En levende landsbygdsmesse i India
Den årlige Sonepur-messen i Bihar er en levende landlig messe som kombinerer åndelighet med elefanter, storfe og hester. Det går i gang på den lovende hinduiske hellige anledning til Kartik Purnima (vanligvis i november), når pilegrimer tar et tidlig morgenbad i elva, og fortsetter i en måned. Street-tryllekunstnere, åndelige guruer, snackboder, kunsthåndverk, fornøyelsesturer, sirkusartister og teater skaper et karneval som ingen andre.
Mens dyrene og fuglene pleide å bli omsettet, har reviderte dyrelivsregler hindret denne aktiviteten de siste årene. I 2017 vil det ikke være noen fugler på messen på grunn av et nytt høyesterettsdirektiv.
Tilsynelatende har Sonepur-messen en gammel opprinnelse tilbake til regjeringen til Indias første keiser Chandragupta Maurya, som pleide å kjøpe elefanter og hester fra den til sin hær. Messen minnes også inngangen til Lord Vishnu for å avslutte en stor forbannelse og lang kamp mellom elefant og krokodille i hinduistisk mytologi. Elefanten ble reddet, etter å ha bade i elva og blitt angrepet av krokodillen, av Lord Vishnu.
Tradisjonelt kjent som en storfe, mens det fortsatt er fantastisk utenfor den bankede banen, har Sonepur-messen nå et mer kommersielt fokus med sikte på å tiltrekke både innenlandske og internasjonale turister. For å lette dette tok Bihar Tourism sin organisasjon, inkludert turistinnkvartering, i 2012.
I 2014 ble ekstra boder lagt til, salg av klær, landbruksutstyr, biler og raske forbruksvarer. En matplaza ble også satt opp med merkede nasjonale kjeder. I tillegg var det en sportskonkurranse og eventyrsporter som para-seiling, varmluftsballong, vannski, vannsport og terrengkjøretøy.
Elefanter på Sonepur-messen
Mens Pushkar-messen i Rajasthan er kjent for sine kameler, er det elefantene som er stjernen attraksjon på Sonepur-messen. De er dekorert og lined opp på skjermen i rader i et område kjent som Haathi Bazaar (Elephant Market). Det er mulig å gå opp til elefantene og berøre dem, ri dem og til og med mate dem. Antallet elefanter på messen har imidlertid de siste årene gått ned fra om lag 90 i 2001 til 13 i 2016.
Sonepur Fair Hellige Bath: Must-See
Men det som virkelig gjorde messen bemerkelsesverdig og minneverdig for meg, var vitne til pilegrimer som tok hellig bad ved soloppgang på Kartik Purnima (en spesielt lovende fullmåne), der Ganges og Gandak-elvene møtes, for å rense seg og vaske bort noen negativitet.
På rundt 5 am, gå ned til elvebredden og ansett en av de mange båtene som er kantet opp der. For 200 rupees (hvis du forhandler godt), vil en båtmann sakte ta deg opp og nedover elven i et par timer mens du forblir opptatt av aktivitetene som skjer langs vannkanten.
Pilgrimer ber og bader midt på en bakgrunn av chanting og røkelseens rike aroma. Likevel er det tilstedeværelsen av spøkelslagere og tantriks (utøvere av svart magi) som virkelig gjør det andre verdslige.
Tantriksen utfører sine fengslende og ganske forstyrrende ritualer til det intense og rytmiske slaget av trommer, da øynene deres ruller tilbake i hodet, for å avverge onde ånder. Jeg satt mesmerisert, da de førte en hengivne etter hverandre inn i vannet for å kvitte dem med sine problemer. Til tross for at jeg bodde i India i nesten syv år og reiste omfattende, hadde jeg aldri sett en tantrik før. Og jeg innrømmer at det jeg hadde sett, forlot meg, følte meg litt urolig, men i ærefrykt for enda en del av Indias mystiske kultur. (Er tantriksen ekte eller bare å handle? Det er for deg å bestemme!).
Etter min mening, hvis du savner dette riverside-spektaklet, mister du ut på festivalens hjerte og kan til og med finne festivalopplevelsen din for å være unfulfilling. Som en indisk fotograf sa til meg: "Det vil ikke være mulig å se disse slags ritualer om 10 år, da India moderniserer seg med en så rask hastighet."
