New Hampshire Theme Park Rekindles Holiday Spirit
[Merk at denne artikkelen ble publisert første gang i 2003, da Mick Foley fortsatt var aktivt bryter og hans barn var yngre.]
Som hans alter egos Cactus Jack, Mankind, og Dude Love, er Mick Foley en pro wrestling legend. Wrestling's sideantry kan være mer pomp enn omstendighet, men hans brutale stil har resultert i dødelighetsaktige handlinger av nær vanvid, en sperring av knuste bein og noen av sportsunderholdningens mest ultra-voldelige kamper.
En nysgjerrig studie i kontrast, hardcore combatant har et mykt sted for jul. Foley dekorerer sitt hjem for ferien og lytter til carols - året rundt. Og han gjør pilgrimages så ofte som mulig til Santa's Village .
Som mange babyboere som har gjenoppdaget den sjarmerende julemarkedsparken, som ligger i New Hampshires majestetiske hvite fjell, besøkte Foley først attraksjonen som ungdom. Nå, hans barn elsker Santa's Village, mens parkens rike patina av nostalgi sender ham på en reise tilbake til barndommen uskyld.
Off-season besøk
Foley husker, med levende detaljer, besøker parken tidlig på 1960-tallet. Han var fem da familien hans sist tok ham, men minnene, sammen med fotografiene på foreldrenes vegger, opplevde. Etter å ha utført på et brytningsarrangement i Maine, returnerte Foley til Santa's Village med sin kone og to små barn og ble rammet av hvor godt bevart og fengslende det var.
Går til pre-teen settet, parken har tema attraksjoner, inkludert monorail biler som ser ut som flygende slæder og en karusell med rein i stedet for hester. Foley sier at hans favoritt er Yule Log Flume-turen. Begrunnelse er skinnende rent, personalet er personable, alt er rimelig, og nostalgisk aura er nesten palpable.
Da Foley's brytingsplan tok ham til New England noen måneder senere, bestemte han seg for å gå tilbake til et solo besøk til Santa's Village. Siden det var midt på vinteren var parken stengt for sesongen. På et innfall skrev han til andre generasjons eiere, Elaine og Mike Gainer, og spurte om de ville tillate ham å gå rundt den lukkede parken. «Min kone trodde jeg var nøtter,» lo Foley, »men Gainers var fantastisk, og jeg har siden utviklet et vennskap med dem.»
Han er slem og fin
"Vi har mange lojale fans," sier Elaine Gainer, "men ingen foruten Mick har noen gang kommet hit for å vandre rundt i off season." Deklarerer bryting "en hoot", sier hun at hun ikke følger sporten og aldri hadde hørt om Foley før han gjorde sin uvanlige forespørsel. Hennes Smackdown-kunnskapsrike sønn tok henne opp i fart. "Basert på hans brytende tegn, visste vi ikke hvem mannen bak masken ville være," sier Gainer. "Men det viser seg at han er en mild, snill, underjordisk familie mann."
Vel, som jordnær som en fyr som tar syke stolspill på hodet, går tilbake på en matte fylt med tommelfinger, og har sitt ansikt blodet som ikke er kjent, kan være.
Så hvorfor ville en mann som idoliserte Jimmy "Superfly" Snuka, håpet å anspore brølen til mengden, kjørte seg med utrolig hengivenhet og lyktes utover sine villeste drømmer i leiren, hemmelighetsfylte brytningsverdenen søker den sjarmerende sjarmen til Santa's Village ?
"Jeg finner at det begrunner meg. Det er en sjanse til å unnslippe og bli et barn igjen," sier Foley, og anerkjenner de merkelige motstridende lidenskapene som kjører ham. "Jeg vil ikke leve i den store, skummel verden av pro wrestling hele tiden."
Tidings of comfort
Noen ganger reiser vi for å oppdage nye steder, mennesker og opplevelser. Andre ganger gleder vi oss til å vende tilbake til den kjente. Det er reisekvivalenten av komfortmat. Sommerbyen i circa 1953 tilbyr Foley og hans samtidige en sjanse til å besøke en ideell, Currier & Ives familieferie av yore.
"Det er som å komme hjem," sier Gainer. Mens parken alltid legger til nye attraksjoner og holder ting frisk, legger hun til at det tar stor forsiktighet å beskytte sine eldre stykker. "For folk som Mick som romantiserer om deres barndom, er det viktig at vi gir dem muligheten til å minne om."
Det er en del av yin-yang-mystikken i klassiske fornøyelsesparker. De feirer den høyteknologiske, modige nye verden med de nyeste, største spenningsrittene, men beroliger med høyhastighetskomforten av karuseller, trebaner og andre levende stykker av historie. Legg i den varme glansen av ferietemaet, og Santa's Village-tauer til gjestenes hjertestrenger på to fronter. "Det er mange følelser knyttet til temaparker og jul," sier Gainer. "Vi tilbyr en dobbel whammy."
Jul og bryting myter
Til tross for deres tilsynelatende forskjeller ser Foley paralleller mellom jul, temaparker og bryting. "Jeg tror mange voksne liker å bryte fordi de har gode minner om å se det som et barn. Som Santa's Village, bringer de dem tilbake til uskyld."
Julmyter og brytingens lidenskapsspill spiller begge krever en suspensjon av tro. Inntil for noen år siden beskyttet brytningsindustrien nøye sin pre-fab praksis. I dag er publikum på skam - det er som å erkjenne at det ikke er noen julemann - men sporten er fortsatt populær. Foley bridged wrestling sin gamle skole mentalitet og sin nye holdning. Av hensyn til showet ofrede han kroppen sin i utrolige utstillinger av atletisk og utroskap. Foley mistet selv en del av øret i en beryktet kamp.
En temaparkfreak, Foley sier at han elsker å ri i verdensklasse coasters, men skrikende fans kommer i ansiktet hans og gjør det nesten umulig å bevege seg rundt parkene. Den sentrale julemannens landsby, hvor gjester generelt gir ham privatlivet hans, er Foleys safe haven.
Foley planlegger å fortsette å besøke Santa's Village ofte, men bekymrer seg for at hans barn vil vokse ut i parken. "Det var en trist dag da barna mine fortalte meg at de likte Hersheypark bedre enn Santa's Village," sier han med en chuckle, men legger til at juleparken flyttet tilbake til nummer ett sted under en påfølgende familie tur. "Jeg håper de utvikler den samme typen kjærlighet (for Santa's Village)", sier han. "Min kone og jeg regner med å gå der som besteforeldre en dag."