Selv om det nå er en av verdens flotte ikoner for frihet, var Liberty Bell ikke alltid en symbolsk kraft. Opprinnelig brukt til å ringe Pennsylvania Assembly til møter, ble Bell snart vedtatt ikke bare av abolitionists og suffragists, men også av sivile rettighetsforkjemper, indianere, innvandrere, krigsprestatorer og så mange andre grupper som deres symbol. Hvert år reiser to millioner mennesker til Bell bare for å se på det og tenke på meningen.
Ydmyke begynnelser
Klokken nå kalt Liberty Bell ble kastet i Whitechapel Foundry i East End of London og sendt til bygningen kjent som Independence Hall, deretter Pennsylvania State House, i 1752. Det var en imponerende leter objekt, 12 fot i omkrets rundt leppen med en 44-pound klapper. Påmeldt øverst var en del av et bibelsk vers fra Leviticus, "Utkall frihet over hele landet til alle innbyggerne derav."
Dessverre sprakk klaffen klokken ved første gangs bruk. Et par lokale håndverkere, John Pass og John Stow, omarbeider klokken to ganger, når de legger til mer kobber for å gjøre det mindre sprø og deretter legge sølv for å søte sin tone. Ingen var ganske fornøyd, men det ble satt i tårnet til statens hus uansett.
Fra 1753 til 1777 ringte klokka, til tross for sin sprekk, for det meste å ringe til Pennsylvania Assembly for å bestille. Men på 1770-tallet hadde klokketårnet begynt å råtne, og noen følte at ringet på klokken kunne få tårnet til å tippe.
Således ble klokken sannsynligvis ikke rungt i det hele tatt for å kunngjøre undertegnelsen av uavhengighetserklæringen, eller til og med å ringe folk til å høre sin første offentlige lesning 8. juli 1776. Likevel regner tjenestemenn det verdifullt nok til å bevege seg, med 22 andre store Philadelphia klokker, til Allentown i september 1777, slik at invaderende britiske styrker ikke ville konfiskere det.
Den ble returnert til statshuset i juni 1778.
Selv om det fortsatt er ukjent, hva som nettopp forårsaket den første sprekk i Liberty Bell, antakeligvis har hver etterfølgende bruk forårsaket ytterligere skade. I februar 1846 forsøkte reparatørene å fikse klokken med stoppboringsmetoden, en teknikk hvor kantene på en sprekk er arkivert ned for å hindre dem i å gni mot hverandre og deretter bli med nitter. Dessverre, i en etterfølgende ring for Washington bursdag senere den måneden, vokste den øvre enden av sprekken og tjenestemenn besluttet å aldri ringe klokken igjen.
På den tiden hadde det imidlertid hang lenge nok til å få et rykte. På grunn av sin innskrift begynte abolisjonister å bruke det som et symbol, først kaller det Liberty Bell i Anti Slavery Record i midten av 1830-tallet. I 1838 hadde nok avskaffelseslitteratur blitt distribuert som folk sluttet å kalle det statshuset klokken og for alltid gjorde det til Liberty Bell.
På veien
En gang den ble ikke lenger brukt som en fungerende klokke, spesielt i årene etter borgerkrigen, styrket Liberty Bells symbolske posisjon. Det begynte å foregå som var hovedsakelig barnstorming patriotiske turer, for det meste til verdens messer og lignende internasjonale utstillinger der USA ønsket å vise frem sine beste varer og feire sin nasjonale identitet.
Den første turen var i januar 1885, på en spesiell jernbane flatcar, som gjorde 14 stopp underveis til verdens industrielle og bomullsårlige utstilling i New Orleans.
Etter det gikk det til Verdens Columbian Exposition - ellers kjent som Chicago World Fair - i 1893, hvor John Philip Sousa komponerte "The Liberty Bell March" for anledningen. I 1895 gjorde Liberty Bell 40 feirende stopp underveis til bomullsstaten og International Exposition i Atlanta, og i 1903 gjorde det 49 stopp på vei til Charlestown, Massachusetts, for 128-årsdagen for slaget ved Bunker Hill.
Denne periodiske Liberty Bell road show fortsatte til 1915, da klokken tok en utvidet tur over hele landet, først til Panama-Pacific International Exposition i San Francisco, og deretter til høsten, ned til en annen, slik rettferdig i San Diego.
Da det kom tilbake til Philadelphia, ble det satt tilbake i første etasje i Independence Hall i ytterligere 60 år, i løpet av hvilken tid det bare ble flyttet en gang rundt Philadelphia for å fremme War Bond-salget under første verdenskrig.
Frihet til å stemme
Men igjen var en gruppe aktivister ivrig etter å bruke Liberty Bell som symbol. Kvinne suffragists, kjempe for stemmerett, sette Liberty Bell på plakater og andre sikkerhetsmaterialer for å fremme deres oppdrag å gjøre stemmer i Amerika lovlig for kvinner.
Ingenting er som hjemme
Etter første verdenskrig stod Liberty Bell hovedsakelig i tårnlobbyen av uavhengighetshallen, klimaks av besøksturer til bygningen. Men byfedrene bekymret for at feiringen av det toårige av uavhengighetserklæringen i 1976 ville bringe unødige påkjenninger av folkemengder til Independence Hall og dermed Liberty Bell. For å møte denne forestående utfordringen bestemte de seg for å bygge en innlagt paviljong for Bell over Chestnut Street fra Independence Hall. På de ekstremt regnfulle morgentimene 1. januar 1976 tråkkede arbeidstakerne Liberty Bell over gaten, hvor den har hengt til byggingen av det nye Liberty Bell Center i 2003.
Den 9. oktober 2003 flyttet Liberty Bell til sitt nye hjem, et større senter med en fortolkende utstilling om Bells betydning over tid. Et stort vindu lar besøkende se det på bakgrunn av sitt gamle hjem, Independence Hall.
Besøk Philadelphia er en ideell organisasjon dedikert til å generere bevissthet om og besøk til Philadelphia, Bucks, Chester, Delaware og Montgomery fylker. For mer informasjon om reiser til Philadelphia og å se Liberty Bell, ring det nye Independence Visitor Center, som ligger i Independence National Historical Park , på (800) 537-7676.