Før du besøker, finn de nyeste teoriene
Stonehenge står på Salisbury Plain, massiv, isolert og mystisk. Folk har forsøkt å forstå betydningen og historien til Storbritannias - og sannsynligvis verdens mest imponerende og viktige stående steiner i minst 800 år.
Nå er forskning kaster opp noen nye ideer om Stonehenge; dens opprinnelse og formål. De siste teoriene kan endre måten du tenker på dette magiske stedet.
Og etter en stor gjenopptakelse av de besøkende fasiliteter for noen år siden, er historiene - og mysteriene - av Stonehenge klarere enn noen gang før.
Hva du kan forvente når du går
Det første du vil merke om Stonehenge besøkssenter er hvor lite du legger merke til det. Bygningen, av arkitektene Denton Corker Marshal, forsvinner nesten i landskapet. Det buede taket samsvarer med de bølgende åsene og synes å flyte på en skog med unge trær - de kunstige stolpene som støtter den.
Ved siden av sentrum gir et nesten stille elektrisk tog deg til de gamle steinene en kilometer og en halv unna. Hvis du velger å gå i stedet, får du bedre sjanse til å forstå hvordan monumentet passer i sitt gamle, seremonielle landskap. Tidligere har besøkende til Stonehenge aldri hatt mulighet til å legge merke til alle forhistoriske høyder spredt rundt i området. Men å ri over landskapet, under de store himmelen i Salisbury Plain , er en virkelig stemningsfull måte å komme frem til.
Deretter ta deg tid til å utforske besøkssenteret selv. Inne i huset har to paviljonger en kafé og en butikk, samt et lite, utmerket museum og utstilling. Skjermen legger noe ekte kjøtt på beinene i et besøk til Stonehenge, utforsker myter og teorier fra fortiden, samt de siste konklusjonene fra forskere som arbeider på nettstedet.
Blant høydepunktene:
- Virkelige verktøy som brukes av Steinhenge-beslutningstakere - blant dem en rød hjort-antler pleide å grave grøften og bygge bankene som var de første strukturer på stedet.
- Et sett med neolittiske verktøy, inkludert en flint, en sag og en "fabricator" som brukes til å slå en gnist og lage brann. Hekk og så ser ganske mye ut som verktøy som brukes i dag.
- Et rekonstruert hode til en tidlig neolitisk mann, laget ved hjelp av rettsmedisinske teknikker basert på skjelettet til en mann utgravet i nærheten av 1800-tallet.
- En bronseøkse i samme form som akser skåret på noen av steinene, 700 år etter at Stonehenge ble bygget.
- Et kart over Storbritannia på det tidspunktet Stonehenge var i bruk, og viser dusinvis av andre lignende steder, steinsirkler og høyder ble bygd over hele landet på samme tid. Det antyder et forsiktig organisert samfunn som delte skikker, monumenter og ritualer, og som spredte seg fra nord til engelske kanalen.
- Utenfor, en rekonstruert neolithisk landsby (basert på nærliggende funn) som gir besøkende en ide om hvordan byggerne av Stonehenge bodde.
Og hvordan vet de dette?
Det er den beste delen av en historie som går helt tilbake til den tidligste spekulasjonen om det mystiske monumentet.
Ifølge engelsk kulturarv, som sammen med National Trust styrer området rundt 90 miles sørvest for London, har tidligere referanser blitt funnet i midten av det 12. århundre skrifter av Henry of Huntingdon, en Lincoln-prestediker som skrev en historie i England.
Han ringte på nettstedet Stanenges og skrev om steiner av "flott størrelse ... reist etter døråpningene, slik at døråpningen ser ut til å være blitt reist på døråpningen, og ingen kan tenke på hvordan slike store steiner har blitt så oppvokst oppe, eller hvorfor de ble bygget der. "
Hans spørsmål - hvordan ble Stonehenge bygget, hvorfor ble stedet valgt og av hvem - har forvirret generasjoner av forfattere, forskere og besøkende. Nå, i de første tiårene av det 21. århundre, begynner arkeologer å komme med noen nye svar - samt mange nye spørsmål.
Spørsmål som:
Hvordan ble Stonehenge bygget og av hvem?
En av Stonehenge's store mysterier er dens faktiske skapelse. Noen av dens tyngste steiner kommer fra hundrevis av miles unna i Preseli Hills of Wales.
Hvordan ble de transportert av et samfunn som ikke brukte hjulet? Og kaller monumentet "den mest arkitektonisk sofistikerte forhistoriske steinsirkelen i verden", påpeker English Heritage at mens andre neolittiske steinmonumenter hovedsakelig er hauger av naturstein og steinblokker, er Stonehenge laget av kledd steiner, montert sammen med presise mortise og tenon leddene.
