Den store øya Hawaii er helt dannet av vulkansk aktivitet. Det er fem separate vulkaner som i løpet av de siste millioner årene kombinert for å danne øya. Av disse fem vulkanene anses man å være utdød og i overgang mellom postskjold og erosjonstrinn; en blir ansett som sovende og de tre gjenværende vulkanene er kategorisert som aktive.
Hualalai
Hualalai, på vestsiden av Big Island of Hawaii, er den tredje yngste og tredje mest aktive vulkanen på øya.
1700-årene var år med betydelig vulkansk aktivitet med seks forskjellige vents som brøt ut lava, hvorav to produserte lavastrømmer som nådde sjøen. Kona International Airport er bygget på toppen av disse to flomene.
Til tross for mye bygging av bedrifter, boliger og veier i bakkene og strømmen av Hualalai, er det forventet at vulkanen igjen vil briste ut i løpet av de neste 100 årene.
Kilauea
Når en gang er antatt å være en offshoot av sin store nabo, Mauna Loa, har forskere nå konkludert med at Kilauea faktisk er en egen vulkan med sitt eget magma-rørsystem, som strekker seg til overflaten fra mer enn 60 km dypt i jorden.
Kilauea vulkanen , på sørsiden av Big Island, er en av de mest aktive på jorden. Den nåværende utbruddet (kjent som Pu'u'O'o-Kupaianaha-utbrudd) startet i januar 1983 og fortsetter til denne dagen. Under denne utbrudd over 500 dekar har blitt lagt til Big Island's shoreline.
I løpet av utbruddet har lavastrømmer ødelagt et berømt 700 år gammelt hawaiisk tempel, (Waha'ula heiau), overskredet mange hus, inkludert en boligkomponent, kjent som Royal Gardens, permanent blokkert flere motorveier, og til og med ødelagt den gamle nasjonalparken Besøkssenter.
Det er ingen indikasjoner på at dagens utbrudd vil komme til en slutt når som helst snart.
Kohala
Kohala vulkan er den eldste av vulkaner som danner Big Island of Hawaii, som har kommet opp fra havet for mer enn 500.000 år siden. Over 200 000 år siden antas det at et enormt jordskred fjernet vulkanens nordøstlige flanke som danner de fantastiske sjøklippene som markerer denne delen av øya. Høyde på toppmøtet har redusert over tid med over 1000 meter.
Gjennom århundrene har Kohala fortsatt å synke og lavastrømmer fra sine to mye større naboer, Mauna Kea og Mauna Loa har begravet den sørlige delen av vulkanen. Kohala anses i dag å være en utdødd vulkan.
Mauna Kea
Mauna Kea, som på hawaiisk betyr "White Mountain", er den høyeste av Hawaii vulkaner og faktisk det høyeste fjellet i verden hvis målt fra gulvet til havet til toppmøtet. Den fikk uten tvil navnet sitt, fordi det ofte ses snø på toppmøtet, selv fra de fjerne kysten. Snøen når av og til flere meter dyp.
Toppmøtet i Mauna Kea er hjemsted for mange observatorier. Det regnes som et av de beste stedene å se himlene fra overflaten av planeten. Flere turoperatører tilbyr kveldsturer til toppen av Mauna Kea for å se solnedgangen og deretter se stjernene.
Onizuka senter for internasjonal astronomi, som ligger i nærheten av toppmøtet, er et utmerket sted å lære mer om fjellets historie og arbeidet fra observatoriene.
Mauna Kea er kategorisert som en sovende vulkan, som sist har brutt ut ca 4500 år siden. Imidlertid er Mauna Kea sannsynligvis bråkket igjen en dag. Perioder mellom utbrudd av Mauna Kea er lange sammenlignet med de aktive vulkaner.
Mauna Loa
Mauna Loa er den nest yngste og nest mest aktive vulkanen på Big Island. Det er også den største vulkanen på jordens overflate. Mauna Loa strekker seg til nordvest i nærheten av Waikoloa , til hele sørvestsiden av øya og øst i nærheten av Hilo, og er en ekstremt farlig vulkan som kan briste ut i mange forskjellige retninger.
Historisk har Mauna Loa utbrudd minst en gang i hvert tiår med innspilt Hawaiian historie.
Det har imidlertid siden 1949 redusert tempoet med utbrudd i 1950, 1975 og 1984. Vitenskapsmenn og beboere på Big Island overvåker hele tiden Mauna Loa i påvente av neste utbrudd.