Walberswick Ferry (eller Southwold-Walberswick Ferry som noen kaller det) forbinder to av de vakreste strendene på Suffolk-kysten over de raske tidevannstrømmene til elven Blythe.
Jeg er ikke sikker på hva jeg hadde forventet da jeg ankom dockside, men et tilfeldig utvalg av turister, turgåere og sjøsøtere, pluss en babybuggy, to hunder og en tandem-sykkel, som alle ventet på å gå ombord på en robåt, var sannsynligvis ikke det.
De har operert en regelmessig planlagt og lisensiert tjeneste som krysser munnen av Blythe River siden 1236. I dag er det en av de siste gjenværende roedeferger i Storbritannia. Som en del av en fin dag ute, kan besøkende tilbringe tid i den vakre badebyen Southwold før du går ombord på robåtfergen ved den sørligste enden av Southwold Beach (den hundevennlige enden). Båten tar omtrent to minutter å krysse til Walberswick havn, og det er så en kort spasertur til en annen lang hvit sand, hundevennlig strand samt en av Suffolk-kystens flotteste puber, The Anchor at Walberswick.
Flere overraskelser
Dagen vi prøvde, ropte en ung kvinne til rette oss over. Og selv om båten (som bærer 11 personer, pluss hunder og sykler) var full, var armene ikke like muskuløse som Madonna. Hennes teknikk - å reise i begge retninger - syntes å være å peke båten inn i sentrum av strømmen, litt oppstrøms for dokken, og la den hurtige strømmen hjelpe til med å slå den lille roboten og bære den til motsatt havn.
Det er en teknikk som Dani Kirke, vår ferrykvinne, har fullført siden hun var seks år gammel og fulgte sin far - ferjeren foran henne - frem og tilbake på den lille trebåten. I et intervju arkivert av BBC, forklarte Dani at familien hennes har operert fergen i mer enn 125 år, og hun er den femte generasjonen av familien til å rote den - og holder fergen over 800 års tradisjon.
Ifølge BBC, i 1885, da hennes overfarenes bror var den første i familien til å kjøre fergen, erstattet han robåt med en håndskruet, flytende brokjedeferge (senere dampdrevet). Men i 1942, da konfigurasjonen av den lille havnen ble endret, ble kjedefergen upraktisk og den tradisjonelle robåt ble satt i bruk igjen.
Se hele BBC intervjuet.
Dani har siden skrevet en bok om historien om denne uvanlige lille fergen. Historien om Southwold-Walberswick Ferry , ved Dani Church med Ann Gander, ble utgitt av Holm Oak Publishing og er tilgjengelig fra flere online bokhandlere.
Southwold-Walberswick Ferry Essentials
- Når: Fergen går hver dag mellom 25. og 25. september og i helgene bare mellom 26. april og 24. mai og 26. september og 25. oktober.
- Timer: 10:00 til 12:30 og fra 2 til 17:00. Fergen avgår når folk vil krysse opp i løpet av disse tidene. Siden en kryssing tar mellom to og fem minutter, er det aldri mye ventetid. Under travle tider av året, kjører Dani noen ganger to båter samtidig, og ringer til standbyhjelpere.
- Kostnad: Prisen er £ 1 hver vei for voksne og barn eldre enn 5. Sykler koster også £ 1. Hunder transporteres gratis.
- Hvor:
- Fra Southwold : Hodet til den sørlige enden av Southwold-stranden. Ta til høyre ved elven Blythe og følg sporet forbi Royal National Lifeboat Institute (RNLI) Museum og RNLI redningsbåt stasjon. Du ser små båter fortøyd på elva til venstre og et brunt skur som er fergehuset. Fergen er til venstre, like forbi campingvognparken.
- Fra Walberswick: Ta B1387 gjennom Walberswick, forbi Anchor Pub, og nesten til slutten av veien. La bilen stå på det offentlige parkeringsområdet, før "kun beboere" tillater skiltet. Fergehuset er et annet brunt skur.
- For å finne ut mer: telefon +44 (0) 1502 724 729 eller besøk ferge Nettstedet.