Kunne denne Buckinghamshire gastropub leve opp til sitt 2-Michelin-stjernes rykte?
Det er 20 restauranter i Storbritannia med to ettertraktede Michelin-stjerner. Bare en av dem er en pub. Tom Kerridge er The Hand and Flowers i Marlow, Buckinghamshire, holder den ære.
Med en høyprofilert TV-kokk som patron og en stjerneklassifisering som setter den i samme klasse som Raymond Blancs Le Manoir aux Quat 'Saisons og Michel Roux Jrs Le Gavroche , er ventetiden på en bekreftet bordreservasjon mer enn et år.
Heldigvis hadde vi hørt om de fire komfortable skinnseter i baren (ikke offentliggjort og tilgjengelig med kortere varsel til lunsj). Så vi kunne nippe inn med mindre enn to ukers varsel for å ta en tur.
Likevel, hvis du vil ha en garantert reservasjon på en bestemt dato, må du vente kalenderen. Er det verdt det? Jeg vil være ærlig - jeg er ikke sikker.
Se flere bilder av hånden og blomstene
Stille inn scenen
The Hand and Flowers har en 1700-tallet pub på Marlow til Henley Road, like vest for den vakre og velkjente landsbyen Marlow. Det ser ut som en del med sitt utvendige, hvitkalkede murstein, rødt taktak, hengende kurver som strekker seg over geraniumer og mullerte vinduer. Innenfor fortsetter pubmiljøet med mørke bjelkelofter på toppen av tre mørke tregulv, hvite vasket rom fylt med blanke trebord. Et tillegg på siden huser baren - med sine fire, ikke så hemmelige, bar seter samt flere flere bord.
Bare tabellinnstillingene, med sine skvadroner av glass og lysestaker, antyder at dette bare er en pub i navnet.
Tjenesten og prisen
Jeg hadde vært bekymret for at sitte i baren ville være vanskelig, men de myke, vintage lærpolstede stolene, med armer og rygg var ganske skjegg. Den eneste mangelen, ingen praktisk sted å studere en veske innen rekkevidde.
Kanskje noen hengende kroker under baren ville hjelpe. En ekstra bonus å sitte i baren er at barman er nær hånden for å svare på spørsmål og å gi alt du trenger, så servicenivået er praktisk talt personlig. Det gjør selvfølgelig meg uvant til å kommentere bordtjeneste andre steder enn å si at alle ansatte virket vennlige og imøtekommende.
Ekstra biter og stykker
Det er en relativt lang vente på mat å ankomme, men det er forståelig, gitt at alt er tilberedt på bestilling. Et utvalg av pubinspirerte små behandler kommer til å hjelpe passere tiden. På dagen vi besøkte inkluderte disse:
- et glass Poiré Granit, en vakkert duftende pærecider fra Frankrike,
- en avisskegle av whitebait
- flere stykker søt surdeigbrød med søt smør
- en liten bolle med lemony syltet grønnsaker
- Og standout - Kerridge versjon av pubens favoritt nibble, svinekrabbe. Disse, valgt av Guardian som en av deres ti beste britiske oppskrifter i 2014, er utrolig lyse og boblende med en smeltende konsistens som er mer ligner på rekeeknikkere enn den vanlige harde og knasefulle pubmaten.
Bare ikke bli båret bort som det beste er ennå å komme.
Maten
Matlagingsstilen er beskrevet som moderne britisk og er vanligvis ganske kjøttfull med retter som langsomt tilberedt andebryst med erter, andfettflis og saus (vinner av "Great British Menu" -konkurransen i 2010), lengder av Cotswold-vilt med boudin noir (svart pudding) puré, svinekjøtt av syltetøy med syltet sennepsblad, maltglasset gris kinn, hvitløk pølse og potet dauphine, biff, kylling, lam, torsk og bass.
Mange retter er svært raffinerte riff på klassisk pubgrub.
UK Travel Tips: Med mindre du planlegger å gå, kan vegetarianere i festen din stå høy og tørr. Hvis du lar restauranten vite, godt før ankomst, vil de lage et vegetarisk alternativ for deg. Men, med mindre du er den eneste vegetar i gruppen din, er denne restauranten sannsynligvis ikke et godt valg for deg.
En startpakke med grønnsakblomstfritter med svinekotelett og vaktelegg var faktisk en høy klasse versjon av et scotch egg. Svinfisken, pakket inn i en squashblomst og dypt stekt, inneholdt den skjulte overraskelsen til et perfekt tilberedt, og fortsatt mykt, vaktelegg. Min følgesvenn valgte en sommer-courgetteterte med chevre, pesto og cured svinekjøtt. Den kom ganske som et bilde og drapet i et uidentifisert gjennomsiktig lag. Det ser ut til at det var "herdet svinekjøtt" en italiensk spesialitet kjent som lardo.
Hun erklærte det deilig.
Hovedretten, beskrevet som "Herb Crusted" steinbas med krabbepannekake, kom med et tykt "teppe" av urter (se et bilde). Det var et pent tilberedt og sjenerøst stykke fisk som var pakket inn i en pannekake fylt med krabbekjøtt og parfymet av urter. Nydelig, men ikke hva jeg ville kalle en "skorpe" akkurat. Kanskje en liten lisens med menybeskrivelsen på jobb her.
