Pohutukawa (botanisk navn Metrosideros excelsa) er New Zealands mest kjente og mest synlige innfødte tre. Den er funnet nesten overalt langs kysten av øvre halvdel av Nordøya, nord for en omtrentlig linje fra Gisborne til New Plymouth og i isolerte lommer rundt Rotorua, Wellington og toppen av Sørøya. Det har også blitt introdusert i deler av Australia, Sør-Afrika og California.
Et allsidig tre
Træret har en bemerkelsesverdig evne til å klamre seg til bratte klipper og åssidder og vokse i andre tilsynelatende umulige steder (det er enda en grove pohutukawa trær på den aktive vulkanøya White Island i Bay of Plenty). Den er nært knyttet til et annet New Zealand-innfødt tre, rata.
Oversatt fra maori betyr pohutukawa "sprinkled by spray", som er en åpenbar referanse til det faktum at det vanligvis finnes langs kysten.
I tillegg til å gi velkomstskygge til beachgoers i New Zealand-sommeren, har blomsten av blomstrende blomster som produserer fra november til januar, gitt pohutukawa-merket "New Zealand Christmas Tree". Sikkert, for generasjoner av kiwier, er blomstrende pohutukawa en av de store symbolene på julferien. Det er faktisk flere varianter av pohutukawa, som produserer en rekke fargerike blomster, fra skarlagen til fersken.
Træret er også kjent for sin uberegnelige blomstring; forskjellige deler av det samme treet kan blomstre på litt forskjellige tider.
I de senere årene har pohutukawa vært truet av rovdyr, spesielt possum. Dette nattlige dyret ble introdusert fra Australia i det nittende århundre og har forårsaket stor ødeleggelse for New Zealand skoger.
Som det gjør med andre trær, feirer feeden på bladene av pohutukawaen, stripper den bare. Store anstrenger er i gang for å redusere possum tall, men de forblir en konstant trussel.
Verdens største Pohutukawa-tre
På Te Araroa på østkysten av Nordøya, litt over 170 km fra Gisborne, er det en veldig spesiell pohutukawa. Det er det største kjente pohutukawa-treet i verden. Den står over 21 meter høy og på bredeste punkt er 40 meter i diameter. Treet er kalt "Te-Waha-O-Rerekohu" av lokal maori og anslås å være godt over 350 år gammel. Navnet kommer fra navnet på en lokal sjef, Rerekohu, som bodde i dette området.
Denne pohutukawa står i grunnen til den lokale skolen, nær stranden av byen. Det er veldig synlig fra veien og er et "must see" på turen rundt østkappen fra Opotiki til Gisborne . Det er også ikke langt fra East Cape utkikk og fyr, som sitter på det østligste punktet i New Zealand.
Kanskje det mest kjente pohutukawa-treet i New Zealand ligger ved klippekanten av landets nordligste punkt, Cape Reinga . Dette stedet har stor åndelig betydning for maori-folkene. Kjent som "sprangstedet", er dette, ifølge Maori-troen, hvor ved ånden begynner ånden det er reisen til Hawaiki, deres tradisjonelle hjemland.
Pohutukawaen er ikke sett mye utenfor New Zealand. Interessant, et pohutukawa-tre er imidlertid midt i en kontrovers, noe som tyder på at Captain Cook kanskje ikke har vært den første europeiske som har landet i New Zealand. I La Corunna , en kystby i nordvest for Spania, er det en stor pohutukawa som lokalbefolkningen tror er nesten 500 år gammel. Hvis det er tilfelle, foregår det Cooks ankomst til New Zealand i 1769. Andre eksperter tror imidlertid at treet kun kan være 200 år gammel. Uansett alder, har treet faktisk blitt byens blomsteremblem.
Uansett hvor du går på øvre Nordøya, er pohutukawa et utbredt og særegent trekk ved den nye kysten i New Zealand. Og hvis du er her rundt julen, ser du sine fantastiske blomster.