Den 16. desember feirer sydafrikanere forsoningsdagen, en helligdag som feirer to viktige hendelser, som begge bidro til å forme landets historie. Den siste av disse var dannelsen av Umkhonto we Sizwe, den militære armen til den afrikanske nasjonalkongressen (ANC). Dette skjedde 16. desember 1961 og markerte begynnelsen på den væpnede kampen mot apartheid.
Den andre hendelsen skjedde 123 år tidligere, den 16. desember 1838. Dette var slaget ved Blood River, ført mellom de nederlandske bosetterne og zulu-krigerne til King Dingane.
Bakgrunnen
Når britene koloniserte Kapp tidlig på 1800-tallet, pakket hollandsktalende bønder sine poser på oksevogner og flyttet ut over Sør-Afrika på jakt etter nye land utenfor rekkevidden til britisk styre. Disse innvandrerne ble kjent som Voortrekkers (Afrikaans for fore-trekkers eller pionerer).
Deres klager mot britene ble fastsatt i Great Trek Manifesto, skrevet av Voortrekker-lederen Piet Retief i januar 1837. Noen av hovedklagerene var mangelen på støtte gitt av britene for å hjelpe bøndene til å forsvare landet deres fra Xhosa grenser av grensen; og den siste loven mot slaveri.
Først møttes Voortrekkers med liten eller ingen motstand da de flyttet nordøst til Sør-Afrikas interiør.
Landet virket berøvet av stammefolk - et symptom på en langt mer formidabel kraft som hadde beveget seg gjennom regionen foran Voortrekkers.
Siden 1818, hadde zulu-stammene i nord blitt en stor militær makt, erobret mindre klaner og smidde dem sammen for å skape et imperium under King Shaka's regjering.
Mange av King Shakas motstandere flyktet til fjellene, forlot gårdene sine og forlot landet øde. Det var imidlertid ikke lenge før Voortrekkers krysset inn i Zulu-territoriet.
Massakren
Retief, på hovedet av Voortrekker-vogntoget, kom til Natal i oktober 1837. Han møtte den nåværende zulu-konge, King Dingane, en måned senere, for å prøve å forhandle om eierskap av et land. Ifølge legenden var Dingane enig - under forutsetning av at Retief først gjenvunnet flere tusen storfe stjålet fra ham av en rival Tlokwa sjef.
Retief og hans menn hentet med stor suksess kvinnen og leverte dem til hovedstaden i zulu-nasjonen i februar 1838. Den 6. februar signerte King Dingane en traktat om å gi Voortrekkers land mellom Drakensbergfjellene og kysten. Kort tid etter inviterte han Retief og hans menn til kongelig kraal for en drink før de dro til sitt nye land.
En gang inne i kraalen bestilte Dingane massakren til Retief og hans menn. Det er usikkert hvorfor Dingane valgte å vanære sin side av avtalen. Noen kilder tyder på at han ble sint av Retiefs nektelse å overføre våpen og hester til Zulu; Andre antyder at han var redd for hva som kunne skje hvis Voortrekkers med våpen og ammunisjon fikk lov til å bosette seg på sine grenser.
Noen tror at Voortrekker-familier hadde begynt å bosette seg på landet før Dingane signerte traktaten, en handling som han tok som bevis på deres respekt for Zulu-skikker. Uansett hva han anså, ble massakren sett av Voortrekkers som en forfalskningshandling som ødelagde den lille troen det hadde vært mellom Boers og Zulu i flere tiår framover.
Slaget ved Blood River
Gjennom resten av 1838 raste krig mellom Zulu og Voortrekkers, med hver fast bestemt på å tørke ut den andre. Den 17. februar angrep Dinganas krigere Voortrekker-leirene langs Bushman River, og slaktet over 500 mennesker. Av disse var bare rundt 40 hvite menn. Resten var kvinner, barn og svarte tjenere som reiste med Voortrekkers.
Konflikten kom til hodet 16. desember ved en uklar bend på Ncome-elven, hvor en Voortrekker-styrke på 464 menn var plassert på banken.
The Voortrekkers ble ledet av Andries Pretorius, og legenden har det at natten før kampen tok bøndene et løfte om å feire dagen som en religiøs ferie hvis de kom seg til seier.
Ved daggry angrep mellom 10.000 og 20.000 zulu krigere sine sirkelvogner, ledet av kommandør Ndlela kaSompisi. Til fordel for kryp på deres side kunne Voortrekkers enkelt overvelde sine angripere. Ved middagstid lå over 3000 Zulus døde, mens bare tre av Voortrekkers ble skadet. Zulusene ble tvunget til å flykte og elven løp rødt med blodet.
The Aftermath
Etter kampen klarte de Voortrekkers å gjenopprette kroppene til Piet Retief og hans menn og begrave dem 21. desember 1838. Det er sagt at de fant det underskrevne landsmidlet blant de døde mannens eiendeler, og brukte den til å kolonisere landet. Selv om eksemplarer av bevilgningen eksisterer i dag, var originalen tapt under Anglo-Boer War (selv om noen mener at det aldri eksisterte i det hele tatt).
Det er nå to minnesmerker ved Blood River. Blood River Heritage Site inkluderer en lagerske eller ring av cast-bronze vogner, reist på kampstedet for å feire Voortrekker-forsvarerne. I november 1999 åpnet KwaZulu-Natal-premieren Ncome-museet på østbredden av elva. Den er dedikert til de 3.000 zulu-krigerne som mistet livet, og gir en fortolkning av hendelsene som fører opp til konflikten.
Etter frigjøring fra apartheid i 1994 ble årsdagen for kampen, 16. desember, erklært en helligdag. Navngitt forsoningsdagen, er det ment å tjene som et symbol på et nylig forent Sør-Afrika. Det er også en bekreftelse på lidelsene som oppleves på forskjellige tidspunkter gjennom hele landet, av folk av alle farger og rasegrupper.
Denne artikkelen ble oppdatert av Jessica Macdonald 30. januar 2018.