Offal vises noen ganger på menyen her, og jeg er ikke en fan, så jeg kan bare rapportere at min følgesvenn hadde et trygt uttrykk i ansiktet hennes mens hun spiste henne Essex lam "bun" med sweetbreads og salsa verde. Leter mer som et kandisert eple på en pinne enn en bolle, parabolen er en ømslip kokt til smeltepunkt og innpakket i sweetbreads, mye belagt med en ultra-tynn skorpe av polenta og glasert en gyldenbrun. Den medfølgende salsa verde, en blanding av friske urter, hvitløk og sitronzest lyser virkelig munnen din med uventet smak - men kanskje litt på den salte siden for meg.
Vi bestilte sider av brokkoli i hasselnøtt majones og hanspi kål. Brokkoli, som den courgette som fulgte med forretten min, var så undercooked. Jeg kunne ikke spyd det med en gaffel for å betjene meg fra den lille kobberpotten den kom inn. Min kammerat rapporterte kålen - en liten, søt og spiss variasjon - perfekt .
For pudding delte vi en rik og fudgy melkkaramellertart med stekt grapefrukts sorbet. Tårnet, på egen hånd, kunne ha vært cloyingly søtt; sorbet øyenbryn-raisingly bitter. Men sammen, hvilken perfekt kombinasjon. Magic.
Den Nitty-Gritty
Er servering her dyrt? Vel kokken er en kjendis, det er to Michelin-stjerner og fire AA-rosettes på tegnet, og ventetiden på et bord er minst et år - så hva synes du? Men faktisk, for kvaliteten på vårt måltid, £ 119 vi tilbrakte til lunsj for to (tips inkludert men ingen vin) handler om riktig for en restaurant i denne klassen.
Á la carte- menyen er den samme til lunsj og middag. Du kan spare litt ved å velge menymenyen, tilgjengelig i lunsj mandag til lørdag. Våren 2015 koster det £ 15 for to kurs og £ 19,50 for tre kurs. Det er ikke noe valg på menyen, og mens jeg er sikker på at Tom Kerrids måte med hytte-kaken er fantastisk, virker det litt synd å vente på å spise her for en så enkel meny. Hvorfor ikke bruke tiden til å spare tid i stedet.
Pros
- interessant, godt utført tar på britiske pubklassikere og rustikke franske retter
- komfortabel, uformell atmosfære
- overraskende statister
- en godt kurert, rimelig priset - og massiv - vinkart som inneholder separate lister over økologiske og biodynamiske viner, minst 20 husviner i flasken eller glasset, en omfattende champagneliste og en øyenblikkelig samling av vintageviner for de som virkelig vil spotte ut
- Du kan ta med din egen vin. Det er en corkage avgift for det.
Ulemper
- veldig vanskelig å få et bord når du vil ha det
- mat av og til la ned med for mye salt og undercooking (grønnsaker)
- tabellene er litt overfylt
- hvis du er en ide om en spesiell anledning måltid inkluderer bordet linjer og blomsterarrangementer, vil du bli skuffet. Prisene og forventningen kan gjøre dette til en spesiell anledning restaurant for de fleste, men atmopheren er veldig mye som et fint land pub
- Tom Kerridge er ofte ikke til stede.
Er det egentlig et år å vente på et bord?
Mer eller mindre. Reservasjonssiden på The Hand and Flowers-nettstedet har en liste over de neste tilgjengelige bordreservasjonene. Når jeg sjekket (i juli 2015) var det en fredag eller lørdag kveld og en søndag lunsj i juli 2016, lørdag lunsj og ukedag middag i mars 2016 og en ukedag middag i september 2015.
Oppsiden av dette er at, med folk som trenger å bestille så langt på forhånd, er det nødvendig å bli avbestillinger. Så det er også ventelister. Få deg på ventelisten for den spesifikke lunsj eller middag du vil ha, og se hva som skjer. Og hvis du er glad for å sitte i baren, kan du være å komme inn, som vi gjorde, med kort varsel. Det er alltid verdt å spørre.
UK Travel Tips: Det er to sete til lunsj. Hvis du har et valg, ta det siste av de to. På den måten kan du ligge over måltidet så lenge du vil.
Prøv treneren i stedet. Kerridge og hans kone har åpnet en annen pub rett opp gaten som opererer uten reservasjon . Et måltid der i Kerrils stil kan bare sette deg tilbake £ 30, men kommer tidlig fordi det er lite og fylles opp raskt.
The Hand and Flowers Essentials
- Hvor: Hånden og Blomstene, 126 West Street, Marlow SL7 2BP
- Kontakt: Tlf: +44 (0) 1628 482 277, E-post : contact@thehandandflowers.co.uk
- Hvordan komme seg dit:
- Med tog - Marlow togstasjon ligger en 10-minutters spasertur. Sjekk National Rail Forespørsler for tidsplan og priser.
- Med bil - Marlow ligger ca 32 miles fra sentrale London. Ta M4 vest til Windsor og Maidenhead, deretter A404 til Marlow. På slutten av high street, ta til venstre ved T-krysset på West Street. Hånden og blomstene ligger omtrent en kvart kilometer fra krysset.
- UK Travel Tips - M4 er ofte tilstoppet med trafikk, så gi deg masse ekstra tid til å komme dit. Marlow er en veldig pen by med en naturskjønn bro over Themsen, historiske bygninger fra 17. og 18. århundre og mange butikker for detaljhandelsterapi. Det er billig parkering bak supermarkedet. Hvis du er tidlig er det nok å gjøre.
- Åpent: Maan - Lør lunsj: middag til - 14:45, middag 6:30 til 9:45, søndag lunsjmiddag til 3:15
- Besøk deres nettside for mer
Sjekk ut beste hotelltilbud i Marlow