For mange eventyrreisende er Antarktis det ultimate reisemål. Tross alt er de andre seks kontinentene ganske enkle å komme til, og det er ikke uvanlig å besøke disse stedene på en rekke uavhengige eller organiserte utflukter. Men Antarktis tar litt innsats - for ikke å nevne en betydelig sum penger - som setter den ut av mulighetene for mange reisende.
Når det er sagt, tusenvis av folk besøker det frosne kontinentet hver australske sommer takket være Antarctic cruise operatører som Quark Expeditions og reiseguider som Adventure Network International.
Mange av disse selskapene er medlemmer av den internasjonale sammenslutningen av Antarctic Tour Operators (IAATO), en organisasjon som er dedikert til å fremme trygg og bærekraftig turisme til Antarktis. IAATO har gjennom årene bidratt til å utarbeide viktige regler og retningslinjer for medlemmene som er utformet for å holde reisende trygge samtidig som de beskytter det skjøre miljøet i Sørhavet og Antarktis selv.
Antarktis Av Tallene
Hvert år løser IAATO noen interessante statistikker om den siste Antarktis sesongen, som vanligvis begynner i november og går gjennom februar. I løpet av den tiden vil besøkende til regionen gjøre alt fra å ta et luksuriøst cruise til å skire hundrevis av miles til Sørpolen, med mange andre muligheter i mellom. Disse besøkende har oppdaget at Antarktis er et krevende og uforgivende sted på ganger, men at det også er en ekstremt vakker og givende en også.
Det mest interessante nummeret som kommer ut av 2016 IAATOs rapport er at 38 478 personer besøkte Antarktis i løpet av denne sesongen. Det representerer en økning på 4,6% i fjor, men ligger godt under høysesongen 2007-2008, da 46.265 mennesker gjorde reisen til bunnen av verden.
Når det er sagt, anslått organisasjonen at 43.885 mennesker ville reise der i 2016-2017-sesongen, da interessen i regionen vokser blant eventyrreisende, og flere mennesker finner skjønnsmessig inntekt som vil tillate dem å besøke en slik ekstern plassering.
Cruising Sørhavet og Antarktis-halvøya
Kanskje enda mer interessant er imidlertid hva alle de reisende faktisk er opp til i Antarktis. IAATO sier at det store flertallet av dem bare er der for å krysse vannet i Sørhavet og utforske den kuperte kysten som finnes langs det frosne kontinentet. Ifølge organisasjonsstatistikken, går bare om lag 1,1% av besøkende til kystlinjen bak og undersøker det indre av kontinentet. Det skyldes at Antarktis fjernere regioner er vanskelige å nå og værforholdene er enda tøffere enn de er langs kysten. De andre 98,9% av de besøkende holder seg til Antarctic Peninsula, med noen som aldri forlater cruiseskipet til fotfod på land. Trendene viser imidlertid at seaborne reiser som tilbyr passasjerer muligheten til å komme seg fra skipene deres, stiger. Disse alternativene eksisterer bare på skip som bærer færre enn 500 passasjerer, men som er i samsvar med Antarctic Treaty System.
Besøkende Nationaliteter
Amerikanere og kinesere er de to nasjonalitetene som besøker Antarktis mest, mens de førstnevnte utgjør 33% av alle besøkende, mens sistnevnte kommer i et fjernt sekund med 12%. IAATOs tall gir også ytterligere bevis på Kinas økende fremtredende rolle i reisemarkedet, da turister har sett en kraftig økning de siste årene. I mellomtiden rangerer australiere, tyskere og britiske reisende flesteparten av de besøkende til Antarktis.
IAATO har vært i drift i over 25 år, og fortsetter å lete etter måter å forbedre bærekraftig turisme i Antarktis. En av organisasjonens største bekymringer for øyeblikket er hvordan man styrer veksten som interessen for reiser gjennom Antarktis vokser. I tillegg til å krysse kysten, blir flere eventyrlystne alternativer som å gå på den siste graden til Sørpolen blitt mer populære også.
Å tillate det å skje mens du fremdeles beskytter fjernkontrollen og skjøre landskap, er fortsatt et viktig mål, særlig ettersom klimaendringer blir en enda større bekymring for regionen.
Bærekraftig turisme i Antarktis
I pressemeldingen som annonserte denne statistikken, hadde IAATOs administrerende direktør Dr. Kim Crosbie følgende å si: "De siste 25 årene har vist at med omhyggelig styring er det mulig for besøkende å oppleve Antarktis uten å ha en negativ innvirkning på miljøet. Imidlertid er appetitten til å besøke Antarktis klart fortsatt sterk, slik at IAATO må bygge på grunnlagene som ble lagt ned for å møte fremtidige utfordringer og muligheter for å støtte Antarktis langsiktige bevaring. "
Hvis du planlegger å besøke det syvende kontinent en gang i fremtiden, vær sikker på at hvem du helst reiser med, er medlem av IAATO. Disse selskapene har løfte om å opprettholde standarden for etisk og ansvarlig turisme til regionen, som utgjør en risiko for å bli dypt påvirket av antall reisende som besøker den på årsbasis.