Hvis du noen gang har vært i Puerto Rico , har du sikkert sett vegigante masker. Disse fargerike, fantastiske, snurrige masker pryder veggene til utallige suvenirbutikker i San Juan og rundt øya. Den som henger på veggen min, er svart og rosa, med fem store horn og en skarp nebb.
Men hva er de, og hvor kommer de fra? Svaret ligger i Puerto Rico historie, og kulturell konvergens som produserte unike tradisjoner.
Vejiganten er en folkloristisk figur som har sin opprinnelse, sporer tilbake til middelalderens Spania. Legenden sier at vejiganten representerte de vantro morene som ble beseiret i en kamp ledet av Saint James. For å hedre helgen tok folket kledd som demoner til gaten i en årlig prosesjon. Over tid ble vejiganten en slags folklorisk demon, men i Puerto Rico tok den en ny dimensjon med introduksjonen av afrikansk og innfødt Taíno kulturell innflytelse. Afrikanerne leverte bomba y plena , den trommesvange musikken, mens Taíno bidro med innfødte elementer til den viktigste delen av vejigante-kostymen: masken. Som sådan er Puerto Rico vejigante et kulturelt uttrykk entall til Puerto Rico.
The Careta Mask
Masken av Vejigante er kjent som Careta. Laget av enten papir-mâché eller kokosnøttskall (selv om jeg også har sett masse masker laget med kalebass), dyrker det vanligvis et fryktelig utvalg av horn, fangs og nebber, og er ofte polka-prikkede.
Masker er håndmalte og montert av lokale håndverkere. Mens den "sanne" Careta er åpenbart stor nok til å bli slitt, finner du størrelsene på maskeområdet fra miniatyr skapelser som du enkelt kan bære hjem til kinesisk-drage-lignende mesterverk. På samme måte starter prisene på rundt $ 10 og når opp til tusenvis.
Utover masken
Vejigante er en sammensmelting av to spanske ord: vejiga , eller kublær , og gigante eller gigantisk. Navnet refererer til vejigasene som tegnene bærer med seg. Blæren, som er tørket, oppblåst, fylt med frø og malt, er Vejigantens trofaste våpen. Under Ponce Carnival , den største kulturbegivenheten i Puerto Rico og en årlig scene for veieniganten for å stramme sine ting, vil tegnene lykkelig gå blant folkemengdene, sjangre, synge og smekke tilfeldige forbipasserende med deres veier. (Ikke bekymre deg, dette er ikke en voldelig eller smertefull opplevelse ... i det minste er det ikke ment å være!) Banter mellom veier og folkemengder er alle en del av moroa.
Masken er bare en del av ensemblet. I tillegg har den veiende sporten en flytende kappe, litt som en klovnedrakt, men med buede sider som sprer seg ut som vinger når veiene sprer armene sine.
Du trenger ikke å vente på karneval for å finne vejigantes. De finnes i en rekke arrangementer og festivaler - jeg så en hengende på Saborea! - Men for å virkelig få den fulle opplevelsen, er det ikke noe som Ponce Carnival og Fiesta de Santiago Apostol , eller Saint James-festivalen, som holdes i Loíza hver juli.
Disse to byene er de uoffisielle hovedstadene til vejigante-tradisjonen i Puerto Rico, og hvor mange av øyas beste håndverkere og maskere kan bli funnet.
Jeg finner den vakre, uvanlige og livlige vegigantemasken som den mest representative og interessante uttrykk for Puerto Ricos kunst og håndverkstradisjon. Selv om de varierer mye i kvalitet (spesielt de miniatyrene, som etter min mening ikke helt fanger maskenes ånd), er det ikke vanskelig å finne en nydelig maske for å ringe dine egne. Og hvis de ikke er helt symmetriske, husk at disse ikke er fabrikkfremstillede suvenirer, men håndlagde verk. Asymmetri er en del av sin skjønnhet!