / Air Azores flyr regelmessig mellom Flores og São Miguel, selv om det uforutsigbare atlantiske været betyr at rundt en tredjedel av flyene ende opp med å bli kansellert. Av denne grunn er Flores bedre besøkt i begynnelsen av turen, heller enn på slutten.

  Ferger går til nærliggende Corvo, men er for lange og sjeldne til andre øyer for å være praktisk for de fleste turister.

• 05 av 05

  Madeira Island

  Besøkt av rundt en million mennesker i året, ser Madeira omtrent dobbelt så mange besøkende som Azorene, og er et av Europas ledende øyemål . Mesteparten av denne aktiviteten er konsentrert på den 268 kvadratkilometer Madeira, som huser nesten hele skjærgårdenes faste befolkning.

  Velsignet med et mildt klima året rundt (dagstemperatur gjennomsnittlig mellom 68 og 80F), er Madeira en naturelskers glede. Et genialt system av stein og betong akvedukter leverer vann til blomster og avlinger over hele øya, og vedlikeholdsstiene for disse vannveiene gir perfekte turstier til ellers utilgjengelige områder. De tett skogene i de nordlige dalene er hjemmet til store, innfødte trær, som igjen gir ly for mange innfødte og trekkfugler.

  Madeira er også et flott sted for en biltur, med vellagde, svingete kystveier som gir eksepsjonell utsikt overalt på øya. Disse veiene er bratte, men vær så sikker på å leie en bil med nok strøm til å håndtere åsene! Bensinstasjoner er ikke så hyppige som du kanskje vil, så fyll deg når du får en sjanse.

  Sammen med ridning, paragliding og flere golfbaner, tilbyr Madeira mange vannbaserte aktiviteter. Seiling, stor vilt fiske og kajakkpadling er alle lett tilgjengelige, og snorkling og dykking er spesielt bra på grunn av det klare vannet og det store havlivet.

  For de etter en mindre anstrengende ferie er det mange strender og offentlige badeplasser over hele øya. Forvent ikke miles av hvit eller gylden sand, men den vulkanske historie Madeira betyr at sanden er naturlig grå eller svart. Noen få kunstig konstruerte strender har importert lettere sand, men hvis det er din preferanse.

  Hvis du kan få timingen riktig, kan du prøve å ta på fyrverkeri i nyttårsaften i Funchal havn. Det satte verdensrekord for verdens største fyrverkeri i 2007, og har vært like imponerende i årene siden.

  Madeiras mat og drikke er med rette kjent, med mange produkter som eksporteres mye, men selvfølgelig smaker det alltid bedre når det ikke har vært å reise over et hav for å komme til deg! Sørg for å prøve Madeira fortified wine, honningkake og rom minst, før du starter med dusinvis av andre mindre kjente alternativer. Den svarte skålfisken er en lokal delikatesse, mens tunfisk, blekksprut og skalldyr som limpets er spesielt gode der.

  Flere europeiske flyselskaper flyr til Madeira, inkludert mange budsjettbærere. Krydstogter stopper også regelmessig ved terminalen i Funchal, og for det meste av året er det en bil- og passasjerferge for to timers reise til Madeiras andre bebodde øy Porto Santo.