Mer enn ett ostetisk filmsett i New Orleans har gitt folk ideen om at det er en vanlig forekomst for våre hunder å bli spist av alligatorer på våre morgenturer, eller at de knusende krokodillerne stalker de mørkeste hjørnene på våre førskole lekeplasser. Eller i spesielt tette regnstormer, kommer de ut i grinende kjedler, og sniker seg gjennom folkemengder av forvirrede turister.
Heldigvis er ikke noe av det enda vettig sant.
En gang i tiden var en god del av det som nå er New Orleans dekket i tette, myke våtmarker, og som sådan var det absolutt befolket av alligatorer. I dag er det imidlertid myren som en gang har slukket mye av byen, drenert, og alligatorene er stort sett borte.
I byen
Det eneste stedet i New Orleans byen begrenser at du har en god sjanse til å se en gator er i City Park, hvor alligatorer kan sees lurker i de mange laguner og vannveier. Generelt er gators her på mindre siden, som Department of Wildlife and Fisheries flytter større.
Hvis du vil se dem, vandre lagunene litt (hold deg til de litt vildere områdene nord for I-610) og hold øynene dine åpne. Du er velkommen til å spørre noen fiskere langs bankene hvis de har sett noe; folk som regelmessig fisker i lagunene, vil være i stand til å påpeke favoritt solstoler. Det er absolutt ingen garantier, men: Oddsen er egentlig ganske bra at du ikke ser en gator, men det er fortsatt et nydelig sted å ta en tur, så det er ingen ekte tap heller.
Ut av byen
Hvis du virkelig vil se gators i naturen, er det beste alternativet å komme seg ut av byen for litt og enten ta en sump tur eller besøke et naturreservat.
Det finnes en rekke gode swamp tour selskaper som tilbyr henting enten fra hotellet eller fra et sentralisert sted i eller nær fransk kvartal.
Honey Island Swamp Tours, ut av Slidell, er et godt valg. De er et øko-tur-selskap, grunnlagt av en økolog, og de bruker lavvåkne båter som ikke forstyrrer dyrelivet. Guider er erfarne å finne gators i naturen, så spotting noen er, men ikke garantert, veldig sannsynlig.
Hvis du heller vil se dyreliv fra en tursti, kan du kjøre ut til Barataria Preserve ved Jean Lafitte National Historical Park. Et omfattende nettverk av stier lar deg komme opp (relativt) nær og personlig med gators og andre kule lokale dyr.
Bak glass
Hvis du virkelig ser etter en bestemt, garantert alligator sighting, eller selv om du bare foretrekker sikkerheten til en fin tykk glassrute mellom deg og de nærmeste snakkekaene (ikke klandre deg), har Audubon Institute dekket deg .
Du kan se alligatorer på både Audubon Zoo og Audubon Aquarium of the Americas. Faktisk husker begge steder for tiden et par av instituttets berømte hvite alligatorer, som er spesielt kule og ikke sannsynlig å bli sett i naturen. Dyrehagen har mange vanlige gators også, inkludert noen imponerende store som du kan se (trygt) fra ganske nært opp.