Tips: Mens du kanskje blir fristet til å bare forbli på elva og se bading derfra, ikke gjør det. Det er mye kraftigere hvis du ser fra elven! Elefanter har også et tidlig morgenbad i elva med pilegrimer, og det er et syn å se. Båtmannene tar deg til hvor det skjer. (Dessverre så jeg ikke det da jeg besøkte messen, da en endring i elva forlot forhindret det fra å ta plass for første gang noensinne). Vær oppmerksom på at realiteten i India betyr at sanitære forhold er svært fattige i nærheten av elva, så se hvor du går.
Den fromme og den provokerende
Harihar Nath-tempelet i Sonepur, viet til Lord Vishnu, blir også populært besøkt av pilegrimer om natten og tidlig om morgenen på Kartik Purnima, etter at de har tatt sitt hellige bad. Det er verdt å gå dit for å se dem flocke til templet med tilbud av potter fylt med hellig vann. Så mange i tall, de holdes tilbake av politiets barrikader.
I sterk kontrast til disse fromme religiøse aktivitetene er "teater" forestillinger høydepunktet på nattunderholdning for menn på messen. Skinnende kledde kvinner (vanligvis hentet fra Kolkata og Mumbai ) danser provoserende til musikk på ulike midlertidige innendørs stadier over rettferdighetsområdet. Utstillinger generelt blir i gang fra klokken 22.00
Sonepur Fair Beliggenhet og Overnattingssteder
Sonepur-messen finner sted i Sonepur, 25 kilometer nord for hovedstaden Patna. Bihar Tourism tilbyr overnatting på messen i form av karakteristiske vevde halmhytter med tilknyttede vestlige bad. Kostnaden er 7.000 rupees per natt, unntatt mat og skatt, i løpet av den første uken. Prisen reduseres til 2500 rupees per natt i løpet av den andre uken på messen og 500 rupier per natt i løpet av den tredje og fjerde uken på messen.
Hvis dette alternativet er for dyrt (hyttene er dyre for hva du får og andre alternativer i området er begrenset), kan du bo i Patna og reise til messen. Avhengig av trafikkbeløpet kan reisetiden være hvor som helst fra rundt 30 minutter til en og en halv time. Bihar Tourism kjører rimelige dagsturer til messen fra Hotel Kautilya i Patna.
For å gjøre reisearrangementer og bestillinger, kontakt Bihar Tourism via e-post på bihartourism.tours@gmail.com, eller telefon (0612) 2225411 og 2506219.
Alternativt er det noen få små hoteller i og rundt Sonepur. De fleste ligger i nærheten av jernbanestasjonen. Sikkerhet kan ikke garanteres gjennom.
Når er det best å besøke?
Festivalen starter på Kartik Purnima (fullmåne i den hellige hinduistiske måneden Kartik, vanligvis i slutten av oktober eller november) hvert år. De fleste aktivitetene og dyrehandelen foregår i den første uka av festivalen. For den beste opplevelsen, vær vær der på den første dagen for å oppleve soloppgangen. Du må ankomme forrige dag, slik at du kan være opp tidlig for det. Et opphold på en dag eller to er tilstrekkelig til å utforske festivalen.
- Finn ut når er neste Sonepur-messe
Hva om sikkerhet?
Bihar, mens han lider av et negativt bilde i mange år, har blitt sterkt forbedret når det gjelder lov og orden. Det er blitt en av Indias raskeste utviklingsland og et voksende turistmål. Jeg reiste som en eneste kvinne og følte seg ikke truet eller mer ubehagelig enn noe annet sted i India (selv om jeg var fornuftig og tok riktige forholdsregler, inkludert ikke å være ute alene etter mørke). Det er en stor politimyndighet på messen, og sikkerhetsvakter på Bihar Tourism Tourist Village (der turistattraksjonene er).
Se bilder av Sonepur-messen i dette Sonepur-billedgalleriet på Facebook og Google+.
Som det er vanlig i reisebransjen, ble forfatteren utstyrt med gratis tjenester for gjennomgang. Selv om det ikke har påvirket denne vurderingen, tror About.com på full avsløring av alle potensielle interessekonflikter.