2016 representerer 100-årsjubileet for Nasjonalparkstjenesten i USA. I det siste århundre har de dedikerte mennene og kvinnene til NPS hjulpet med å håndtere parkene, slik at de er godt beskyttet mot å krenke interesser, samtidig som de gjør dem til noen av de mest kjente reiser destinasjoner på planeten. Alle fra seriøse eventyr reisende til familie road-trippers kan finne noe å elske på disse vakre og ikoniske stedene, og derfor besøker de millioner på årsbasis.
Nylig reisebokningsområde Expedia gjennomførte en undersøkelse av mer enn tusen amerikanere for å bestemme sine tanker, holdninger og oppfatninger av nasjonalparkene. Deres funn, som er blitt samlet i Expedia National Parks Index, ga noen overraskende innsikt i hva reisende tenker på disse stedene som er så uutslettelig del av amerikansk kultur.
Studien viste at nasjonalparkene er høyt verdsatt av amerikanere. Ifølge undersøkelsen sa 76% av de som reagerte at de "sterkt enige" at nasjonalparkene er "verdifulle og vakre". Videre indikerte 50% av de som deltok i avstemningen at de hadde besøkt en nasjonalpark på et tidspunkt i livet, med 38% har gjort det i løpet av de siste 5 årene. Enda oppmuntrende, sa 32% at de hadde gått å parkere i løpet av det siste året.
Så hvilke parker rangerer blant Amerikas favoritter?
Ifølge Expedia ligger Yellowstone nummer én, med Grand Canyon hevder det andre stedet. The Great Smoky Mountains, Rocky Mountain National Park og Yosemite avrundet henholdsvis topp fem.
Når du blir spurt hvilken park de trodde var den vakreste, forblir de fem beste valgene det samme, selv om bestillingen endret seg litt.
Grand Canyon tok topplasseringen, med Yellowstone i andre, etterfulgt av Yosemite, Great Smoky Mountains og Rocky Mountain.
Mount Rushmore toppet listen over stedet som de fleste amerikanere vil ta en selfie foran, med Lincoln Memorial i Washington, DC og Old Faithful i Yellowstone får også nikker. Hver av dem er selvsagt et selvsagt sted, selvfølgelig og ikonisk i sin egen rett.
Undersøkelsen spurte amerikanere som de ville gjerne legge til i Mount Rushmore, gitt muligheten. Den storslåtte klippeskulpturen inkluderer allerede George Washington, Abraham Lincoln, Thomas Jefferson og Theodore Roosevelt. Men 29% av de undersøkte sa at de ville legge til Franklin Delano Roosevelt hvis det kunne, mens en annen 21% stemte i favør av John F. Kennedy som ble medlem av presidentens ranger allerede på det steinete ansiktet i South Dakota. Barack Obama, Ronald Reagan, og Bill Clinton var blant de andre som fikk stemmer.
Som for ikke-presidenter som skulle legges til Mount Rushmore pantheon, hadde respondentene i undersøkelsen mye å tilby også. De fleste sier at de vil se Martin Luther King, jr. Lagt til veggen, mens andre stemmer for Ben Franklin, Albert Einstein, Jesus Kristus, og til og med Donald Trump.
Kommer av et rekordår med deltagelse i nasjonalparkene i 2015, ser det ut til at amerikanerne ikke har mistet sin kjærlighet for å reise til disse vakre stedene. Med Park Service centennial nå over oss, ville jeg ikke forvente 2016 å se mye av en nedgang i besøkende heller, og en ny post er helt mulig. Hvis du tenker på å besøke en nasjonalpark en gang i år, kan Expedia hjelpe. Nettstedet har satt sammen en side dedikert til å hjelpe deg med å planlegge, organisere og bestille reisen, noe som gjør det enklere enn noensinne å se parkene i stil.
Personlig er jeg en stor fan av Yellowstone, Glacier og Grand Tetons, som hver ligger i en relativt kort kjøretur fra hverandre. Hvis du vil gjøre en episk reise gjennom den amerikanske vest, og se noen av de beste landskapene som er tenkelige, enn planlegg et besøk i Montana, Wyoming og Idaho for å ta disse flotte destinasjonene.