Hvis du kjører ned Broadway i Lawrence, Long Island, New York, er det lett å gå glipp av Rock Hall Museum, men du vil passere opp en av Nassau Countys skjulte skatter. Ligger tilbake fra den travle gaten, ble det imponerende georgiansk stil hjemme bygget i 1767 og har nå restaurert til sin tidligere herlighet og er stolt oppført på National Register of Historic Places. I tillegg er attraksjonen helt fri.
Bygget for familien til Josiah Martin, var herskapshuset og de omkringliggende områdene senere hjemmet til Hewlett-familien, og senere ble det et museum for alle å nyte gratis.
På en stille ettermiddag tok jeg en tur i huset med en løpende kommentar gitt av Matthew Blum, en museumsassistent som formidlet et vell av interessante detaljer om familiene som bodde i dette fantastiske hjemmet, og møbler og dekorasjoner som pryder sin interiør.
Jeg lærte at Rock Halls opprinnelige eier, Josiah Martin, ble født i Antigua , i Karibien, hvor hans far var en vellykket sukkerplantasjeplass. Da Josiah var bare et barn, ble hans far drept av slaver da den eldre mr. Martin forsøkte å tvinge dem til å jobbe på julaften. Josias mor lyktes å rømme fra plantasjen med sin sønn og andre barn.
Som voksen arvte Josiah Martin sin fars plantasje. Da han var gift og en far selv, flyttet han sin familie til New York, og bosatte sig i området for å unngå smittepestepidemiene som plaget New York på den tiden. Likevel var det nært nok til Martins kjøpmann i byen, slik at forretningsmessige forhold om plantasjen kunne deles.
Flere generasjoner av Martins ble født og oppvokst i dette vakre hvite huset med to etasjer, og mange anerkjente gjester ble invitert til å dele på middager og fester som ble holdt her. Bygget i 1767, Rock Hall var en fin land eiendom som viste Martin som den velstående gentleman at han var.
Med to etasjer og høye tak - en funksjon betraktet som en ekstravaganse på et tidspunkt da oppvarming var ekstremt kostbart - var det georgianske kolonistil huset om symmetri. En sentral dør og gang ble flankert av en rekke rom på hver side. Store vinduer la inn sollys og huset var opprinnelig lokalisert på 600 dekar. (Museet sitter for tiden på tre hektar.)
Mansionet ligger bare en halv kilometer fra vannet for å dra nytte av kjølingbris om sommeren. (Reynolds Channel er nå en kilometer unna på grunn av påfølgende mudring.)
Bildet over viser familierom. Josiah Martins favoritt barnebarn, Mary Elizabeth, var et barn da John Singleton Copley ble ansatt for å male henne portrett. Copley var kjent som en av de beste portrettkunstenene i sin tid. Et stort bilde av det opprinnelige portretten henger over peisen. (Selve maleriet ble solgt og er nå på utstilling på Addison Gallery of American Art på Phillips Academy i Andover, Massachusetts.)
Denne gjestesalen var stedet for glade tider for Martins og deres inviterte venner og familie. I dette rommet vil musikk bli spilt for sammenkomster stort og lite, mens en brann blazed i salongens ildsted. En rekke instrumenter vil være tilgjengelig for musikalsk underholdning. Harpen i rommet er den opprinnelige som eies av Martin-familien.
Når Rock Hall ble bygget i slutten av 1700-tallet, ble mat lagret i kjelleren. I dagens Rock Hall Museum viser en utstilling hvordan kjøtt og grønnsaker vil bli holdt i den romslige kjelleren. Dette "staging kitchen" var stedet der Martin familieens bosatt slaver - og senere Hewlett-familiens tjenere - ville garnere mat som hadde blitt tilberedt i det største utekjøkkenet.
Den kule temperaturen til den omfattende kjelleren fungerte også som et område for å lagre olivenolje og mer.
Rock Hall Museum ligger på 199 Broadway, Lawrence, NY (ved siden av Lawrence Middle School.) Telefonnummeret er (516) 239-1157. Museet er åpent fra onsdag til lørdag form 10 til 16, og søndag fra middag til klokken 16.00. Det er stengt på mandager og tirsdager.