En verdensklasse radio observatorium
Et av de beste reisemålene når du besøker New Mexico er Very Large Array Radio Telescope, mer referert til som VLA. Radioteleskopet består av en rekke 27 store radioantenner, eller retter, som beveges rundt på jernbanespor for å danne konfigurasjoner som gjør at astronomer kan peke på fjerne gjenstander. Fordi radiobølger er så store, er antenndiskene svært store, hver med en diameter på 25 meter.
Retterne er så store, de kan lett navigeres til fots - forutsatt at de ikke er slått på og de er relativt flate.
Dataene samlet fra antennene er kombinert for å skape et høyoppløselig bilde av hva som er der ute i rommet. Når de 27 antennene kombineres, lager de i hovedsak et teleskop som vil være 36km (22 miles) i diameter. Et stort teleskop som det ville selvsagt skape et svært følsomt instrument. VLA tilnærmer følsomheten til en tallerken som er 130 meter (422 fot).
VLA ligger ca 50 miles vest for Socorro, New Mexico på San Agustins slett. Den Bosque del Apache og den årlige festivalen av kraner ligger øst for Socorro. Satellittfatene er lagt ut på tre spor som ligner en oppreist Y-form. Måten satellittene er arrangert produserer bilder av radioluften. Avhengig av hva astronomene ser på og hvor de observerer, kan tallerkenen være tett sammen eller spredt ut.
Astronomer bruker fire vanlige konfigurasjoner, A, B, C og D, og sender inn forslag til å ha tid på teleskopet for sine studier. VLA fullfører en syklus av de fire konfigurasjonene hver 16. måned.
Prosjekter kan vare alt fra en halv time til flere uker. VLA er velegnet til å ta raske stillbilder av sine målkilder, så mange astronomer studerer sterke, isolerte objekter.
VLA ble kjent etter filmkontakt. Historien stod med Jodie Foster som en radio-astronom som kontaktet et fremmed livsform. Selv om filmen er feilbildet Foster lytter til radiobølger med øretelefoner, ble de store antennene et ikonisk bilde forbundet med søket etter utenjordisk liv.
Besøk VLA
VLA besøkssenter og området er åpent daglig fra kl. 8.30 til solnedgang. Gavebutikken er åpen daglig fra kl. 09.00 til 16.00
Guidede turer foregår den første lørdagen i måneden, kl. 11.00, kl. 13.00 og reservasjoner er ikke nødvendig. Vis opp på VLA besøkssenter 15 minutter før turen. Opptak er $ 6 for voksne, $ 5 for eldre 65+, og aldre 17 og under er gratis. Turene er 45 minutter og gå til bak-scener steder på VLA. Personale og VLA-frivillige gir turene og svarer på spørsmål.
Besøkende på første lørdager kan også ta del i en gratis kveld med nattehimmelvisning på Etscorn observatoriet på New Mexico Tech campus. New Mexico Tech ligger i Socorro.
Første lørdager i april og oktober er spesielle Open House-arrangementer. Disse turene varer omtrent en time og tar besøkende gjennom VLA-operasjonene.
Turen ledes av ansatte som er tilgjengelige for spørsmål, og det er praktiske astronomiske aktiviteter.
Å komme til VLA handler om en to timers kjøretur sør for Albuquerque. Ta I-25 sør til Socorro, og ta deretter Route 60 vest til Karl G. Jansky Very Large Array Visitor Center. Det vil være godt merkede tegn å følge.
Besøkendesenteret har utstillinger på radio-astronomi og VLA-teleskopet. Start med Jodie Foster-filmen og undersøk utstillingene. En stille video demonstrerer hvordan de store parabolantene blir flyttet inn i deres konfigurasjoner. Det er også en film fortalt av Jodie Foster i sentrum. Utenfor tar en sti besøkende på en selvstyrt tur som ender opp ved foten av en av de gigantiske antenneene. Turgåing tar besøkende forbi en radiosalong, et hviskefisk galleri og et radio astronomi galleri.
Besøkende vil ende opp på bunnen av en arbeidsantenn, og deretter gå til observasjonsdekk for en visning av matrisen.
VLA kan noen ganger lukke på grunn av været. Sørg for å ringe for å sikre at de er åpne, (505) 835-7410.
Finn ut mer om å besøke VLA.