The Kings of Kings - og Queens - på Queen's Own Racecourse
Hvis du noen gang har lurt på hvorfor de kaller thoroughbred racing kingsport , vil en dag på Royal Ascot i juni gjøre alt klart.
5-dagersløpet møtes på Ascot Racecourse i Berkshire - bare opp veien fra drømmens helggraver, Windsor Castle - tiltrekker seg de fineste og mest ettertraktede hestene i verden. De kommer til å konkurrere om de rikeste vesker i Storbritannia - i 2015 ble premiepengene anslått til 5,5 millioner kroner - og deres eiere er blant de rikeste og mest berømte mennesker i verden, inkludert sultaner og sheiks, filmmagler, industrikapteiner og de fleste av Europas kronede hoder.
Men Royal Ascot er mye mer enn en viktig begivenhet i den internasjonale racingkalenderen. Det er en av de viktigste sosiale arrangementene i Englands svært sosiale vår- og sommersports sesong (som også inkluderer The Wimbledon tennismesterskap og Henley Royal Regatta ). Og selvfølgelig, hvis du noen gang har hørt om Ascot i det hele tatt, vet du sikkert allerede at den er kjent for sine moter, spesielt de ekstravagante, og noen ganger opprørende Ascot-hatter.
Heldigvis, for resten av oss som ikke eier flere millioner dollar hingste og ikke har hatt kroner på hodet i det siste minnet, er Royal Ascot også en veldig demokratisk affære. Alle som kan øke prisen på en billett - så lite som £ 27 for det som kalles Silver Ring (mer om priser og sporområder senere) - og hvem som kan trekke sammen et antrekk som passer til kleskoden, er velkommen. Selv om kappløpet sitter på land som tilhører Crown Estate, er det beskyttet som et offentlig anlegg ved en parlamentarisk handling fra 1813.
Hvorfor Royal Ascot?
Arrangementets kongelige forbindelser er både historiske og moderne. De har kjørt på Ascot i mer enn tre hundre år. Kurset ble opprettet av Queen Anne i 1711 fordi hun likte litt innsats på hestene og ønsket avledning nær Windsor, hennes favorittpalass.
Kongene har holdt interesse for hester og hesteveddeløp siden og den nåværende Queen Elizabeth er ikke noe unntak. Hester fra stallene konkurrerer regelmessig, og i 2013 vant hesten Estimate, gullkampen - midtpunktet i Ladies Day. Ankomsten av kongelig fest, i sine åpne vogner, i starten av hver dag av Royal Ascot er et av høydepunktene for tilskuere.
Ladies Day at Royal Ascot
Det store løp i Royal Ascot er Gold Cup, et flatt løp for fireårige som har blitt kjørt i mer enn 200 år. Det kjører på Ladies Day, torsdagens møte, når moter og finer nesten overshugger det store løp.
Hvis du tilfeldigvis er på Waterloo Station den dagen, vil du se stedet som strekker seg med kvinner i ekstravagante hatter og fargerike kjoler. Du kan også se menn i morgenjakker og topphatter. Designere, kjendiser og vanlige løpere konkurrerer om å overgå hverandre.
I 2012 ble motet så opprørende at en kleskode ble pålagt for gjester i Royal Enclosure og Grandstand. Det angav minimal barbert kjøtt, beskjedne skjørtlengder og passende hatter. Menn i Royal Enclosure var pålagt å bære bånd og det var nødvendig med morgendrakt eller drakt med vester.
Nå, hvis du besøker den offisielle Royal Ascot nettsiden (som er veldig underholdende forresten), finner du mote videoer og en nedlastbar Royal Ascot stil guide .
Hvis du vil gå
Billetter blir tilgjengelige gjennom Ascot nettside i januar, og de populære dagene (Ladies Day torsdag samt lørdag og søndag i arrangementet) blir utsolgt veldig raskt. Det er vanligvis mulig, men å få Silver Ring billetter i hvert fall til slutten av mai. Dette er kategoriene av billetter til Royal Ascot:
- The Royal Enclosure - Inngang er kun på invitasjon og søkere må være sponset av noen som har vært på Royal Enclosure i minst fire år. Denne kabinettet har den strengeste kleskoden, og menn har vanligvis hatt topp hatter eller formell nasjonal kjole.
- The Queen Anne Enclosure (tidligere Grandstand) - Alle kan kjøpe billetter til Ascots toppmoderne stallstandard (ombygget til en pris på £ 200million mellom 2004 og 2006). Kleskode er litt mer avslappet, men fortsatt relativt formell. Grandstand billetter i 2016 koster £ 75 til £ 85, avhengig av dagen.
- The Windsor Enclosure (tidligere Silver Ring) - Dette er et utendørs område over sporet fra tribunen. Det gir den beste utsikten over Ascots dramatiske tribune. Det er ingen kleskode, men folk pleier å kle seg til anledningen. Billetter i 2016 varierte fra £ 34 til £ 43. Piknik, tepper og brettstoler er tillatt, men det ville ikke være Royal Ascot uten noen regler, og det er til og med regler som gjelder for piknik. Hvis du går og planlegger å ta med mat, må du først sjekke Picnic Policy (virkelig).
- Billetter på nettet via Royal Ascot nettsiden.