Mange mennesker ser på Austins flaggermus, men få kjenner sin historie
Austin blir raskt en av Amerikas hotteste byer, ikke bare for å leve og jobbe, men også for å besøke. En av de mest populære attraksjonene i Austin, hvis slogan er veldig apt "Keep Austin Weird", er flaggermusene som bor under kongress Avenue Bridge i sentrum. Til tross for hvor mange mennesker står på og under broen hver kveld for å se flaggermusene, kommer mye av flaggermusens historie tilbake til et mysterium.
Hvor kommer Austins flaggermus fra?
Austins flaggermus har levd under kongress Avenue Bridge nesten siden den åpnet i 1910, men deres faktiske opprinnelse er litt lenger sør - av grensen, for å være spesifikk. Disse meksikanske freetail-flaggermusene, ikke overraskende, har sin opprinnelse i det sentrale Mexico, hvorfra de reiser nordover i vårmånedene. Austin er bare et av stedene hvor flaggermusene går, men deres beslutning (eller tilfeldighet) for å leve under et så ikonisk symbol på byen har gjort Austins flaggermus uten tvil den mest berømte.
Den mest berømte, og den største - verdens største urban bat koloni, faktisk. Biologer anslår at til og med 1,5 millioner flaggermus bor under Austin Congress Avenue Bridge når som helst, selv om dette tallet er litt høyere i begynnelsen av sommeren når flaggermusene, som hovedsakelig er kvinner, føder babyer.
Hvor går flaggermusene?
Under en spesiell taping av Jimmy Kimmel Show for South by Southwest-festivalen proklamerte skuespilleren Julia Louis-Dreyfus at flaggermusene gikk til et "kjøpesenter i San Antonio" hver kveld, og spurte om at hun hadde tatt med seg kjole der.
Mens Louis-Dreyfus 'kommentarer til gode komiske fôr hadde de ingen grunnlag i vitenskapen.
Faktisk er detaljene til flaggermus som bor under Austins kongressbro, et maksimalt område på rundt 20 miles, en avstand flyr hver natt på jakt etter insekter og andre skadedyr som det festes på. Batsens oppholdssted og oppførsel om natten er kanskje ikke så morsomme i det virkelige livet som de er på sen kvelds-TV, men de skinner et lys på det viktige arbeidet som flaggermusene gjør for byen - det ville være mye mer mygg hvis de eksisterte ikke for eksempel.
Det er først etter at Austins sommerstemperatur er avkjølt at flaggermusene flyr langdistanse, tilbake til sentrale Mexico hvor de bor hele vinteren. Deretter kommer de tilbake om våren, og gjentar syklusen igjen, til glede for økende throngs av Austin turister.
Når er den beste tiden å se flaggermus i Austin?
Flaggermusene ankommer i Austin fra Mexico i midten av våren, vanligvis i løpet av den siste uken i mars eller den første uken i april, og holder seg gjennom oktober eller november. Mens det er mer behagelig og praktisk å se flaggermusene om sommeren, når temperaturen er høyere og sola holder seg lenger, har skjermen en tendens til å være vakrere når temperaturen er kulere, og Austins ikoniske "Violet Crown" solnedganger belyser nattehimmelen.
Så langt som hvordan du best kan observere flaggermusene, avhenger det av deg. Congress Avenue Bridge ligger en kort spasertur fra mange Austin hoteller, og når du kommer dit, kan du enten holde deg oppe på broen eller gå rett under den, på Lady Bird Lake-stien. Du kan til og med kajakke eller kano ut under broen, for å få en up-close og persona look - bare se etter bat droppings!
Husk at bat observasjoner ikke er garantert, uansett hvilken tid på året du besøker, og timingen er ikke alltid nøyaktig.
Bats noen ganger litt før solnedgang, men like ofte rett etterpå. Noen spekulerer på at flaggermusene kan føle vekten av turister på toppen av broen, så det kan være bedre å se dem på en mindre overfylt weeknight enn å se på dem i helgen.