Når alle ytre sirkelens steinstein var på plass, dannet de en perfekt horisontal, sammenkoblingssirkel, selv om monumentet står på skrå bakke.
Tidlige forfattere theorized monumentet ble bygget av romerne, andre plassert det i hjertet av arturiske legender og foreslo at Merlin hadde en hånd i å bygge den. Det er historier om Merlin som flyr bluestones fra Wales og levitating dem til toppen av monumentet. Og selvfølgelig er det mange historier om fremmedgjøring.
Nåværende teorier er like imponerende, men mer ned til jorden. For rundt femten år, i Stonehenge Riverside Project, har lag av arkeologer fra universitetene Sheffield, Manchester, Southampton og Bournemouth, sammen med University College London, studert monumentet og det omkringliggende landskapet. De antyder at det ble bygget som et foreningsprosjekt mellom oppdrettstammene i øst og vestbriter som mellom 3.000 f.Kr. og 2500 f.Kr. delte en felles kultur.
Arkeologi Professor Mike Parker Pearson fra University College, London forfatter av Stonehenge, en ny forståelse: Løse mysteriene i den største steinalderen Monument forklarer:
"... det var en økende økologisk kultur - de samme stilene med hus, keramikk og andre materielle former ble brukt fra Orkney til sørkysten ... Stonehenge selv var et enormt foretak som krever tusenarbeid ... Bare den jobbe i seg selv, og krever at alle bokstavelig talt trekker sammen, ville ha vært en handling av forening. "
Og et oppgjør som blir gravet rundt to miles nordøst for monumentet, Durrington Walls, støtter denne teorien med bevis på så mange som 1000 hus og 4000 mennesker fra hele Storbritannia deltar - på en tid da den beregnede befolkningen i hele landet handlet om 10.000.
Byen byggherrer var trolig den største neolithiske landsbyen i Europa. Mannskapet til å gjennomføre så mye vanlig hardt arbeid var der. Steinene ble flyttet fra Wales, via slede og med båt, ikke av mørk kunst eller hemmelige vitenskaper. Selv om organisasjonsnivået som kreves i en så tidlig periode, er ganske utrolig.
Og det er bare en teori. En annen er at de walisiske steinene ble båret av istidsbreen og ble funnet naturlig å kaste sletten da Stonehenges byggherrer gikk på jorden.
Hvor gammel er Stonehenge?
Den vanlige visdom har vært at monumentet er omtrent 5000 år gammelt og ble bygget i flere stadier over en periode på 500 år. Faktisk ble mye av hovedbygningen til Stonehenge, synlig i dag, sannsynligvis bygget innenfor den tidsrammen.
Men bruken av Stonehenge-området for viktige og sannsynligvis rituelle formål går mye lenger - kanskje så lenge siden som 8.000 til 10.000 år. Utgravninger rundt monumentets parkeringsplass på 1960-tallet og deretter igjen på 1980-tallet fant pits som holdt treposter plantet mellom 8500 BC og 7000 BC.
Det er ikke klart om disse er direkte relatert til Stonehenge, men det som blir tydeligere er at landskapet i Salisbury Plain var viktig for tidlige briter i mange tusen år.
Hvorfor Salisbury Plain?
Dumme sesongsteoretikere foreslår at sletten er et fint stort landingssted for romskip, og at linjene og sporene synlige fra luften og gjennom geofysiske undersøkelser er løslinjer.
Det er mye mer sannsynlig at landskapet valgte seg selv. Det forente Storbritannia var dekket av skoger. En stor åpen plass, tusenvis av hektar med trefritt kritt gressland, ville vært sjeldent og spesielt. Selv i dag, kjører over Salisbury-sletten i mørkets natt, er de mystiske jordverkene som står tomt mot en stjerneklar himmel, en transcendent, nesten overnaturlig opplevelse.
Og linjene, kjent som periglacial striper som tilfeldigvis rager opp med solstrålens akse, er naturlige geologiske egenskaper. Oppdrettsfolkene som bosatte seg i området og som nøye fulgte sesongbetegnelser, merket tilpasningen med årstidsskiftet og valgte stedet og posisjonen til Stonehenge på grunn av dem.
Det var konklusjonen fra Prof. Pearsons gruppe. Han sa: "Da vi snublet over dette ekstraordinære naturlige arrangementet av solens sti ble markert i landet, innså vi at forhistoriske folk valgte dette stedet å bygge Stonehenge på grunn av sin pre-ordinert betydning ... Kanskje de så dette stedet som sentrum av verden. "
Hva ble Stonehenge brukt til?
