Heady Topper : Hvis du har hørt om det, er du sannsynligvis enten en kjenner til øl eller bosatt i Vermont. Denne hoppede Double IPA brygget av petite håndverk bryggeri Alkymisten i Waterbury, Vermont, har mer buzz enn en honningbi, og siden den har blitt døpt den beste øl i verden , har den gyldne oransje væsken med et skummel hode vært forførende nektar for seriøse øldrinkere. Etter prøvetaking Heady Topper for første gang i juni 2013, kan jeg bekrefte: Det er verdt å kjøre til Vermont bare for å smake denne bryggen, som har fått perfekte "100" score fra både RateBeer og Beer Advocate.
Min Heady Topper-møte skjedde på Hen of the Wood-restauranten i Waterbury, som ligger bare en halv kilometer fra Alchemist. Jeg var agonizing over menyvalg da jeg så øl på drikkelisten. Jeg hadde hørt Vermont var hjemmet til verdens bestrangerte øl, så jeg umiddelbart oppdaget at dette var en mulighet jeg trengte å gripe. Og når jeg hadde bestilt et glass Heady Topper på utkast, var det enkelt å velge en matparing: stekte østers.
Facebook-venner og Twitter-følgere hadde to reaksjoner da jeg delte et bilde av den sjeldne bryggen: Trengte jeg en assistent? og hva syntes jeg? Jeg svarte: "Jeg er bortskjemt for andre øl nå, så jeg tror jeg må flytte til Vermont."
Normalt finner jeg IPAs bitter. Heady Topper var så glatt og drikkbar, skjønt: farlig for en 8% øl! Det er mer enn dobbelt alkoholinnholdet i min vanlige gift: Amstel Light. Med en fantastisk sitrus smak og kompleksitet som krever rolig nippe, var en enkelt Heady Topper hele veien gjennom dessert.
Alkymisten brygger bare denne ene øl. Hvorfor rote med perfektion? Dessverre, fra og med sommeren 2014, har de stengt sitt smaksprøverrom og butikk på 35 Crossroad i Waterbury, Vermont.
Selv om alkymisten har oppgradert produksjonen av Heady Topper dramatisk til 180 fat per uke fra 30 per uke de produserte da de åpnet Alchemist Cannery i 2011, er det fortsatt bare nok av denne verdensklasse bryggen for å forsyne tørstige Vermonters: Du vil ikke finne det utenfor statens linjer.
Hvis du håper å smake på et glass eller ta hjem bokser, vil deres Kjøpeguide hjelpe deg med å finne Heady Topper i Vermont Mad River Valley og de større Burlington og Stowe områdene.
Vær oppmerksom, skjønt: Det kan være vanskelig å finne Heady Topper, selv i Vermonts største by. Under mitt opphold på Hotel Vermont i Burlington fant jeg en kort spasertur til nærmeste Vermont Liquor Outlet ville være alt som var nødvendig. Da jeg spurte om Heady Topper på Burlington Bay Market & Cafe, la ansatte seg litt og forklarte at de vanligvis selger ut innen en dag etter levering og ikke ville ha øl på lager til torsdag ... en dag etter avreise . Han fortalte sjenerøst at jeg kunne ha bedre hell i Burlingtons Pearl Street Beverage, så mine overbærende reisekammerater kom til meg på en 15-minutters spasertur til 240 Pearl Street. Jeg var overjoyed (ja, øl er så bra) for å se en burly mann på linje med de særegne, 16 unse, sølv bokser ... og håp om at det ikke var den siste fire-pakken i butikken fordi han også var Burly for meg å kjempe mot bakken!
Vi fant noen få tilfeller av Heady Topper fortsatt tilgjengelig i walk-in kjøleren: En fire-pack satt meg tilbake $ 14,10 etter skatt og innskudd. Jeg vet nå hvor heldig en finner det var.
Da jeg ringte Pearl Street Beverage på en lørdag i august 2013 for å bekrefte prisen, svarte en butikkansatte telefonen med: "Hei, Pearl Street Beverage. Vi er ute av Heady Topper." På en onsdag i mai 2015, da jeg ringte igjen for en prisoppdatering, lærte jeg Heady Topper er litt rimeligere på $ 13,49 en fire-pakke, men Pearl Streets lager - levert akkurat dagen før - var allerede helt borte .
Det var ingen måte jeg kunne gå hjem uten denne ettertraktede suveniren skjønt. Da jeg hadde skrevet min mann nyheten, «Jeg drakk verdens beste øl», hadde han svart med et enkelt ord: "Sjalu."
Men ville Heady Topper smake så godt fra en boks som det gjorde på utkast? En slurk var alt jeg trengte å bevise Alkymisten har også perfeksjonert sin state-of-the-art konservesprosess, som beskytter den gylne væsken mot oksygen og UV-lys.
«Drikk fra boksen», står det med dristige instruksjoner, men da Bruce inviterte øl-elskende kompisene til å nyte sin første smak, fant de at de likte det litt bedre når de helles med et kremet hode.
Min svoger, Bob, sa straks: "Du kan lukte humlen," og min manns eldste venn Alex sa: "Det er komplisert. Hver gang jeg prøver det, er det noe annet." De plukket opp at Heady Topper er lastet med en hemmelig blanding av seks humle - hver blomst utlån en distinkt smak. "Det er den hoppiestølgen jeg noensinne har hatt," sa Bruce, som noterte Heady Topper fruktige aroma og floral krydder, og ekko mitt første inntrykk: "Du kan ikke si dette er en 8% øl."
I motsetning til andre potente IPAer, som Sierra Nevada Torpedo Extra IPA, Heady Topper ", har ikke en bitterhet som forblir hos deg," sa Bruce.
"Den første nippen, du kan føle alkoholen på baksiden av halsen. Etter det glir det ut, og det er veldig bra," beskrev Bob.
Alex holdt det enkelt: "Jeg er glad. Det er hoppy! Jeg elsker dette."
Så, hvis du elsker øl, gjør planer om å besøke Vermont. Men du vil helst holde deg for et par dager og brace deg selv for en bit av en skattejakt. Jeg ringte Alkemisten mens du skrev dette også, og de ble solgt ut av deres egen signaturbrygger! (Fra 2014 har butikk på bryggeriet stengt.)
Vermont kan være det eneste stedet på jorden hvor perfekt øl kan oppnås i lang tid.