Hvordan Rajvi Desais tid engasjerte med ghanesere bidro til å forstå indiske røtter
Rajvi Desai, Visit.org
Solen slo ned på en fuktig juni fredag ettermiddag over Sana Alhassans turbanede hode, da hun forsiktig helles kokende sheaolje fra en kokende gryte, midt i buktende røyk som spredte seg i luft som luktet som sjokolade.
"Nå som vi er i fastesesongen, er det veldig bra for meg," sa Alhassan gjennom en oversetter. "Men det er veldig nødvendig."
Alhassan er en av de 60 kvinnene som er ansatt på Tiehisuma Shea Butter Processing Center i Tamale, som ligger i Nord-Ghana.
I ti år har hun våknet tidlig for å kjøpe shea nøtter, og fortsatte å knuse, male, steke, tørke, blande og knead sheakjerner for å betale for barnas skoleavgift.
Alhassan er en av entreprenørlandsbykvinnene som inspirerte meg i løpet av min seks ukes stint i Ghana som studentjournalist fra New York University. Jeg tok bilder, jeg spurte utallige spørsmål og jeg hørte fascinerende historier, slik at jeg kunne forstå kvinnens trengsler og hvordan de overveldet dem hver eneste dag. Det var en absolutt glede.
Men det var ikke noe nytt. For å være sikker, hadde jeg satt på bestemorens omgang i historien før jeg ble innvarslet til sengs hver kveld, tilbake i en liten by i India . Hun hadde fortalt meg hvor fattige de pleide å være og hvordan de eldste i familien jobbet i feltene til du ikke kunne skille palmens hud fra brennende blærer. La meg bare si, det var et flott bilde å sette inn i en 5-årig hodet.
I ettertid er det mange ting jeg burde ha lurt på. Vår vegetabilske dame kom til vår dør med en stor kurv med grønnsaker perfekt balansert på hodet hennes som jeg måtte løpe for å hjelpe henne å demontere hver morgen. Jeg tok aldri bilder av henne. Jeg spurte henne aldri om livet hennes. Jeg lurte aldri på det fordi det var kjent.
Det var dagligdagse og jeg var for opptatt med å peering over mormors skulder i kurven, og oppfordret henne til ikke å kjøpe okraen.
Et tiår senere var jeg i Nord-Ghana, stadig på tårens kant, sulten etter flere historier som med hvert trinn minnet meg om de jeg savnet å vokse opp.
Folk sier at det er viktig å reise til forskjellige steder for å forstå verden. Jeg vil si at mine reiser viste seg å være viktige for å hjelpe meg å forstå hjemmet mitt.
Tilbake i India er moren min gynekolog. Hun har et barnehjem, og de fleste av hennes pasienter reiser en time eller to ved kjedelig offentlig transport for å komme til sykehuset fra nærliggende landsbyer. En sjenerøs sjel til sinns, gir hun ofte gratis tjenester og medisin til de fattige som trenger behandling, men kan ikke betale for det. Jeg vokste opp på dette sykehuset, observerte operasjoner og satt inn på konsultasjoner på tomgangsdager.
Men det var ikke før jeg besøkte Dr. David Abdulai's gratis klinikk, Shekhina i Tamale at jeg forsto essensen av min mors handlinger. Jeg vandret midt i åpne forbindelser som bestod av små hytter som inneholdt spedalske, hiv / aids-pasienter, mentalt og fysisk funksjonshemne personer og noen fattige mennesker som fant en trygg havn med Dr. Abdulai.
Han ser 30 pasienter per dag, helt gratis, og har aldri spurt noen om penger eller andre donasjoner.
Selvfølgelig sammenligner jeg ikke min mors generøsitet med Dr. Abdulai's altruisme. Men den tiden jeg tilbrakte å observere og lytte til ham, snakket om sitt arbeid, førte meg til en realisering: alle de tider som moren min pleide å bekymre seg for ikke å ha nok penger var sannsynligvis verdt omsorgen hun distribuerte gjennom gratis familieplanleggingstjenester og kirurgiske prosedyrer. Hvorfor ellers ville hun ha gjort det i lys av virkelig stramme hjørner å kutte?
Snart var jeg tilbake i Accra, vandre på de travle Makola markedsgatene under den varme ghanasolen. Forekomster, folk og samtaler som tankene mine tidligere hadde skummet over manifesterte seg foran meg, så ekte som den brightly trykte hollandske voksduken som henger utenfor en stoffbutikk.
Det hadde tatt mer enn 10.000 miles av reise, mer enn 10 år med ikke-analytisk observasjon for meg å endelig forstå hvor jeg var, og hvor jeg var kommet fra.
På slutten av programmet, kom jeg tilbake til New York City med en bedre forståelse av hva nedsenkende reise kan gjøre for en person. Min tid på å engasjere seg med ghanier, forstå deres skikker, forsøke å mestre det ghaneske håndtrykket, lære hilsen på mer enn fire språk - det hjalp meg ikke bare med å forstå Ghana bedre, det innfødte også en følelse av ansvar og skyld. Et ansvar for å aldri skumme over et sted igjen og en følelse av skyld for de tider jeg aldri egentlig har nedsenket i mitt hjemland, enn si mine reisemål.
Jeg følte en forpliktelse til meg selv å komme på, for å gjøre opp for tapt tid. Jeg ble med på Visit.org, en online reiseplan som gir reisende mulighet til å engasjere seg og fordyre seg i samfunnene de skal besøke gjennom turer tilbys av ideelle organisasjoner basert i disse regionene. For å ta det et skritt videre, kanaliseres omsetningsinntektene tilbake til samfunnet for å løse sosiale problemer. Jeg hadde funnet inntrykk av hva jeg ønsket at alle mine reiseopplevelser skulle være.
For meg var det viktig å komme vekk fra hjemmet slik at jeg kunne forstå det. I et fremmed land er når du savner hjem mest, og for meg var det i et fremmed land at jeg skjønte at jeg aldri skulle ta vår vidunderlige rike og mystiske verden for gitt.