Velg blant: Druid tilbedelse, begravelser, høst festivaler, dyreofre, solstice feiringer, kommunale ritualer, et helbredende senter, en jordbrukskalender, et forsvarsarbeid, et signal til gudene, en fremmed landingsstripe. Det er dusinvis av teorier om hva Stonehenge ble brukt til. Og gjennom årene har arkeologiske utgravninger funnet bevis på de fleste av disse aktivitetene (unntatt romvesener - så langt). Oppdagelsen av minst 150 begravelser i området er for eksempel et relativt nylig funn.
Faktum er at det rituelle landskapet Stonehenge er en del av, var i bruk av forskjellige menneskelige samfunn i tusenvis av år. Det er sannsynlig at det hadde en rekke forskjellige bruksområder i løpet av tusenårene. Vi kan aldri fullt ut forstå dette mystiske stedet, men arkeologer og historikere kommer nærmere hele tiden.
Når skal jeg gå?
Hvert år vokser Wiccans, Neo Pagans, New Agers og nysgjerrige turister til Stonehenge for sommersolhverv . Det er den eneste gangen som besøkende får lov til å leiren rundt på stedet og tilbringe hele natten og venter på gryningen.
Men funn på Durrington Walls antyder at midtveien, ikke midtsommer var den viktigste og tiden for ritualer og fest. De fleste av de andre monumentene i Stonehenge-området er justert til midwinter soloppgang og solnedgang. Den teorien gir enda mer mening når du vurderer brannfestivaler og observasjoner av midvinter over hele Nord-Europa.
Du kan besøke Stonehenge når som helst på året, og hver sesong har sine fordeler og ulemper. Gå om vinteren, og du trenger ikke stå opp tidlig for å se soloppgangen, alltid et imponerende syn på monumentet. I desember stiger solen der klokken 8.00. Monumentet er ikke åpent da, men du kan se det kort avstand fra A303. Nettstedet er sannsynligvis også mye mindre overfylt. Den nedre siden er at Salisbury Plain er kaldt, vindkastet og i de senere år enten dekket i snø eller så vannet at tilgangen til den andre, tilhørende steder er begrenset.
Hvis du går om sommeren, vil du konkurrere med horder av andre, og hvis du vil se soloppgangen, er det bedre å være en tidlig riser. I juni, soloppganger før 5 am På plussiden, kan du komfortabelt gå fra besøkssenteret til stedet uten frysing. Og med mye lengre dags dagslys har du mer tid til å utforske de nærliggende forhistoriske områdene og byen Salisbury.
Hva er i nærheten
Stonehenge, den mest arkitektonisk sofistikerte steinsirkelen i verden, er bare ett monument i sentrum av et fascinerende forhistorisk landskap som er besatt av subtile landemerker. The Stonehenge, Avebury og Associated Sites UNESCO World Heritage Site, inkluderer:
- en massiv Henge på Avebury som har den største steinsirkelen i verden
- Silbury Hill - en mystisk, menneskeskapte konisk bakke, den største i Europa, omtrent 100 fot høy og 4400 år gammel. Ingen har ennå kunnet oppdage hvem som bygget det og hvorfor. Prøv National Trust Silbury Hill Walk.
- West Kennet Long Barrow, en av de største neolithiske barrowgraves i Storbritannia.
Også i nærheten: Den lille byen Salisbury med sin katedral, hjemmet til den best bevarte originale kopien av Magna Carta og det middelalderske uret - den eldste arbeidsklokke som eksisterer, ligger ca 20 minutter unna med bil eller lokal buss.
Besøkende Essentials
- Opptak er etter tidsbegrenset billett med forhåndsreservasjon anbefales. For åpningstider, nåværende priser og å bestille billetter, se Stonehenge billettsted.
- The Stonehenge landskap - Finn foreslåtte turer på National Trust nettsted.
- Komme dit:
- Med tog fra London Waterloo til Salisbury Station ( sjekk National Rail Inquiries ) og deretter The Stonehenge Tour Bus, den dedikerte offentlige bussen fra jernbanestasjonen.
- Til fots eller syklus - Wiltshire fylkeskommune publiserer retninger til Stonehenge til fots og sykkelstier samt lokale busser. Du kan også finne Stonehenge på Sustrans nettside for National Cycle Network.
- Med bil - Stonehenge ligger utenfor A360, nådd fra London på M3 og A303 (satt SatNavs for Postnummer SP4 7DE). Det er omtrent 88 miles og tar litt under to timer i gode trafikkforhold. Det er parkering på stedet som er gratis for Stonehenge billettholdere.