Når det gjelder kjøretøy som fremkaller bilder av leting og eventyr, har det noen gang vært en mer ikonisk modell enn den klassiske Land Rover Defender? Den første utgaven av denne terrengkjøretøyet rullet av forsamlingslinjen i Storbritannia tilbake i 1948, og i 67 år har den vært et grunnlag for reiser på avreise steder. Men i slutten av 2015 vil selskapet opphøre produksjonen av 4x4, som markerer en slutt på en epoke for et kjøretøy som bokstavelig talt har gått til jordens ender.
Originalt designet og bygget som et kjøretøy som skal brukes på gårder i Storbritannia, brukte de originale Land Rover-modellene samme chassis som amerikanske jepper, som hadde fått et rykte for å kunne gå hvor som helst mens de ble brukt på slagmarkene i første verdenskrig II. Men da serie I Land Rover utviklet seg, tok det et eget liv og demonstrerte sin egen evne til å erobre vanskelig terreng. Snart overgrep det gården og ble en stift av oppdagelsesreisende og eventyrere over hele verden.
I etterkrigstiden på 1950-tallet og 60-tallet ble Land Rovers kjøretøyene som ble valgt på steder som Afrika, Sør-Amerika og Sentral-Asia. Robust og pålitelig, Defenderen ble ofte sett på som det eneste virkelige alternativet for lange og vanskelige landtransporter, og som støtter kjøretøy på ekspedisjoner i Himalaya, Øst-Afrika og utover.
En av de tidligste ekspedisjonene som bidro til å sette Land Rover-biler på kartet, var en reise fra 1955 over hele Europa, Midtøsten og Asia fra London til Singapore.
Det ville være en episk biltur selv i dag, men bare ti år etter krigens slutt i Europa var det en stor utfordring å si mildt. Seks unge menn satt ut i to kjøretøy for å kjøre halvveis rundt om i verden, passere gjennom ukjente steder, møter feil vær og varige vanskelige veier og terreng underveis.
De var vellykkede i den innsatsen, og det viste seg verdier til Defender, og forseglet sitt rykte i flere tiår framover.
En annen historisk Land Rover-reise var 1959-passet til Darien Gap i Sør-Amerika. Denne regionen er fortsatt en av de mest forførende og krevende destinasjonene for å reise til denne dagen, og på ekspedisjonstidspunktet hadde den aldri blitt krysset av et motorisert kjøretøy før. Krysset gjennom tykke jungler og tette marshlands, gjennomsnittet mannskapet bare 220 meter i timen, da Defender igjen viste seg å være verdt i et vanskelig miljø. De samme vil bli utforsket igjen i 1972, da to Range Rovers gjorde den første overlandsturen over Nord-og Sør-Amerika.
I løpet av flere tiår har Land Rover reist over alle syv kontinenter, og har besøkt noen av de fjerneste destinasjonene på planeten. I løpet av den tiden har den vist seg som et kjøretøy som kan levere sine passasjerer trygt til bestemmelsesstedet, uansett hvor det måtte være. Det har tatt utallige eventyrreisende på safari i Afrika og over det tibetanske platået til Himalaya. Og det er uten tvil det eneste kjøretøyet som er nærmest forbundet med leting i moderne tidsalder.
For nylig rullet Land Rover sin to millionte Defender-modell ut av forsamlingslinjen i Solihull, England, som var både en årsak til feiring og refleksjon. Selskapet inviterte en all-stjerne-cast av merkevareambassadører for å hjelpe kjøretøyet sammen, blant annet som Bear Grylls og Monty Halls.
Den opprinnelige Land Rover-modellen som ble utgitt i 1948 ble referert til som Serie I, og etterfølgende modeller fikk Serie II og III monikere. Defender-navnet ble ikke født til 1983, da det var et skifte i hvordan kjøretøyene ble produsert, og selskapet så etter en ny merkevarebygging. Senere ble navnet brukt retroaktivt til tidligere generasjoner, og derfor har det nå blitt produsert to millioner versjoner.
Spesialutgaven Defender vil bli solgt på auksjon for veldedighet, og inneholder noen svært særegne funksjoner som bidrar til å skille seg fra mengden.
Blant dem er et spesielt kart over Red Warf Bay i Wales, hvor den første Land Rover-designen ble skissert i sanden før man gikk i produksjon. Det kartet er funnet spesielt sydd i setene, men på selve kroppen mellom forhjulets buer og døråpningene. Som om det ikke var nok, er nummeret "2.000.000" sydd i nakkestøtten, og en plakett på bindestrek har blitt signert av hver person som hjalp med å montere kjøretøyet. Det kommer også i en klar sølvfargen og inneholder svarte høydepunkter rundt hjulene, taket, dørhengslene, speilskapene og grillen.
Auksjonen for denne kjøretøyhistorikken er planlagt til å finne sted i desember i år, akkurat som Land Rover forbereder seg på å slå ned produksjonen på Defender seg selv. Men fans av det ikoniske off-road-dyret trenger ikke bekymre deg for mye. Selskapet har allerede begynt å jobbe med en erstatningsmodell, som er blitt fullstendig omdesignet og satt i salg i 2018. Jeg har ingen tvil om at den vil fortsette arven som ligger ned i Land Rovers som har kommet før den.