Loíza, på den nordøstlige kysten av Puerto Rico, og bare en kort kjøretur fra hovedstaden i San Juan, er ulik enhver annen del av øya. Opprinnelig avgjort av afrikanske slaver fra jorubastammen på 1500-tallet, har byen lenge vært den afro-karibiske sjelen i Puerto Rico. Det sies at slaver som arbeidet landene her, ville kunne se skipene kommer inn i havnen, som bærer en ny last av sine brødre til å bonde sukkerrør, kokosnøtter og andre avlinger for de spanske bosetterne.
(Den innfødte Taíno ble i stor grad avgitt etter Spanias ankomst til øya, men de som ble igjen, delte en lignende skjebne.)
Legenden bak navnet
Det er mange folkesagn og legender rundt Loíza, men en som har vart gjennom tidene er historien bak navnet på byen. Tilsynelatende er Loíza oppkalt etter Yuiza, som var den eneste kvinnelige taíno cacique (det opprinnelige ordet for «sjef») i Puerto Rico historie. Enda mer bemerkelsesverdig er det kun to kvinnelige caciques i hele Karibia.
Loíza i dag
Byen og kommune Loíza er fortsatt det største kulturelle afro-karibiske samfunnet i Puerto Rico, og deres skikker og kultur holder sterke bånd til sin historiske arv. En del av østra turistområdet på øya, er det ofte passert for andre, mer populære dagstur destinasjoner fra San Juan, som El Yunque og Fajardo .
Men byen er vel verdt et besøk, av noen grunner.
Blant disse er muligheten til å prøve et mer afrikansk påvirket merke av Puerto Ricasisk mat, sjekk ut en virkelig historisk hul og ta en titt på den eldste aktive sognekirken på øya.
Festivalen av Saint James
Loíza skinner klart under sin årlige skytshelg festival, til ære for Saint James, eller Fiestas Tradicionales de Santiago Apóstol .
En ukes lang hendelse som holdes hver juli , er en av Puerto Ricos mest fargerike, livlige og kulturelt betydningsfulle feiringer. Stretching ut fra Plaza de Recreo, er festivalen en eksplosjon av costumed spanske riddere og vejigantesene de er " defeating ", parader, konserter og god mat. Den musikalske stjernen av showet er slagverks-heavy bomba y plena , en afrikansk opprinnelsesmusikk stil som stammer fra Loíza.
Besøk Loíza
Mens Loíza ikke vil blende deg med sine turisttilbud, er det noen kulturelle og naturlige perler her utover den ikoniske festivalen. Men en av grunnene til å besøke er å nyte reisen til Loíza; fordi når du kjører her, vil du passere gjennom Piñones , strandkomplekset av kiosker og lokale spisesteder som spesialiserer seg på alle slags fritters, omsetninger og andre smakfulle fingermat. Kiosko "El Boricua" er blant de mest populære stoppene rundt.
Også, mens du er i området, ikke glem å bestille en coco frío eller kjølt kokosnøtt vann, fra en av de mange kiosker som ligger på veien. Leverandøren hakker av toppen med en machete og serverer den frisk (noen lokalbefolkningen liker det med en dash rom, naturligvis). Kokosvann er en av Loisas hovedeksport. Den andre grunnen til at folk kommer til denne delen av Puerto Rico (som så mange andre deler av øya) er å finne den perfekte strekningen av gyllen sand, enten det er grunne bassenger klemt mellom kysten og en sandstang som var praktisk utformet for familier, eller isolerte halvmåne av gylden sand like utenfor veien.
Du finner både her, sammen med en stor strandpromenade og til og med en veldig hyggelig sykkelsti (du kan leie sykler på COPI Cultural Centre i Piñones.
Et av høydepunktene for å besøke Loíza er Maria de la Cruz-hulen . Denne store hulen ble utgravet av arkeologen Dr. Ricardo Alegria i 1948 og ble et viktig landemerke for gjenstander funnet i, som ga bevis på de aller første menneskelige innbyggerne på øya, som går tilbake til den arkaiske perioden. Taino-artefakter er også funnet her, og grotten antas å ha tjent både et seremonielt formål og et ly for de tidlige innbyggerne under orkaner og stormer. Du ser tegn til hulen langs rute 187 kort tid etter at du kommer til Loíza fra vest.
Det andre landemerket i denne regionen er San Patricio-kirken , blant de eldste kirkene i Puerto Rico.
Ligger på torget, ble den beskjedne kirken bygget i 1645 og har blitt oppført på det amerikanske nasjonalregisteret for historiske steder.
Utover sine attraksjoner er Loíza viktig for sin unike historie, kultur og tradisjoner, som den beholder til denne dagen. Hvis du er på utkikk etter opptatt-baneventyr, gjør Loíza og nærliggende Piñones en flott dag ute, bare en kort kjøretur øst for San Juan.