Den marokkanske byen Marrakesh er full til overflaten med eksempler på fengslende historisk arkitektur. En av de mest spennende av disse er de saadiske gravene, som ligger like utenfor veggene til medinaen nær den berømte Koutoubia-moskeen. Bygget under regjeringen av Sultan Ahmad el Mansour i 1500-tallet, er gravene nå en must-see attraksjon for besøkende fra hele verden.
Historien om gravene
Ahmad el Mansour var den sjette og mest berømte sultanen til Saadi-dynastiet, som presided over Marokko fra 1578 til 1603.
Hans liv og regjering ble definert av mord, intriger, eksil og krig, og fortjenesten til vellykkede kampanjer ble brukt til å bygge fine bygninger over hele byen. Den saadiske gravene var en del av el Mansours arv, fullført i sin levetid for å tjene som en passende gravplass for sultanen og hans etterkommere. El Mansour sparte ingen utgift, og da han ble innblandet i 1603, hadde gravene blitt et mesterverk av fin marokkansk håndverk og arkitektur.
Etter el Mansours død opplevde gravene en periode med tilbakegang. I 1672 steg Alaouite Sultan Moulay Ismail til makten, og i et forsøk på å etablere sin egen arv, satte han seg om å ødelegge bygninger og monumenter på bestilling i el Mansours epoke. Kanskje forsiktig med å pådra seg sin forgjengers vrede ved å desecrerer sin endelige hvilested, men Ismail raser ikke graven til bakken. I stedet vegger han opp sine dører, og forlater bare en smal passasje som ligger i Koutoubia-moskeen.
Over tid ble gravene, deres innbyggere og prakten slettet av byens minne.
De saadiske gravene lå glemt i over to hundre år, til en luftundersøkelse bestilt av fransk residens general Hubert Lyautey avslørte deres eksistens i 1917. Ved videre inspeksjon anerkjente Lyautey verdien av gravene og begynte arbeidet med å gjenopprette dem til deres tidligere herlighet .
Gravene i dag
I dag er gravene åpne igjen, slik at medlemmer av offentligheten kan se førstehånds hva som er igjen av Saadi-dynastiet. Komplekset er fantastisk i sin design, med høye takede tak, intrikate treutskjæringer og importert marmor statuary. Gjennom gravene står fargerike fliser mosaikker og gitterlignende gipsarbeid som et bevis på ferdighetene til håndverkere fra det 16. århundre. Det er to hovedmausoleer, som sammen inneholder 66 graver; mens den rosefylte hagen gir plass til graven på over 100 medlemmer av det kongelige husstand - inkludert betrodde rådgivere, soldater og tjenere. Disse mindre gravene er dekorert med utskårne islamske påskrifter.
The Two Mausoleums
Det første og mest kjente mausoleet ligger til venstre for komplekset. Den tjener som gravplassen til el Mansour og hans etterkommere, og inngangspartiet er dedikert til flere saadiske prinses marmorgraver. I denne delen av mausoleet kan man også finne graven til Moulay Yazid, en av de få menneskene som skal bli begravet i de saadiske gravene etter regjeringens Moulay Ismail. Yazid var kjent som den Mad Sultan, og regjerte i bare to år mellom 1790 og 1792 - en periode definert av ødeleggende borgerkrig.
Høydepunktet i det første mausoleet er imidlertid den overdådige graven til El Mansour selv.
El Mansour ligger adskilt fra sine etterkommere i et sentralt kammer, kjent som De tolv pillarers kammer. Søjlene er skåret av fine Carrara marmor importert fra Italia, mens dekorative gipsarbeid er forgylt med gull. Dørene og skjermene til el Mansours gravene gir fantastiske eksempler på håndutskjæring, mens flisearbeidet her er upåklagelig. Det andre, litt eldre mausoleet inneholder graven til el Mansours mor, og den av sin far, Mohammed ash Sheikh. Ask Sheikh er kjent som grunnleggeren av Saadi-dynastiet, og for hans mord i hendene på osmanniske soldater under en konflikt i 1557.
Praktisk informasjon
Den enkleste måten å nå de saadiske gravene er å følge Rue Bab Agnaou fra Marrakeshs berømte medina markedsplass, Djemaa el Fna.
Etter en naturskjønn 15 minutters spasertur fører veien deg til Koutoubia-moskeen (også kjent som Kasbah-moskeen); og derfra er det tydelige skilt til gravene selv. Gravene er åpne hver dag fra kl. 8.30 til kl. 11:45 og så igjen fra kl. 14:30 til 17:45. Inngangen koster 10 dirham (ca $ 1), og besøk kan enkelt kombineres med en tur i det tilstøtende El Badi Palace. El Badi-palasset ble også bygd av el Mansour, og senere fjernet av Moulay Ismail.