Hvis du noen gang har vært i Puerto Rico og gått ut til regnskogen eller hvor som helst utenfor byens urbane utbredelse, vil du snart bli serenaded av Puerto Rico's uoffisielle maskot. Du vil ikke kunne se kilden til denne melodien, men du kan sikkert høre det: et to-tone orkester som høres ut som dette: Co-qui.
Og det er slik at en liten tre frosksart som er endemisk mot Puerto Rico, fikk navnet sitt. Coquí er for meg i det minste en av de naturlige underverkene i Puerto Rico .
Denne endemiske arten lever i øyas skoger (selv om den har blitt introdusert til USA og andre øyer) og er virkelig petit: den når 1 til 2 inches i lengde og veier mellom 2 og 4 gram. Ironisk nok, det gjør dem til en av de største froskene i Puerto Rico. Og det gjør det enda mer imponerende at lyden de produserer, er så høyt! Samtalen av coquí er klar, høyt og umiskjennelig. Og hvis du noen gang kommer til å tilbringe en natt eller to i El Yunque , hører du sangen hele natten uten avbrudd. Denne symfonien vil enten kjøre deg nøtter eller lulle deg til å sove.
Disse små gutta er ikke bare fantastisk på grunn av deres musikk. The coquí (vitenskapelig navn Eleutherodactylus coqui, som betyr "gratis tær") ) er forskjellig fra mange frosker ved at den ikke har feddfødder; i stedet har tærne spesielle pads som lar dem klatre og holder seg til trær og blader. Sangen av coquí er produsert av menn av arten for å tiltrekke seg kvinner og avverge konkurrenter i paringssesongen.
(Gitt hvor ofte du hører denne lyden ganske mye i løpet av året, det er en masse flørtende eller opptatt!). Og i motsetning til de fleste frosker har coquís ikke en tadpole-scene: De kommer fra eggene sine som små frosker med haler, som manneklokker over (mannlige kokker er ganske industrielle mye, er de ikke).
Coquís har gått inn i Puerto Rico, og er en del av øya kultur. Du finner coquí leker, bøker og t-skjorter i enhver suvenirbutikk i San Juan. Mange etablissementer bærer navnet "Coquí", og den Puerto Ricanske versjonen av egg nog kalles coquito (det er en blanding av rom, kanel, nelliker, kokos og egg, hvis du noen gang vil prøve det, du kan også kjøpe flasker med det på øya). Det er en felles historie (bekreftet av USDA Forest Service, forresten) at det til og med "regner frosker" i El Yunque. Tilsynelatende finner de små gutta seg ofte på skogens baldakin, hvor de er mer utsatt for sine naturlige rovdyr. I stedet for å gjøre den plagsomme og tidkrevende scramble tilbake ned i barken for et sted å skjule, lanserer de irrepressible coquisene bare i luften og flyter bokstavelig talt tilbake til bakken.